Houve um tempo em que a ideia de que o governo dos EUA poderia espionar sua atividade na web parecia uma teoria da conspiração absurda .
Mas isso foi antes de Edward Snowden. Em 2013, Snowden, ex-funcionário de uma empresa de defesa da Agência de Segurança Nacional, chocou o mundo ao revelar até que ponto a inteligência dos EUA era capaz de realizar vigilância na Internet e nas comunicações eletrônicas. As revelações de Snowden, publicadas no jornal britânico The Guardian e outros meios de comunicação, incluíam a existência de um programa da NSA não divulgado anteriormente chamado PRISM . Este último deu à NSA acesso direto aos servidores de várias grandes empresas de internet dos EUA e permitiu que os funcionários coletassem informações que incluíam históricos de pesquisa dos usuários, o conteúdo de seus e-mails, transferências de arquivos e até bate-papos ao vivo [fontes: Greenwald e MacAskill, Gellman e Poitras ].
Os documentos e informações de Snowden também revelaram que a NSA havia invadido secretamente os links de comunicação entre os data centers em todo o mundo, permitindo o download de dados na comunicação da Internet - mais de 180 milhões de registros em apenas um mês - e armazená-los na sede da agência em Fort Meade, Maryland [fonte: Gelman e Soltani ]. O programa de vigilância "upstream", como era chamado, permite à NSA pesquisar a atividade internacional online dos americanos. O programa deu à NSA a capacidade de fiscalizar qualquer pessoa que envie e-mails para o exterior ou navegue em um site hospedado fora dos EUA [fonte: Gorski e Toomey ].
Embora os dois programas de vigilância on-line sejam autorizados por uma lei federal projetada para permitir que as agências de inteligência dos EUA realizem vigilância sobre estrangeiros, informações sobre as atividades dos americanos também são coletadas no processo. As revelações geraram protestos, mas, mesmo assim, ambos os programas foram reautorizados pelo Congresso em janeiro de 2018 [fonte: Hautala ].
Mas embora a NSA reúna grandes quantidades de dados sobre atividades online, isso não significa necessariamente que esteja espionando um grande número de americanos comuns, o que seria ilegal. Como este Q&A do Diretor de Inteligência Nacional explica, antes que o tesouro de dados possa ser pesquisado pela atividade online de um alvo de inteligência estrangeiro, é necessária uma ordem de um tribunal secreto especial que ouça tais solicitações. Também existem procedimentos em vigor que exigem que as agências de inteligência editem quaisquer comunicações de americanos que foram capturadas acidentalmente na vigilância.
Mas ter seu histórico de pesquisa coletado pelos programas de vigilância da NSA não é a única maneira de o governo dos EUA ter acesso ao que você faz na web. Vamos entrar nisso nas próximas duas seções.
