São as colunas que pegam você, intermináveis colunas de aço cor de ferrugem penduradas no teto. Cada um representa um condado nos Estados Unidos onde alguém (ou vários alguéns) foi linchado. A coluna do Condado de Wilcox, Alabama, mostra quatro pessoas linchadas entre 1893 e 1904. A coluna do Condado de Avery, Carolina do Norte mostra um. Condados de todo o Sul estão representados, assim como alguns do Oeste e Centro-Oeste.
Tudo isso faz parte do Memorial Nacional pela Paz e Justiça em Montgomery, Alabama, fundado pela Equal Justice Initiative (EJI). A organização representa presos e réus indigentes em todo o estado do Alabama, muitos dos quais estão, ou estavam, no corredor da morte. O diretor executivo e fundador do EJI é Bryan Stevenson, cujo best-seller " Just Mercy " foi recentemente transformado em filme. Stevenson liderou a criação do memorial e de seu site irmão, o Legacy Museum.
O estereótipo de linchamento é um grupo de homens brancos amarrando um homem negro em uma árvore. Na verdade, pessoas também foram baleadas, forçadas a pular de pontes ou arrastadas atrás de carros. Às vezes, milhares assistiam ao assassinato em uma atmosfera de carnaval. Cartões postais de linchamentos eram vendidos aos espectadores e partes dos corpos das vítimas às vezes eram até mesmo distribuídas como lembranças. O EJI documentou mais de 4.400 linchamentos entre 1877 e 1950, 800 a mais do que se acreditava anteriormente. (Os linchamentos diminuíram nos Estados Unidos com o fim da segregação legal e a ascensão do movimento pelos direitos civis .) A maioria das vítimas eram homens afro-americanos, mas mulheres, brancos pobres, hispânicos e asiáticos às vezes também eram linchados.
Embora o linchamento tenha sido praticado durante a escravidão , ele realmente começou a acontecer durante a era da Reconstrução, após a abolição da escravidão, quando os afro-americanos começaram a ter ganhos modestos política e economicamente. Os linchamentos eram usados para intimidar os negros e impedi-los de fazer valer seus direitos.
E de quais "crimes" as pessoas linchadas eram culpadas? O memorial lista vários em uma parede, cada um com sua própria placa. "O general Lee foi linchado em Reevesville, Carolina do Sul, em 1904 por bater na porta de uma mulher branca", diz um deles. “Anthony Crawford foi linchado em Abbeville, Carolina do Sul, em 1916 por rejeitar a oferta de um comerciante de sementes de algodão”, diz outro.
Gabrielle Daniels, gerente de programa do EJI, disse a uma audiência no memorial no mês passado que a ideia do museu se desenvolveu a partir de relatórios que o instituto divulgou sobre a escravidão em 2013 e o linchamento em 2015. O memorial e o museu foram uma chance de fazer esses relatórios são tangíveis.
“Descobrimos que as comunidades não tinham um forte entendimento dessa história de terror e o que isso significava, ter uma ferramenta de terror racial para impor a segregação e a exploração econômica”, disse ela. "E o que queríamos fazer era pensar sobre como a falta de memória pública em torno de 4.400 vítimas de terror racial e linchamento - o que isso significa para nós? O que mais perdemos além de apenas lembrar o nome de alguém? Perdemos um parte muito importante do nosso contexto para entender por que ainda precisamos de cura hoje? "
Outra forma de curar? Coletando solo. Dentro do memorial estão centenas de potes de terra dos locais desses linchamentos que foram coletados pelas famílias das vítimas ou voluntários da comunidade. No parque ao redor do memorial, há duplicatas das colunas de aço esperando para serem enviadas aos municípios onde os linchamentos foram realizados para projetos de lembrança da comunidade , desde que os solicitantes tenham demonstrado esforços para construir uma comunidade e enfrentar as desigualdades.
The Legacy Museum
A apenas 1,6 km do memorial fica o Museu do Legado, também operado pelo EJI. O museu tenta traçar uma linha conectando a escravidão, os linchamentos, a segregação e o atual encarceramento em massa de afro-americanos. Instalado próximo ao terreno de um antigo mercado de escravos (Montgomery era um grande centro para o comércio doméstico de escravos), o museu usa relatos em primeira pessoa para falar sobre essas questões, seja por meio de encenações, cartas, pôsteres de época e anúncios ou vídeos. Uma das exibições mais comoventes é uma coleção de anúncios de jornal colocados por ex-escravos após a Emancipação em busca de parentes que foram vendidos para longe deles. Uma nota menciona que a maioria dos escravos nunca mais viu seus entes queridos depois que eles foram vendidos.
Na seção dedicada ao encarceramento em massa estão vídeos e cartas de prisioneiros ou ex-presidiários. “Na primeira noite em que estive aqui, fui atacado por quatro homens”, diz uma carta exposta ao EJI. “Fui espancado e estuprado várias vezes durante a noite ... falei pro deputado e pedi um médico. Ele só olhou e eu disse não, você não precisa de médico, você está recebendo só o que você merecer."
O museu exibe com destaque uma citação de John Ehrlichman, chefe de política doméstica do presidente Nixon, que disse a um escritor que a guerra contra as drogas era na verdade apenas um estratagema político para atacar negros e hippies, os quais Nixon considerava seus inimigos. “Nós sabíamos que não poderíamos tornar ilegal ser contra a guerra ou os negros, mas fazendo com que o público associasse os hippies com a maconha e os negros com a heroína, e então criminalizando ambos fortemente, poderíamos perturbar essas comunidades ... Será que sabemos que estávamos mentindo sobre as drogas? Claro que mentimos. "
"Às vezes você ouve as pessoas dizerem: 'Por que ainda precisamos falar sobre escravidão? Isso aconteceu há muito tempo'", disse Daniels. "Mas você herdou uma história, um legado e a responsabilidade de considerar o que esse legado significa hoje."
Agora isso é interessante
Planejando uma visita? O Legacy Museum e o National Memorial for Peace and Justice estão localizados no centro de Montgomery, Alabama. Um ingresso combinado custa $ 10 para adultos e $ 7 para estudantes. Você pode ver os dois museus em um dia, mas você pode querer marcar o seu ritmo com uma visita noturna. O museu e o memorial estão abertos diariamente, exceto às terças-feiras e feriados importantes.
