O alcaçuz preto é perigoso?

Como o coentro e o queijo azul, o alcaçuz preto é um alimento polarizador. As pessoas que o amam são completamente devotadas a ele, e as pessoas que o odeiam não o tocariam com um poste de 10 pés. Como adulto, você pode descobrir que alguns gostos são adquiridos – você provavelmente passou a gostar de muitos alimentos que não suportava quando criança. Mas se você desenvolver um desgosto por alcaçuz na infância, é provável que ele fique com você.

Como se vê, os odiadores de alcaçuz podem estar no caminho certo. A Food and Drug Administration dos EUA, após vários estudos, emitiu um alerta ao consumidor sobre os perigos de consumir alcaçuz diariamente. Um estudo chegou ao ponto de chamar esse consumo excessivo de "abuso de alcaçuz". É um fenômeno real que pode colocar em risco alguns amantes de alcaçuz – especialmente aqueles que têm mais de 40 anos e um histórico de doenças cardíacas ou hipertensão.

O alcaçuz é feito a partir da raiz da planta Glycyrrhiza glabra, nativa das áreas subtropicais da Ásia e do sul da Europa. Seu sabor distinto vem do composto glicirrizina, que é 50 vezes mais doce que o açúcar e ajuda os rins a liberar potássio. Seus rins são responsáveis ​​por manter um bom equilíbrio de potássio em seu sistema, o que ajuda seu coração a funcionar corretamente. Se você comer uma quantidade razoável de alcaçuz todos os dias (cerca de 2 onças, ou 40 a 50 gramas), toda essa glicirrizina liberará muito potássio e poderá prejudicar esse delicado equilíbrio [fonte: FDA]. Pessoas que já são suscetíveis a problemas cardíacos podem apresentar arritmia, letargia, fraqueza muscular e até insuficiência cardíaca congestiva. (Observe que o alcaçuz vermelho é bom, pois não contém a verdadeira raiz de alcaçuz.)

Alcaçuz tem fãs que o amam apenas por seu sabor, mas também é valorizado há séculos por suas propriedades curativas. Em várias tradições tem sido usado para tratar a doença de Addison, hipotensão, úlceras gástricas e hepatite B crônica. É conhecido como um matador de sede no Oriente Médio, onde as bebidas de alcaçuz são populares. Mas os especialistas agora dizem que os perigos desse potencial efeito colateral superam em muito seus benefícios. A boa notícia é que o dano geralmente é temporário – se você dispensar o alcaçuz, seus sintomas desaparecerão rapidamente.

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