O que tem um corpo semelhante a um disco, lábios grossos , um barco cheio de parasitas e provavelmente pesa mais que seu carro? Vamos dar uma dica: é um tipo de peixe.
Mas este não é um tubarão excêntrico. Martelos, tubarões-brancos e seus parentes são considerados peixes cartilaginosos. Isso significa que seus esqueletos são feitos principalmente de cartilagem, e não de osso. O animal em questão pertence a um grupo mais moderno: os chamados "peixes ósseos". (Embora, curiosamente, seu esqueleto consista principalmente de cartilagem. Os cientistas classificam a coisa como um 'peixe ósseo' porque evoluiu de ancestrais ossudos, mas estamos saindo do caminho certo.)
Senhoras e senhores, digam olá ao peixe-lua do oceano, uma criatura que é mais conhecida por seu nome científico completo: Mola mola . Comprimido lateralmente (ou seja, de um lado para o outro) e sem uma cauda tradicional, a Mola mola adulta parece meio estranha à primeira vista. Algo sobre eles parece estranho .
Não se deixe enganar pelas aparências, no entanto. "[Eles] podem parecer os perdedores definitivos (underfish?), Mas são realmente um grupo de peixes bem adaptado e imensamente bem-sucedido com uma distribuição cosmopolita e a capacidade de capitalizar recursos que poucos outros grupos consomem", Tierney Thys explica em um e-mail.
Biólogo marinho e divulgador da ciência, Thys é especialista em pesquisas sobre peixes-lua. Quando ela não está conduzindo pesquisas ou dando palestras no TED sobre esses animais, ela mantém um site dedicado a eles - e atualmente está coeditando "o primeiro grande livro acadêmico sobre peixes-lua do oceano para a CRC Press".
O livro terá muito material para trabalhar. "Quase tudo sobre os peixes-lua é único", diz Thys. Com seu estilo de natação pouco ortodoxo, enormes garras de ovo e milhares de outras peculiaridades, os molas são diferentes de tudo no oceano.
Mós e cabeças de natação
Em latim, a palavra " mola " significa "pedra de moinho". Por serem achatados, arredondados e frequentemente de cor cinza, esses animais apresentam uma semelhança passageira com suas rochas homônimas.
Todos os peixes-lua conhecidos têm uma pseudo-cauda incomum que contribui para sua aparência vagamente oval. A maioria dos peixes possui nadadeiras caudais (cauda) no final de suas colunas espinhais. Bass, tubarões, esturjões e a grande maioria dos outros peixes usam essas coisas para se impulsionar para a frente.
No entanto, estranhamente, o peixe-lua não tem nadadeiras caudais . Em vez disso, a extremidade posterior de um peixe-lua é coberta por porções de duas outras nadadeiras: a nadadeira dorsal no topo da criatura e a nadadeira anal em sua barriga. Juntos, eles formam uma "pseudo-cauda" conhecida como clavus.
Pseudo-caudas curtas e atarracadas fazem as cabeças dos peixes-lua parecerem desproporcionalmente grandes. Na Alemanha , os animais marinhos são popularmente chamados de "schwimmender kopf" ou "cabeças nadadoras". Falaremos sobre esses noggins estranhos em um bom tempo, mas primeiro, há outro problema relacionado com barbatanas que merece discussão.
Lembra-se das barbatanas dorsal e anal que mencionamos anteriormente? Bem, as regiões frontais de ambos os apêndices são altas, triangulares e semelhantes a asas. Ao balançar essas estruturas de um lado para o outro, os peixes-lua impulsionam-se para a frente. Enquanto isso, o clavus funciona como um leme, guiando-os conforme avançam.
“Eles são excelentes nadadores e mergulhadores, capazes de nadar contra as correntes”, diz Thys. Ela acrescenta que, no intervalo de 24 horas, um peixe-lua pode percorrer de 12,4 a 18,6 milhas (20 a 30 quilômetros) enquanto nada . Além disso, os peixes podem mergulhar "até 1000 metros" (ou 3.280 pés) abaixo da superfície "várias vezes ao dia em águas frias", com temperaturas tão baixas quanto 2 graus Celsius (35,6 graus Fahrenheit).
Peixe Grande, Peixe Pequeno
Veja bem, nem todo peixe-lua é uma Mola mola . Novamente, essa é apenas uma espécie. Existem outros peixes dentro do gênero Mola , nomeadamente o peixe-lua do oceano hoodwinker ( Mola tecta ) e o peixe-lua com cabeça saliente ( Mola alexandrini ).
A última espécie tem uma distinção bastante impressionante. Cientistas determinaram recentemente que o peixe ósseo mais pesado já capturado foi um grande Mola alexandrina que foi dragado perto do Japão em 1996. Um prêmio colossal, a grande captura pesava 2.300 kg (5.070 libras)!
Quando se trata de volume absoluto, entretanto, a Mola mola não é desleixada. Adultos totalmente crescidos têm um peso médio de 2.200 libras (998 kg), mas podem crescer significativamente mais pesados. A distância entre as pontas das nadadeiras anal e dorsal de uma Mola mola pode ser de até 2,4 metros. Medida longitudinalmente, uma Mola mola pode esticar 6 pés (1,8 metros) de comprimento.
No entanto, eles começam pequenos. Os ovos de Mola mola têm apenas cerca de 0,1 centímetro (1 milímetro) de diâmetro, e uma larva recém-eclodida tem o tamanho aproximado de uma cabeça de alfinete . A propósito, eles produzem as maiores ninhadas de ovos de qualquer animal vertebrado; os cientistas encontraram uma fêmea grávida de Mola mola que carregava cerca de 300 milhões de óvulos individuais!
Reis do Sol
A jovem Mola mola assemelha-se a pequenos peixes-balão (que, não por coincidência, são parentes próximos do peixe-lua). Conforme as criaturas ficam maiores, suas dietas tendem a mudar. Os espécimes que medem 1,9 pés ( menos de 0,6 metros ) de comprimento geralmente comem animais que vivem dentro ou ao redor do fundo do oceano, como caranguejos e alguns peixes menores. A Mola mola maior prefere habitantes de águas abertas como lula, homem-da-guerra português, tunicados planctônicos e - o mais famoso - águas - vivas .
Intestinos de paredes espessas ajudam os peixes-lua a se protegerem contra picadas. Thys diz que seus globos oculares podem ser "[puxados] para dentro de suas ... órbitas, presumivelmente para protegê-los de picadas de gelatina."
Infelizmente, essas adaptações não protegem a Mola mola das orcas, grandes brancos e pescadores que as caçam. Outro predador é o leão-marinho da Califórnia, que - sem brincadeira - gosta de arrancar as barbatanas e brincar com os peixes mutilados.
E, para piorar, descobrimos que os parasitas amam o peixe Mola . Quase 40 espécies diferentes desses parasitas foram encontrados refugiando-se nos animais que se movem lentamente. Para se manterem saudáveis, a Mola mola vai pairar perto - ou na - superfície, permitindo que pássaros marinhos e peixes limpadores devorem algumas pragas parasitas.
Isso poderia explicar um de seus hábitos peculiares: sabe-se que juvenis Mola mola saem da água como as baleias . "Eles provavelmente fazem isso quando assustados, incomodados com peixes limpadores excessivamente zelosos ... ou talvez para desalojar ectoparasitas", diz Thys.
Enquanto na superfície, Mola tende a flutuar de um lado e "aquecer" por um tempo. Na verdade, é por isso que são comumente chamados de "peixe-lua". O comportamento pode estar relacionado à busca por limpadores de parasitas errantes.
Suas estranhas travessuras e sua anatomia ainda mais estranhas renderam à Mola mola milhares de admiradores humanos em todo o mundo. “Eles são animais totalmente cativantes que atraem as pessoas e inspiram curiosidade sobre o oceano”, diz Thys. "A curiosidade é o primeiro passo para cuidar e qualquer criatura que [incentive] isso é digno de nosso respeito."
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Curiosidade: Mola mola migrate! Nas palavras de Thys, "eles normalmente se movem com as estações". A espécie é encontrada naturalmente em águas oceânicas tropicais e temperadas em todo o globo. "No Japão", diz ela, "eles normalmente se mudam para as latitudes do norte nos meses de verão para tirar proveito de maiores suprimentos de alimentos e temps preferidos. Na África do Sul, eles não migram latitudinalmente, presumivelmente porque há [um] suprimento de alimentos o ano todo. Eles costumam se mudar para o sul no inverno, no hemisfério norte. "
