Na noite de 14 de abril de 1865, o presidente Abraham Lincoln assistiu a uma apresentação da comédia "Our American Cousin", acompanhado por sua esposa, Mary Todd Lincoln, além de um jovem oficial do Exército dos EUA, major Henry R. Rathbone e seu noiva Clara Harris.
Parecia uma noite perfeita para o presidente relaxar. Apenas cinco dias antes, o general confederado Robert E. Lee se rendeu ao general Ulysses S. Grant em Appomattox Court House, Virgínia, e dois dias depois disso, Lincoln fez um discurso para uma multidão de ex-escravos para celebrar a União vitória na Guerra Civil. As forças da União ocuparam Fort Sumpter, o local onde as hostilidades começaram em 1861, e casas e prédios públicos em Washington foram iluminados com velas em comemoração .
Mas em vez disso, a noite se transformou em uma tragédia nacional. Algum tempo depois das 22h, um ator de 26 anos, nascido em Maryland, chamado John Wilkes Booth - que Lincoln já havia visto atuar em outra peça no Ford's - conseguiu entrar no camarote do presidente e apontar uma pistola Derringer na parte de trás da cabeça de Lincoln. . Booth disparou um único tiro que feriu mortalmente Lincoln, embora ele não tenha morrido até a manhã seguinte. Booth então largou a pistola, esfaqueou o major Rathbone no braço, e então pulou a grade da caixa para o palco, quebrando a perna no processo, como detalha o relato do assassinato do site do FBI .
Booth, que gritou a frase em latim "Sic semper tyrannis" - "assim sempre aos tiranos" - o lema da Virgínia, para o público chocado, conseguiu escapar do teatro, apesar de sua lesão. Mas 12 dias depois, ele foi encurralado em um celeiro em Port Royal, Virgínia, por uma força de soldados da União, que incendiaram a estrutura na tentativa de forçar Booth a sair e capturá-lo. Mas, em vez disso, o assassino foi baleado por um sargento da União chamado Boston Corbett , que explicou aos investigadores frustrados do governo que Deus havia lhe dito para fazer isso. Booth morreu sete horas depois.
Mas Booth não agiu sozinho. Em vez disso, o ator foi acompanhado na trama por um grupo de simpatizantes confederados , cuja intenção era de alguma forma evitar o fim da Confederação e da escravidão matando a liderança da União. Quatro dos colegas conspiradores de Booth - George Atzerodt, David Herold, Mary Surratt e Lewis Powell - foram julgados e executados. Vários outros foram condenados à prisão por seus papéis no evento.
Quem eram os conspiradores?
Booth e seus co-conspiradores originalmente não pretendiam assassinar Lincoln. Em vez disso, seu objetivo original era sequestrá-lo e mantê-lo como refém. Em março de 1865, quando Booth recebeu uma dica de que Lincoln estaria visitando um hospital militar, o grupo planejou parar sua carruagem no caminho de volta, dominar o presidente e seu motorista e levá-los para um esconderijo no sul de Maryland. Mas depois que a União capturou Richmond, a capital da Confederação, no início de abril, as intenções dos conspiradores tornaram-se assassinas.
Aqui estão os quatro principais membros da trama, que foram executados em 1865:
Mary Surratt
Filho de uma família proprietária de escravos de Maryland, Surratt possuía uma pensão em Washington onde os conspiradores se reuniam para planejar. "Mãe, viúva, empresária e católica profundamente devota, Mary Surratt parecia uma cúmplice de um assassino improvável", como escreveu Kate Clifford Larson em uma biografia de Surratt em 2011. Mas como simpatizante dos confederados, ela transformou sua pensão em um esconderijo para agentes secretos confederados – incluindo seu filho, John, que trabalhava como mensageiro para os rebeldes e ajudava a recrutar homens para se juntar à cabala de Booth.
Ela foi presa logo após o tiroteio de Lincoln. Seu papel na trama permanece obscuro, mas a Comissão Militar que julgou os conspiradores a considerou culpada de conspiração e a condenou à morte.
Em 7 de julho de 1865, ela foi enforcada e se tornou a primeira mulher a ser executada pelo governo dos EUA.
Lewis Powell
Nascido no Alabama, Powell se juntou ao exército confederado e foi capturado pelas forças da União depois de ser ferido na batalha de Gettysburg em 1863. Ele escapou de um hospital militar e voltou para o sul para lutar mais um pouco, antes de voltar para o norte em janeiro 1865, ostensivamente como desertor. Depois de assinar um juramento de lealdade à União, ele morou em Baltimore por um tempo, antes de conhecer John Surratt através de outro agente confederado e ser recrutado para se juntar a Booth.
Quando a trama evoluiu de sequestro para assassinato, Powell foi designado para matar o secretário de Estado William Seward. Na mesma noite em que Lincoln foi baleado, Powell apareceu na casa de Seward, fingindo ser um mensageiro que entregava remédios para ele, e tentou esfaqueá-lo até a morte antes de ser afastado pelo guarda-costas de Seward.
Powell foi preso no internato de Surratt e julgado ao lado dos outros conspiradores e enforcado em 7 de julho de 1865, de acordo com seu perfil no site Famous Trials da faculdade de direito UMKC.
David Herold
Filho de um balconista da loja da Marinha em Washington, foi colega de escola particular de John Surratt, que o apresentou a Booth. Na noite do assassinato de Lincoln, Herold ajudou Booth ferido a escapar, eventualmente guiando-o para a casa do Dr. Samuel Mudd, que tratou Booth de sua perna quebrada. Ele viajou com Booth por todo o condado após o assassinato, evitando os buscadores até a noite do final de abril, quando foi encurralado pelas forças da União. Mas ao contrário de Booth, Herold se rendeu.
No julgamento, seu advogado tentou convencer a comissão militar de que ele era um homem simplório que havia sido manipulado por Booth. Mas eles não acreditaram, e ele foi executado junto com os outros em 7 de julho de 1865, de acordo com seu perfil no site Famous Trials da faculdade de direito UMKC.
George Atzerodt
Natural da Alemanha, Azterodt era um barqueiro que contrabandeava espiões confederados para o sul de Maryland. Depois de ser recrutado por Booth, ele foi designado para matar o vice-presidente Andrew Johnson. Mas, como este perfil da PBS.org descreve, Azterodt perdeu a coragem e foi beber em um bar de hotel.
No entanto, ele foi julgado como conspirador e executado em 7 de julho de 1865, junto com os outros três. Atzerodt pronunciou suas últimas palavras quando o alçapão caiu: "Que todos nos encontremos no outro mundo. Deus me leve agora."
Outros números-chave
Vários outros acusados de participação na conspiração também foram condenados à prisão, sendo um dos mais conhecidos o Dr. Samuel Mudd, o médico que tratou da perna de Booth enquanto fugia pelo campo após o assassinato. Mudd foi perdoado em 1869 depois de usar suas habilidades médicas para salvar a vida de guardas prisionais e outros condenados que sofriam de febre amarela em Fort Jefferson, na ilha de Key West, no Golfo do México, para onde havia sido enviado para cumprir sua pena. frase. Mudd tinha apenas 49 anos quando morreu de pneumonia em 10 de janeiro de 1883.
Outra figura-chave na conspiração, John Surratt, que era filho da conspiradora Mary Surratt, fugiu para o Canadá para evitar a captura e, eventualmente, atravessou o oceano até Alexandria, no Egito, onde foi preso pelas autoridades americanas em novembro de 1866. Mas depois que ele foi devolvido aos EUA, seu julgamento em um tribunal civil resultou em um júri suspenso. Ele morreu em 1916 aos 72 anos, de acordo com este perfil no site da Universidade de Richmond.
Houve uma conspiração ainda maior? Rumores Persistem
Nos mais de 150 anos desde o assassinato de Lincoln, muitos acharam difícil acreditar que Booth - agindo em conjunto com poucos simpatizantes confederados - poderia ter realizado o crime monstruoso de matar o herói que salvou a União. Em vez disso, quase imediatamente após a notícia da morte de Lincoln, começaram a circular rumores de uma trama de maior alcance que possivelmente incluía culpados que iam de altos funcionários do governo confederado e banqueiros europeus ao próprio vice-presidente de Lincoln, Andrew Johnson .
"Nenhum presidente havia sido assassinado até aquele momento e a ideia de que um ator e seus co-conspiradores desorganizados poderiam conseguir isso parecia improvável para muitos", explica David Goldfield por e-mail. Ele é o professor de história Robert Lee Bailey na Universidade da Carolina do Norte em Charlotte e autor do livro de 2011 " América em chamas: como a guerra civil criou uma nação ". "Um grande crime exigia uma grande trama."
Alguns suspeitavam que a trama tinha que ser obra de agentes de pleno direito do Bureau de Serviço Secreto da Confederação , operando a mando do presidente confederado Jefferson Davis.
Mas Goldfield, que escreveu um artigo sobre as teorias da conspiração de Lincoln para o site do Ford's Theatre, descreve outra teoria da conspiração mais sombria com conotações antissemitas. Ele girava em torno dos Rothschilds, uma família de banqueiros alemães que havia concedido grandes empréstimos à Confederação, e Judah P. Benjamin , o Secretário de Estado Confederado, que por acaso era judeu. Ao lado de Davis e do general Robert E. Lee, Benjamin era "provavelmente a pessoa mais influente nos Estados Confederados da América", diz Goldfield.
A ideia de uma conspiração judaica internacional contra Lincoln ressoou entre alguns no início do Partido Republicano, que incluiu alguns que estiveram envolvidos no Know Nothing Party, um movimento que se opunha à imigração, particularmente de católicos romanos e judeus, de acordo com Goldfield.
"Acrescente à mistura o fato de que Edwin Stanton teria feito vários comentários anti-semitas e que ele estava entre as principais figuras na investigação pós-assassinato", diz Goldfield. Como resultado, "Parecia para alguns que o assassinato de Lincoln foi uma conspiração judaica e, mais particularmente, um esforço para inviabilizar o esforço de guerra da União para que os Rothschilds pudessem recuperar seu dinheiro. Claro, se esse fosse o caso, então Booth e A empresa esperou muito tempo, porque Lee já havia se rendido quando Lincoln foi assassinado."
Além disso, se alguns conspiradores estrangeiros realmente estivessem envolvidos, havia mais suspeitos lógicos. "Os britânicos e os franceses tinham motivação para enfraquecer os EUA, um rival em potencial", diz Goldfield.
Embora não haja dúvidas sérias sobre quem realmente matou Lincoln, diz Goldfield, há pontas soltas suficientes para continuar a intrigar os conspiradores. "Sempre houve especulações sobre onde estava o guarda de Lincoln naquela noite no Ford's Theatre", explica ele. "Se eles estivessem em seus postos, certamente teriam impedido Booth de abrir a porta do camarote de Lincoln. Mas os historiadores geralmente atribuem isso ao abandono do dever, em vez de os soldados serem cúmplices."
Agora isso é interessante
No final dos anos 1990, o FBI realizou um exame forense exaustivo do Derringer que se acredita ter sido usado por Booth, depois que surgiu uma história de que ele havia sido roubado do Ford's Theatre por uma rede de arrombamentos na década de 1960 e substituído por uma réplica. De acordo com este artigo no site do FBI, os investigadores acabaram determinando que a pistola em exibição correspondia às fotos da década de 1930.
