O leite de hipopótamo é realmente rosa?

Como todos os mamíferos, os hipopótamos produzem leite branco ou esbranquiçado para seus filhotes. Apesar desse fato, é fácil ver de onde vem a confusão de cores. Os hipopótamos não têm glândulas sudoríparas reais, mas têm glândulas mucosas, que liberam uma secreção oleosa frequentemente chamada de "suor de sangue" [fonte: Ritchie ].

Apesar do nome, essa secreção não é sangue nem suor ; em vez disso, é uma mistura de ácido hiposudórico e ácido norhiposudórico. Combinados, esses dois ácidos desempenham um papel importante na saúde do hipopótamo. Eles não apenas servem como uma forma natural de protetor solar e hidratante para a pele sensível do animal, mas também oferecem tremendas propriedades antibióticas para proteger os hipopótamos de bactérias nocivas quando estão na água [fonte: Mason ]. Isso significa que os hipopótamos podem viver em alguns locais bastante tóxicos com risco mínimo de infecção.

Agora aqui é onde fica estranho; essa secreção especial sai incolor como o suor humano, mas se transforma em um vermelho-alaranjado brilhante ao sol, parecendo sangue. Poucas horas depois, ele perde seu brilho semelhante ao sangue e muda para uma cor marrom suja [fonte: Hahimoto et al. ].

Durante o período em que as secreções do hipopótamo estão no pico vermelho-alaranjado, é possível que algumas se misturem com o leite, dando-lhe uma tonalidade rosada. Embora seja possível, também é bastante improvável, pois os hipopótamos bebês são comedores muito eficientes. Eles agarram o mamilo da mãe entre a língua e o céu da boca, formando um vínculo tão forte que podem até amamentar debaixo d'água, se desejarem.

Relatos de leite rosa real são limitados não apenas pelas baixas chances de que esses dois fluidos se misturem, mas também pela dificuldade de observar de perto o processo de alimentação do hipopótamo. Os hipopótamos fêmeas são mais propensos a atacar quando estão grávidas ou cuidando de seus filhotes, e poucos são corajosos o suficiente para se envolver com uma mãe louca de 1.361 quilos apenas para ter um vislumbre de seu leite [fonte: Mason ] .

Apesar da falta de evidências para apoiar a teoria do leite rosa, esse boato continua a se espalhar – dezenas de milhares de pessoas gostaram desse “fato” divertido na página do Facebook da National Geographic. Enquanto inúmeros comentaristas expressaram exasperação por uma fonte tão estimada ter ajudado a perpetuar esse mito, os que buscam a verdade podem se confortar com o fato de que a página oficial do hipopótamo do site não faz nenhuma menção ao leite rosa brilhante.

Publicado originalmente: 22 de abril de 2015

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