Imagine viver quase toda a sua vida 100 pés (30 metros) de altura na copa das árvores, raramente se aventurando até o primeiro andar. Os macacos-aranha, que recebem esse nome devido à impressão de aranha que dão ao balançar, pular e rastejar por entre as árvores por seus braços, pernas e caudas longas e finas, só podem ver o chão algumas vezes na vida.
Todas as sete espécies de macacos-aranha são grandes - estão entre os maiores macacos do Novo Mundo , existindo apenas na América Central e do Sul, do México ao Brasil. Um adulto médio pesa cerca de 13 libras (6 kg), mas a maior espécie, os macacos-aranha de cabeça preta criticamente ameaçados de extinção ( Ateles fusciceps ), podem pesar cerca de 20 libras (9 kg). Pode não parecer muito, mas é muito se você considerar as acrobacias exigidas deles nas copas das árvores - eles são tão fortes e ágeis que podem facilmente navegar por uma lacuna de 12 metros na árvore copa e pouse com segurança em um galho do outro lado
Os macacos-aranha são muito vocais, fazendo uma variedade de uivos, latidos, rosnados, guinchos e relinchos (que soam como o relincho de um cavalo) uns para os outros por entre as árvores. As vocalizações são importantes porque passam grande parte do tempo em grandes grupos de cerca de 50, mas que se dividem em subgrupos que mudam de tamanho e composição de indivíduos várias vezes ao dia. As fêmeas escolhem companheiros e tomam decisões pelo grupo, até mesmo o tamanho dos grupos.
Macacos-aranha vivem principalmente de frutas
Juntos, um grupo de macacos-aranha procura por frutas, mas também por ovos de pássaros, folhas e insetos, mas principalmente comem todas as frutas que conseguem encontrar. Isso mesmo - os macacos-aranha têm polegares extremamente reduzidos, tão pequenos que nem são perceptíveis. E faz sentido - quando toda a sua existência gira em torno da locomoção ágil através da copa das árvores, um polegar desajeitadamente projetado é uma desvantagem. E se ficar preso em alguma coisa? Então, não são necessários polegares, mas como são, os macacos-aranha são trapezistas incríveis graças aos seus quatro longos dedos em forma de ganchos e poderosas caudas preênseis (com uma parte calva na extremidade semelhante à palma da mão), que podem segurar o peso de seus corpos inteiros.
Outro motivo pelo qual os macacos-aranha não precisam de polegares: ao contrário de alguns primatas, eles não usam ferramentas, embora, verdade seja dita, provavelmente não usem ferramentas porque não têm polegares. Embora às vezes liguemos inteligência com uso de ferramentas, se um animal usa ferramentas ou não depende em parte da capacidade cognitiva e em parte da necessidade.
“Não gosto de falar sobre inteligência porque é complicado”, disse Filippo Aureli, professor-pesquisador da Universidad Veracruzana , no estado mexicano de Veracruz, por e-mail. "Por exemplo, os macacos-aranha não são bons usuários de ferramentas, pois têm um polegar muito reduzido como uma adaptação para sua locomoção arbórea acrobática, mas são excelentes em inibir o comportamento e alterar com flexibilidade sua resposta - habilidades conhecidas por envolverem o córtex pré-frontal."
Portanto, os macacos-aranha têm muita inteligência social - uma vez que vivem em grupos tão grandes que frequentemente mudam de composição e tamanho, eles precisam ser capazes de conviver em um ambiente social em constante mudança, o que pode ser difícil até para os humanos. De acordo com Aureli, em uma série de testes experimentais com vários macacos e símios, os macacos-aranha tiveram um desempenho melhor do que os outros macacos e gorilas no que se refere a lidar com esse tipo de elasticidade social, e tiveram um desempenho semelhante aos orangotangos, chimpanzés e bonobos, todos que convivem com dinâmicas de grupo semelhantes.
Como os macacos-aranha são grandes e vivem em grandes grupos, eles precisam de grandes extensões de habitat florestal não perturbado para se espalharem.
Macacos-aranha são uma espécie em extinção
“Eles agora são considerados uma das 25 espécies de primatas mais ameaçadas do mundo”, diz Aureli. "A principal ameaça é a destruição do habitat. Em algumas áreas, eles também são ameaçados pelo comércio ilegal de animais de estimação."
Macacos-aranha também são a comida favorita dos indígenas, tanto por serem grandes quanto por serem a carne preferida. E, como de costume, a mudança climática desempenha um papel em seus números cada vez menores, porque as áreas tropicais e subtropicais do planeta sentirão seus efeitos mais cedo e com mais força do que outras.
Essas ameaças são agravadas pelo fato de que os macacos-aranha têm uma taxa reprodutiva lenta - as fêmeas tornam-se sexualmente maduras por volta dos 4 anos de idade, dão à luz pela primeira vez por volta dos 7 anos e podem ter um bebê a cada três anos. Isso significa que, uma vez que uma população é atingida, leva muito tempo para se recuperar.
Agora isso é interessante
Uma das razões pelas quais os macacos-aranha se aventuram no solo da floresta é para comer argila . As razões para isso não são claras, embora possa ser que os animais comam argila para neutralizar seus estômagos e remover toxinas de uma dieta ácida ou que, ao comer argila, animais como macacos-aranha estejam suplementando uma dieta pobre em sódio.
