Sua mãe era uma defensora de usar sapatos ao ar livre quando você era criança? Ela provavelmente estava tentando evitar que você entrasse em contato com nematóides, mais comumente conhecidos como lombrigas. Esses vermes microscópicos, que são os mais abundantes de todos os animais multicelulares, são frequentemente parasitas de humanos, animais, plantas e até insetos. Existem cerca de 20.000 espécies conhecidas pela ciência, mas alguns acreditam que esse número é um eufemismo sério.
Você acha que nunca entrará em contato com nematóides? Milhares podem fixar residência em apenas um pequeno punhado de solo. Então provavelmente é melhor não andar descalço na terra. "Alguns nematóides são considerados 'parasitas transmitidos pelo solo' e, portanto, podem ser motivo de preocupação porque podem penetrar na pele do pé (ou em qualquer outra superfície da pele)", explica o Dr. Chad Cross , cientista pesquisador da Universidade de Nevada. , Escola de Ciências da Saúde Comunitária de Las Vegas em um e-mail. "O termo 'lombriga' é coloquial para os 'nemotoda' ou nematóides, que incluem uma série de espécies inofensivas, mas também parasitas comuns (ancilóstomos, vermes filariais, vermes ascarídeos, tricurídeos, oxiúros , etc.)"
Algumas pessoas correm maior risco de entrar em contato com esses pequenos vermes. "Para aqueles que vivem em áreas onde os ancilostomídeos são comuns (por exemplo, agricultores de vilarejos, crianças brincando no solo ou praias contaminadas por lixo), as larvas de nematóides têm a capacidade de penetrar na pele. essas condições", aconselha Cross.
Nessas circunstâncias, os vermes já eclodiram, dando-lhes a oportunidade de penetrar na pele. Mas essa não é a única maneira de acabar com um intestino cheio de nematóides. Muitas vezes, as pessoas engolem ovos quando tocam em solo contaminado e depois comem sem lavar as mãos primeiro. Deixar de lavar frutas e vegetais contaminados antes de comer é outra maneira de engoli-los. Uma vez ingeridos, os ovos eclodem, as larvas prosperam e o ciclo continua.
Nem todos os nematóides afetam muito os humanos. "Alguns nematóides, particularmente aqueles que normalmente parasitam animais, podem não ser capazes de penetrar profundamente nos tecidos humanos", explica Cross. "Nesses casos, as larvas podem viajar sob a pele, deixando rastros visíveis e bastante pruriginosos; isso é chamado de 'larva migrans cutânea'."
Alguns nematóides que entram pela pele, no entanto, são capazes de penetrar nos tecidos, viajando profundamente dentro do corpo. Como a maioria dos nematóides prefere fixar residência no intestino, eles têm que percorrer uma longa distância, por todo o corpo até os pulmões e depois até os intestinos. “É aqui que eles obtêm nutrientes e produzem ovos que sairão com material fecal”, diz Cross.
Então, como uma pessoa pode saber se um nematóide está causando estragos? A trilha de coceira que Cross mencionou é um sinal que nem sempre está presente. De fato, os sintomas podem ser muito leves, às vezes praticamente imperceptíveis, mas têm o potencial de sair do controle. "Quando os nematóides estão nos pulmões, pode-se sentir tosse de origem desconhecida. Uma vez que eles viajam para o intestino, pode-se sentir perda de apetite, dor no abdômen e sinais de desnutrição (perda de peso, deficiência de vitaminas e anemia). " Cross explica, acrescentando: "Em alguns casos, a carga parasitária pode ser suficiente para causar obstrução intestinal". Casos extremos podem até resultar no início dramático de sintomas de desnutrição, o que pode causar uma série de outros problemas.
O tratamento depende da gravidade da infecção, mas geralmente é muito eficaz. Drogas anti-helmínticas (como albendazol e mebendazol), que são expressamente usadas para expelir parasitas, são ideais para infecções agudas. Às vezes, as pessoas em áreas de maior risco optam por receber tratamento em horários regulares (como a cada seis meses ou mais), "para reduzir a carga parasitária na população, o que reduz a carga individual do paciente, mas também pode servir para reduzir infecções em outros, porque há menos ovos e larvas no ambiente", explica o Dr. Cross.
Então, talvez tire um momento extra para calçar alguns sapatos antes de andar lá fora. Enquanto isso, lave bem as mãos antes de comer e enxágue bem os produtos frescos. Sua barriga sem vermes vai agradecer.
Agora isso é assustador
Os nematóides variam em tamanho de 0,01 polegada (0,3 milímetros) a mais de 26 pés (8 metros) de comprimento!
