Há dezesseis anos, a Royal Canadian Mounted Police (RCMP) abriu uma investigação em torno de nove mulheres e meninas que desapareceram ou foram encontradas mortas ao longo de um trecho desolado de estrada no norte da Colúmbia Britânica. O esforço foi apelidado de Projeto E-PANA , em homenagem à deusa que o povo Inuit do Canadá acredita que cuida das almas antes de irem para o céu ou reencarnar .
O número de mulheres que a RCMP identificou em sua investigação logo dobrou, para 18, e para evitar que o número subisse ainda mais, as autoridades estabeleceram critérios sobre quem seria incluído na lista . Eles tinham que ser mulheres ou meninas, eles tinham que estar envolvidos em atividades de alto risco, como pegar carona, e eles tinham que ser vistos pela última vez - ou seus corpos encontrados - dentro de um quilômetro ou mais das rodovias 16, 97 ou 5 no alto da Colúmbia Britânica .
A Rodovia das Lágrimas , como a via principal foi apelidada, instantaneamente se tornou um símbolo da violência desenfreada contra mulheres e meninas indígenas no Canadá. E continua a ser um símbolo da violência contínua - e das muitas razões por trás dela - que perdura até hoje.
O que é a estrada das lágrimas?
A viagem de Vancouver, BC (que fica a um pouco menos de três horas de viagem de Seattle) até a cidade de Prince George, no norte da Colúmbia Britânica, leva quase nove horas. De lá, uma curva para oeste ao longo da Rodovia 16 até a cidade portuária de Prince Rupert leva mais oito horas.
É aquele trecho final de 416 milhas (718 quilômetros) de estrada sinuosa, principalmente de duas pistas entre essas duas cidades - através de passagens nas montanhas, dezenas de pequenas aldeias, incontáveis lagos e um monte de vida selvagem - que se tornou conhecido como o Estrada das Lágrimas.
O afastamento da rodovia, somado ao fato de que ela corta ao meio tantas comunidades nativas atingidas pela pobreza e seus problemas decorrentes - e tem sido tão frequentemente usada por jovens indígenas que pediam carona simplesmente como um meio de ir de um lugar a outro ao longo do longo , estrada solitária - torna-se um terreno propício para a violência.
"É muito, muito isolado. Você pode dirigir por 15 minutos e não ver um carro. Existem rios e montanhas. É muito densamente arborizado", disse Wayne Clary, um investigador aposentado RCMP que foi trazido de volta para trabalhar no E- Casos PANA. “É interessante quando olhamos para alguns de nossos assassinatos ao longo de lá e pensamos: 'Foi um viajante que encontrou essa garota e teve a oportunidade de fazer o que fez, ou um morador local?' Está escuro e os invernos são bastante rigorosos. Você pega uma menina pedindo carona e não tem ninguém por perto ... lá em um minuto, desaparece no seguinte. "
Dando Nomes às Vítimas
Em outubro de 1969, Gloria Moody , uma mãe de dois filhos de 26 anos e membro da Reserva Indígena Bella Coola da Nação Nuxalk , foi encontrada morta ao longo de uma das estradas da Rodovia das Lágrimas, nua, espancada e abusada sexualmente. Ela se tornou a primeira das 18 mulheres identificadas pela RCMP no projeto E-PANA.
Nos quase 40 anos seguintes, 17 outras mulheres foram vítimas ao longo da rodovia. O último foi Aielah Saric Auger, de 14 anos , da comunidade das Primeiras Nações Lheidli T'enneh , perto do Príncipe George. Seu corpo quase irreconhecível foi descoberto em um aterro da Rodovia 16 em fevereiro de 2006, oito dias depois de seu desaparecimento.
No auge, mais de 60 investigadores da RCMP trabalharam nos casos ao longo da Rodovia das Lágrimas. Mas agora, mais de 15 anos depois que o corpo de Auger foi encontrado, apenas um punhado de policiais ainda estão ativamente envolvidos. Ninguém foi adicionado à lista desde Auger, em 2006. O Projeto E-PANA agora consiste em 13 investigações de homicídio e cinco investigações de pessoas desaparecidas.
Todos os arquivos, oficialmente, permanecem abertos. Mas Clary foi direta ao informar às famílias das vítimas que muitos dos casos podem nunca ser resolvidos.
“Tivemos algum sucesso”, disse Clary, observando que as amostras de DNA ligavam o notório assassino em série Bobby Jack Fowler à vítima Colleen MacMillen, de 16 anos, da Rodovia das Lágrimas, encontrada morta ao longo da Rodovia em 1974 . Fowler, suspeito em pelo menos dois outros casos da Highway of Tears, morreu em uma prisão do Oregon em 2006, antes que a conexão no caso MacMillen fosse solidificada. Em 2019, as autoridades também foram condenadas por homicídio no caso de Monica Jack . A menina de 12 anos desapareceu em 1978, mas seus restos mortais não foram encontrados até 1995. A decisão está sob recurso .
“Tínhamos alguns suspeitos muito fortes, mas simplesmente não temos as evidências. E usamos tudo em nosso kit de ferramentas que pudemos”, acrescenta Clary. "Eu diria que provavelmente descartamos muitos bandidos também. Ainda está em andamento, mas ... muita água está sob a ponte."
Obtendo Justiça Legal
A Carrier Sekani Family Services (CSFS), com sede em British Columbia, trabalha para garantir justiça social e legal para as Primeiras Nações e outras famílias indígenas. Eles começaram a Iniciativa da Rodovia das Lágrimas para colocar em ação 33 recomendações feitas no Relatório de Recomendações do Simpósio da Rodovia das Lágrimas de 2006 .
As recomendações incluem medidas como melhores opções de transporte, aumento do patrulhamento policial, estabelecimento de programas de conscientização e prevenção entre mulheres em situação de risco e suas famílias, ampla campanha na mídia e planos de prontidão para emergências.
No entanto, a violência contra as mulheres, em todo o Canadá, continua.
"É tão comum. Ainda neste ano, tivemos três ex-clientes desaparecidos, sabe?" diz Elsie Wiebe, Coordenadora de Chamadas à Justiça da Iniciativa da Rodovia das Lágrimas do CSFS. "Como é comum alguém desaparecer e ser encontrado morto, ou simplesmente não ser encontrado. Isso tem um impacto devastador."
O que ainda precisa ser resolvido, dizem Wiebe e muitos outros defensores dos povos indígenas, são as condições subjacentes que levam à violência. Um relatório de 2019 do Inquérito Nacional sobre Mulheres e Meninas Indígenas Desaparecidas e Assassinadas explica da seguinte forma:
O Projeto E-PANA tem sido a investigação policial de maior perfil envolvendo mulheres e meninas indígenas desaparecidas e assassinadas, mas aborda apenas uma pequena fração do problema. É difícil obter estatísticas confiáveis, mas mais de 2.000 mulheres e meninas indígenas no Canadá desapareceram ou foram assassinadas nas últimas três décadas.
Muitos são pobres e com pouca educação, são vítimas de violência doméstica, são usuários de drogas ou estão lutando em uma sociedade mais ampla, na qual são frequentemente vistos como forasteiros em suas próprias terras. Wiebe diz: "Acho que é muito fácil para as pessoas pensarem que falta algo nessas pessoas. Bem ... é o que roubamos.
"É hora de reexaminar como configuramos essas pessoas para garantir que falhem."
Hoje ao longo da estrada das lágrimas
Hoje em dia, outdoors pontilham os acostamentos da Rodovia das Lágrimas, alertando contra a carona, mesmo que a prática continue, para muitos indígenas pobres, um meio de transporte primário e necessário. Clary e outras autoridades policiais continuam a falar com a mídia e a trabalhar nos casos da Rodovia das Lágrimas, na esperança de que alguém, em algum lugar, tenha visto ou ouvido algo e apareça.
A CSFS recebeu recentemente um novo financiamento em seus esforços para apoiar famílias de mulheres e meninas desaparecidas e outras pessoas afetadas pela violência contra as mulheres. 5 de maio de 2022, será novamente um dia nacional de conscientização para Mulheres e Meninas Indígenas Desaparecidas ou Assassinadas (MMIWG) no Canadá.
Enquanto isso, a Rodovia das Lágrimas continua, um símbolo trágico e duradouro de um problema que se estende por todo o Canadá e grande parte do mundo.
“Não é apenas o Canadá. Não é apenas a América do Norte”, diz Wiebe. "Precisamos estar cientes de como as escolas residenciais [o sistema de quase um século que o governo usou para doutrinar crianças indígenas na cultura européia / cristã no Canadá] e o colonialismo não são coisas do passado. Ainda há trabalho a ser feito para desfazer tudo isso. Ainda existem políticas que são absolutamente injustas e preconceituosas contra os povos indígenas. Precisamos olhar para isso ... e precisamos realmente ver os indígenas e suas famílias pela força e beleza que são e têm . Todos nós precisamos ter uma visão pessoal de nós mesmos e identificar as formas que temos de preconceitos e as formas que são discriminatórias. "
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Em setembro de 2020, um totem foi erguido ao longo da Rodovia das Lágrimas no Território Kitsumkalum como um memorial para comemorar as mulheres e meninas indígenas desaparecidas e assassinadas no Canadá. Gladys Radek teve a ideia. Radek é tia de Tamara Chipman , membro da Witset First Nation , que desapareceu na estrada em 2005.
