A história das Cifras de Beale é um mistério particularmente peculiar , com certeza, e muitas pessoas que pesquisaram concluíram que provavelmente é apenas uma farsa elaborada do século XIX. Afinal, quem traria de volta uma fortuna em ouro , prata e joias do Novo México e a enterraria em algum lugar nas colinas e cordilheiras da Virgínia central? E por que a pessoa que escondeu aquele tesouro – um certo Thomas J. Beale – escreveria instruções sobre como encontrar o tesouro em código em três folhas de papel, confiaria uma caixa contendo esses papéis a um estalajadeiro e nunca mais voltaria para buscá-la?
Por mais implausível que possa parecer, o mistério das cifras de Beale fascinou, até mesmo obcecou, inúmeras pessoas nos últimos 136 anos, quando a história foi inicialmente publicada em um panfleto de 50 centavos com um título pesado, " The Beale Papers Conteining Authentic Statements " Em relação ao tesouro enterrado em 1819 e 1821 perto de Bufords, no condado de Bedford, Virgínia, e que nunca foi descoberto ."
Tesouro seria de US $ 93 milhões em dólares de hoje
Uma razão pela qual o mistério ainda atrai caçadores de tesouros é que, se a fortuna enterrada existe, agora ela cresceu para aproximadamente US$ 93 milhões em valor, como o jornalista Buzz McClain calculou em um artigo de 2020 na revista Northern Virginia. Mas mesmo que isso não aconteça, as Cifras de Beale – duas das quais permanecem sem solução – continuaram a fascinar criptógrafos amadores e profissionais, a ponto de a Agência de Segurança Nacional ter compilado um arquivo de artigos e relatórios sobre o mistério.
De 1970 a 1996, havia até uma organização, a Beale Cipher Association , composta por pessoas que pagavam uma taxa anual de US$ 25 pelo privilégio de receber um boletim trimestral e participar de "seminários e simpósios periódicos" sobre o mistério. (Os membros concordaram em doar 10 por cento dos rendimentos para a associação se eles realmente encontrassem o tesouro.)
“Embora alguns tenham batido a porta e chamado tudo de farsa, ou apenas uma história divertida, porque a história tem algumas inconsistências e ações questionáveis, a porta parece nunca ser bem fechada”, explica Jenny Kile. Ela é a autora do livro " Introdução a Códigos e Cifras, Mais 20 Famosos Códigos Não Resolvidos, Cifras e Escritos Misteriosos ", e é fundadora do site Mysterious Writings .
"Esses detalhes sem resposta parecem sempre manter a porta entreaberta, não importa o quanto alguém a bata. É incrível como a história não pode ser conclusivamente determinada como falsa ou verdadeira."
A história das cifras de Beale
Aqui está a história apresentada no panfleto de 1855, que foi escrito por um autor anônimo e publicado por um jornalista local chamado JB Ward. Em 1820, um virginiano chamado Robert Morriss, que operava um hotel em Lynchburg, Virgínia, conheceu um hóspede de longa data chamado Thomas J. Beale, que ele descreveu ao autor anônimo como tendo cerca de 6 pés (1,8 metros) de altura, com "olhos negros e cabelos da mesma cor, mais compridos do que o estilo da época". Beale registrou-se simplesmente como sendo da Virgínia — onde exatamente no estado, ele não disse — e nunca disse nada sobre sua família, ou muito sobre si mesmo.
Beale deixou o hotel na primavera de 1821 com um grupo de amigos e voltou em janeiro seguinte, desta vez ficando apenas alguns meses. Antes de partir, ele deu a Morriss uma caixa para guardar, "que, como ele disse, continha papéis de valor e importância", segundo Kile.
Isso foi um eufemismo. Na carta que ele deixou para trás, Beale explicou que ele e seus companheiros haviam se aventurado para o oeste do Novo México no final da década de 1810 em uma expedição de caça e, enquanto lá, de alguma forma descobriram uma mina de ouro. Os homens abandonaram sua recreação e trabalharam na mina, extraindo uma fortuna em ouro - "assim como prata, que também havia sido encontrada", segundo a carta. O grupo não sabia exatamente o que fazer com suas riquezas recém-descobertas, mas, eventualmente, eles a confiaram a Beale, que viajou de volta para o leste e a enterrou em uma caverna perto de uma taverna no condado de Bedford, "que todos nós visitamos e que foi considerado um depositário perfeitamente seguro", segundo a carta.
Beale e seus amigos voltaram mais tarde e depois mudaram o tesouro para um local diferente. O grupo também instruiu Beale a dar algumas instruções de "pessoa perfeitamente confiável" sobre como encontrar o tesouro, para que, caso morressem durante suas aventuras, suas famílias pudessem receber a fortuna.
Mais tarde, Beale enviou a Morriss uma carta de St. Louis, instruindo-o que, se Beale não voltasse, depois de 10 anos, Morriss teria permissão para abrir a caixa. Beale, é claro, nunca mais voltou. "Só posso supor que ele foi morto por índios, longe de sua casa, embora nada tenha sido ouvido sobre sua morte", explicou Morriss.
Por razões inexplicáveis, Morriss não quebrou a fechadura e abriu a caixa até 23 anos depois, em 1845. Mas não continha um mapa ou instruções simples sobre como encontrar a fortuna. Em vez disso, continha folhas de papel cobertas com números aparentemente incompreensíveis.
O misterioso autor do panfleto descobriu que uma das três folhas estava em um código baseado na Declaração de Independência e a decifrou. Era uma mensagem descrevendo a fortuna, que consistia em 2.921 libras (1.325 quilos) de ouro, 5.100 libras (2.313 quilos) de prata e uma quantidade de jóias que haviam sido obtidas em troca de prata. O tesouro foi embalado em potes de ferro com tampas e enterrado em um cofre forrado de pedra. Mas a localização exata estava em uma das outras páginas, em uma mensagem codificada que o autor anônimo - convenientemente para o mistério - não foi capaz de resolver. Idem para a terceira página, que listava os membros do grupo e dava os nomes e endereços de seus parentes.
Elonka Dunin , desenvolvedora de videogames, escritora e criptógrafa, e seu colega, o cientista da computação e criptógrafo alemão Klaus Schmeh , são coautores do livro de 2020 “ Codebreaking: A Practical Guide ”. Eles estudaram o mistério das Cifras de Beale em detalhes, até mesmo viajando para Bedford County para examinar a área ao redor do antigo local da taverna de Buford, onde Beale supostamente enterrou as riquezas.
Além da implausibilidade básica da história, como Dunin explica, há muitas pistas que indicam que o tesouro de Beale é uma farsa. "A única fonte é o panfleto", observa ela, e os detalhes nele são incompletos. Além disso, os originais das cartas de Beale para Morriss foram convenientemente perdidos, de modo que ninguém, exceto o autor anônimo, teve a chance de examiná-los. Mas especialistas em linguagem que examinaram os textos das cartas e os compararam com o panfleto concluíram que "tudo parece ter sido escrito pela mesma pessoa", explica Dunin.
Além disso, como observa Schmeh, existem algumas versões ligeiramente diferentes da Declaração de Independência. Como base para uma de suas cifras, "Beale usou uma versão rara ou única", explica Schmeh. Estranhamente, a pessoa que 60 anos depois resolveu a cifra tinha exatamente a mesma versão rara. "É quase impossível", diz Schmeh.
Mas as Cifras de Beale ainda fascinam as pessoas interessadas em criptografia, e a história ainda leva caçadores de tesouros amadores a irem para a Virgínia na esperança de ficarem ricos.
“Mesmo depois de ter sido muito bem desmascarado, há algo na psique humana – encontrar um tesouro escondido, algo que ninguém mais conseguiu fazer – que mantém as pessoas procurando por ele”, explica Dunin.
Agora isso é interessante
Edgar Allan Poe, cuja história " The Gold Bug " gira em torno de uma cifra, orgulhava-se de sua habilidade como criptógrafo e, em 1840, escreveu um artigo de revista no qual oferecia uma assinatura a qualquer leitor que pudesse enviar uma mensagem codificada de que ele não conseguiu resolver. Ele alegou ter resolvido 100 deles em um período de seis meses, de acordo com um artigo de 2000 da Scientific American .
