O esquilo-vermelho americano é pequeno, territorial e agressivo

Fiel ao seu nome comum, o animal tem um pouco de pelo vermelho enferrujado. Até agora, tão previsível.

No entanto, o esquilo vermelho americano faz certas coisas que podem surpreendê-lo. Estamos falando de assaltos a ninhos, comedores de pássaros e infanticídio premeditado . Caramba.

Poder do esquilo

Os zoólogos registraram mais de 200 espécies distintas de esquilo , desde o esquilo pigmeu africano até o lindo esquilo gigante indiano . Se você mora no leste ou no meio-oeste dos Estados Unidos, provavelmente está mais familiarizado com o Sciurus carolinensis , o esquilo cinza oriental .

Embora indivíduos totalmente brancos e totalmente negros não sejam desconhecidos, esses esquilos tendem a ter pelos acinzentados com barriga clara.

Compare isso com o esquilo-vermelho americano. Ele tem um baixo-ventre claro também, mas achamos que você concordará que a parte traseira é mais vibrante. O pêlo marrom-avermelhado a cinza-avermelhado cobre a cabeça, cauda e costas - junto com a maior parte da pele disponível nas quatro patas.

Você pode notar listras pretas correndo em cada flanco. Quando presentes, essas linhas formam um limite entre alguns dos pelos mais escuros na parte superior e os mais claros que revestem a barriga. Como o cinza oriental, o esquilo vermelho americano tem um anel de pêlo branco ao redor dos olhos.

Os esquilos cinzentos orientais crescem cerca de 15 a 20 polegadas (38 a 51 centímetros) de comprimento. Os esquilos vermelhos americanos têm um pouco mais da metade desse tamanho, medindo entre 28 e 36 centímetros do focinho torto à cauda espessa.

Mas não confunda Tamiasciurus hudsonicus com uma pequena e tímida tarefa. Pelo contrário: este é um roedor agressivo .

Vendo vermelho

Os esquilos vermelhos são notórios por atacar alimentadores de pássaros. No processo, eles não hesitarão em perseguir os cinzas orientais - apesar da desvantagem de tamanho.

Encontros da mesma espécie também podem ser irritantes. Em geral, os esquilos vermelhos vivem sozinhos. Com apenas 9 a 11 semanas de idade , eles começarão a delimitar territórios que cobrem até 8 acres completos (3,3 hectares).

Nem todos os territórios são totalmente privados. Os esquilos vermelhos que vivem no estado de Nova York são conhecidos por dividir partes de suas áreas de descanso com os vizinhos. E uma mãe esquilo com saúde debilitada pode entregar bens imóveis para sua prole.

No entanto, na grande maioria dos casos, os esquilos vermelhos americanos não toleram intrusos. Como muitos mamíferos, os esquilos usam odores para ajudar a marcar seus territórios. Os convidados indesejados são recebidos com um zumbido hostil . Às vezes, o "dono" da grama balança o rabo e bate com os pezinhos para se tornar mais ameaçador.

Os esquilos também falam muito perto de predadores. Latidos e outros sons agem como alarmes , disparados quando eles veem um carnívoro perigoso. Tamiasciurus hudsonicus tem inimigos de sobra; raposas, lobos, doninhas , linces, coiotes, corvos, aves de rapina e cascavéis caçam esse esquilo na natureza.

"Midden", seu próprio negócio

É verdade que os esquilos vermelhos também fazem sua parte na caça.

Os pássaros jovens às vezes são vítimas dos roedores que escalam árvores. O mesmo acontece com os ovos de pássaros não eclodidos. E insetos. Caramba, se você pode acreditar, os esquilos vermelhos vão devorar lebres com raquetes de neve bebês quando surge a chance.

Os cogumelos são um deleite favorito. Às vezes, isso exige um pouco de trabalho de preparação; esquilos vermelhos são conhecidos por arrancar cogumelos no nível do solo e depois pendurá-los para secar nos galhos das árvores antes de comê-los.

Seiva, casca de árvore, frutas e flores também fazem parte da dieta do esquilo-vermelho. Mas as sementes são sua principal fonte de alimento.

A espécie vive normalmente em florestas de coníferas e decíduas. Nesses lugares, é fácil encontrar cones de coníferas carregados com sementes amigáveis ​​a roedores. Portanto, os esquilos vermelhos que vivem lá tendem a manter muitos desses cones em locais de armazenamento chamados de "montarias". Um monturo pode assumir a forma de um esconderijo subterrâneo - ou uma pilha de cones ao lado de um tronco de árvore.

Os esquilos vermelhos americanos são uma bênção e uma maldição para as árvores que os sustentam. Na coluna "negativa", eles podem danificar seriamente as árvores, arrancando sua casca . A colheita excessiva de cones é outro problema potencial.

No entanto, os esquilos também são muito bons em espalhar os cones. Eles nem sempre recuperam os montículos depois de construí-los, o que deixa as sementes do cone amadurecerem no local. Os caches de comida são uma necessidade no inverno para muitos Tamiasciurus hudsonicus, já que a espécie não hiberna.

Os homens são assassinos

Ironicamente, colheitas abundantes podem significar a ruína para os esquilos vermelhos recém-nascidos. Os abetos brancos produzem um número maior do que a média de cones em certos anos - que os botânicos chamam de anos de "mastro".

Agora, durante um ano de mastro, os esquilos vermelhos fêmeas têm mais probabilidade de ter duas ninhadas de filhotes em vez de um. Isso é importante porque dá aos esquilos machos uma oportunidade horrível.

Em 2018, a revista Ecology publicou um estudo documentando infanticídio sexualmente selecionado em esquilos vermelhos americanos.

No início de um ano de mastro, os autores observaram vários machos selvagens matando recém-nascidos filhos de seus rivais. A tática visa tornar as mães esquilos reprodutivamente disponíveis novamente. E funciona. Depois que a primeira ninhada de uma fêmea é destruída, um macho assassino pode se mudar e gerar seus próprios filhotes com ela.

Engraçado como isso nunca apareceu nos desenhos animados do " Esquilo Maluco ".

AGORA ISSO É INTERESSANTE

Tanto o Kentucky quanto a Carolina do Norte reconhecem o esquilo cinza oriental como o mamífero oficial do estado .