O paradoxo da mudança do periélio na órbita de Mercúrio

Há alguns dias recebi a seguinte pergunta:

Qual é o paradoxo da mudança do periélio na órbita de Mercúrio? Li que no passado não se explicava, e só agora encontraram uma explicação. Diga-me mais sobre isso!

Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol. A distância média do Sol a Mercúrio é de cerca de 57 milhões de quilômetros. No afélio, ou seja, o ponto de maior distância de Mercúrio ao Sol, essa distância é de quase 70 milhões de quilômetros, e no periélio, ou seja, o ponto orbital mais próximo do Sol, é de apenas 49 milhões de quilômetros.

Em 1859, o astrônomo francês Houbertin Leverrier fez uma observação interessante: descobriu que a órbita de Mercúrio parecia girar em torno do Sol. O periélio também muda. A mudança é realmente muito pequena, cerca de um segundo angular e meio por ano, mas ainda perceptível o suficiente para ser detectada com a tecnologia observacional da época.

Então fiz essa observação, qual é o problema? Mas o problema é que esse deslocamento não se encaixava na estrutura da mecânica clássica newtoniana. Pelo menos, de acordo com as fórmulas de Newton, não deveria haver deslocamento, mas há.

Eles tentaram o máximo possível para explicar esse deslocamento: e procuraram um misterioso planeta zero entre o Sol e Mercúrio, até deram a ele o nome de Vulcano, e procuraram satélites não descobertos de Mercúrio, e tentaram contar tudo como newtoniano, mudando um pouco a massa de Vênus e outros planetas (para o caso de haver um erro, quando “pesado”), alguns astrônomos chegaram a pensar que o Sol tinha anéis ou anéis, como Saturno, mas tudo em vão.

Nenhuma dessas hipóteses encontrou qualquer suporte observacional. E então, 40 anos depois, outro astrônomo, o americano Simon Newcom, descobriu uma mudança semelhante no periélio de Marte. Em geral, foi uma falha, que por muito tempo não pôde ser explicada.

E foi aí que Einstein entrou em cena com suas teorias da relatividade geral e especial e disse: “Agora vou te explicar tudo”. E ele fez. Como se viu, as mudanças na órbita do periélio de Mercúrio e Marte são perfeitamente explicadas pela teoria da relatividade. Além disso, todos os outros planetas têm deslocamentos de periélio semelhantes, apenas Mercúrio os tem mais perceptíveis devido à grande excentricidade de sua órbita.

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Até o momento, a perfeita coincidência exata do deslocamento do periélio da órbita de Mercúrio com os dados calculados com base na teoria da gravidade de Einstein é uma das provas práticas mais importantes e fundamentais da teoria da relatividade.

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