Peludo, engraçado e fascinante, o gato de Pallas ( Otocolobus manul ) é talvez um dos felinos mais expressivos do mundo. Também conhecido como o gato manul , esses felinos fofos obtêm sua qualidade de estrela de seu repertório de expressões faciais peculiares. Os gatos de Pallas são encontrados em toda a Ásia Central, com as maiores populações que se acredita serem na Mongólia e na Rússia, onde há muito tempo mantêm um nível de status de celebridade – desempenhando o papel de mascote do zoológico de Moscou por mais de 30 anos.
Os gatos de Pallas, assim como uma variedade de pássaros, mamíferos e plantas, receberam o nome de Peter Simon Pallas , um zoólogo alemão que foi o primeiro a descrevê-los. Pallas é conhecido por seu papel na primeira expedição siberiana russa para pesquisar o Império Russo no século 18.
A famosa expressão dos gatos de Pallas parece rabugenta em parte devido às suas faces planas, que têm olhos grandes e semelhantes a corujas com pupilas redondas. Seus corpos não são tão grandes quanto parecem e não são tão grandes quanto se poderia esperar de um gato selvagem. Sob toda aquela pelagem marrom-acinzentada, a mais longa e densa do mundo felino, eles são do tamanho de um gato doméstico comum. Então, por que toda essa fofura? É menos sobre tamanho e mais sobre ter uma parka de inverno camuflada – a abundância de pelos longos os ajuda a se manterem aquecidos nas temperaturas frias de seu habitat de alta altitude, mantendo-os escondidos de predadores mortais.
Os gatos de Pallas também são conhecidos por suas orelhas adoráveis, que, ao que parece, desempenham um papel crucial em sua sobrevivência. Jim Sanderson, Ph.D., da Small Wild Cat Conservation Foundation , compartilha em uma entrevista por e-mail: "O inverno nas estepes asiáticas , especialmente em altas latitudes na Mongólia e no norte da Rússia e nas pastagens varridas pelo vento do Cazaquistão, pode ser brutalmente frio . Orelhas grandes como as de uma lebre emitem muito calor corporal, uma vantagem no deserto quente como o deserto de Sonora, mas uma desvantagem em lugares frios. (Não ter) orelhas seria melhor, mas os gatos de Pallas também devem ouvir roedores , então eles precisam de ouvidos. A evolução produziu o compromisso perfeito."
Onde é que eles vivem?
Os gatos de Pallas vivem em toda a Ásia Central, incluindo Irã, Paquistão, Afeganistão, norte da Índia, centro da China, Mongólia e sul da Rússia. Eles, é claro, não podem evitar encontrar neve nessas regiões, mas preferem ficar em áreas mais secas e com menos chuva.
Durante o dia, os gatos de Pallas descansam em tocas que criam em pequenas cavernas, rachaduras nas rochas e até mesmo sob pedregulhos. Ao anoitecer, eles saem para caçar, principalmente à procura de roedores como pikas, pássaros, ratazanas e lebres. Eles são animais bastante cautelosos, agachando-se no chão ou atrás de rochas para se misturar, um comportamento que serve tanto como vantagem para se aproximar de presas quanto como proteção contra predadores. Mas uma vez prontos para atacar, eles são bastante agressivos.
Dentro ou fora de suas tocas, os gatos de Pallas não se socializam muito. Pat Bumstead da International Society for Endangered Cats (ISEC) disse em uma entrevista por e-mail: "Como adultos, eles são solitários. Os jovens vivem em grupos familiares por até um ano após o nascimento". Então, é toda a atitude sarcástica que mantém os outros afastados? De modo algum, explica Henderson: "Todas as 33 espécies de felinos pequenos e seis das sete grandes felinos são solitárias. Os leões são a única exceção".
Você pode ter um gato de Pallas como animal de estimação?
Enquanto muitos fãs de felinos adorariam ter uma bola de pelos curiosamente fofa em sua casa, o gato de Pallas não é adequado para a vida doméstica. Eles não são apenas animais solitários e selvagens construídos para caçar, sua saúde pode estar em sério risco quando removidos de seu habitat de alta altitude. Os gatos de Pallas têm um sistema imunológico especializado que lhes permite prosperar em grandes altitudes, mas não é construído para combater o aumento do número de bactérias e vírus encontrados em áreas mais baixas, causando uma alta taxa de mortalidade em cativeiro.
Ameaças e Conservação
Bumstead diz: “A principal ameaça aos gatos de Pallas é ser caçado e morto por humanos por causa de sua pele e carne”. Sanderson continua acrescentando: "A pele de gato de Pallas é feita em casacos, chapéus e luvas, bem como outros acessórios. Sua carne é comida por pessoas e sua gordura é usada para cozinhar. O inverno é quando a maioria dos gatos de Pallas é morta porque sua O pelo de inverno é mais grosso e eles têm mais gordura devido ao frio extremo. Pode ser -40 graus Fahrenheit (-40 graus Celsius), mas os gatos estão caçando roedores. Por viverem em habitats de pastagens abertas, a população local pode facilmente encontrá-los e matá-los."
Dados os perigos de colocar os gatos de Pallas em habitats de baixa altitude, a conservação é um pouco complicada em comparação com muitos outros animais quase ameaçados. Eles não são colocados em zoológicos ou outros programas de reabilitação com tanta frequência, então a abordagem típica de reprodução em cativeiro não aumenta muito a população.
Cientistas e sociedades de conservação de gatos selvagens continuam a fazer pesquisas para entender e proteger melhor o gato de Pallas. Mesmo que você não consiga caminhar para grandes altitudes na Ásia para ver uma ou encontrar uma dessas bolas de pêlo fofas em um zoológico, você ainda pode desfrutar de um tesouro de fotos on-line de suas expressões maravilhosamente mal-humoradas.
Agora isso é interessante
Os gatos de Pallas mudam a cor do cabelo para o verão. Eles têm um casaco cinza principalmente sólido no inverno, mas quando o verão chega, eles ganham listras fracas e alguns destaques em tons de ocre.
