Era um dia quente em 8 de setembro de 1993, quando Wang Junxia , de 20 anos, entrou na pista do Estádio dos Trabalhadores de Pequim para a corrida de 10.000 metros nos Jogos Nacionais da China. Nos meses anteriores, ela já havia conquistado o título de maratonista asiática mais rápida, estabelecido um recorde nacional nos 3.000 metros no Campeonato Nacional Chinês e conquistado um título mundial na competição de 10.000 metros.
Mas este evento de 10.000 metros em 1993 não só colocaria a estrela do cross-country no livro dos recordes, como também despertaria um interesse mundial em um fungo pouco conhecido: o cordyceps.
Wang saiu à frente do grupo de corredores no início da corrida, não apenas mantendo a liderança, mas ficando mais rápido a cada volta. Seu passo alongado, seu ritmo acelerado. Ela parecia correr tão facilmente que mal começou a suar. Quando Wang cruzou a linha de chegada aos 29 minutos e 31 segundos, ela parecia revigorada, como se pudesse correr mais 10.000 metros, disse um comentarista esportivo . Momentos depois, Wang trotou pela pista agitando a bandeira chinesa enquanto seus colegas desabavam, terminando vários segundos atrás dela.
Naquele momento, Wang havia conseguido o que nenhuma outra mulher na Terra havia feito: ela correu 10.000 metros em menos de 30 minutos, um recorde mundial que se manteria pelos próximos 23 anos. Quando questionada sobre o segredo do sucesso da jovem corredora, seu treinador, Ma Junren, deu crédito ao consumo regular de Wang de um tônico contendo cordyceps.
O que são cordyceps?
Cordyceps tecnicamente não são cogumelos. Eles são um tipo de fungo parasita. Mais de 400 espécies crescem em diferentes partes do mundo , geralmente na Ásia, mas também na Bolívia, Peru e Estados Unidos. Esses fungos tendem a prosperar em florestas tropicais.
Mas o tipo supostamente consumido por Wang durante seu treinamento e creditado por lhe dar uma vantagem atlética é de uma espécie conhecida como Cordyceps sinensis, agora cientificamente conhecida como Ophicordyceps sinensis ou O. sinensis. Esta espécie é encontrada naturalmente na China, Nepal, Tibete e Índia.
O. sinensis são fungos entomopáticos , o que significa que cresce em insetos. Esta espécie , em particular, cresce na lagarta da mariposa fantasma Thitarodes , que vive em altitudes acima de 10.000 pés (3.048 metros). Os esporos fúngicos se ligam à lagarta e consomem lentamente seu corpo. Quando a larva começa a morrer, ela se enterra no solo. À medida que o fungo cresce, ele envia um pequeno broto bege-laranja, ou corpo de frutificação, através do solo. Estes são colhidos a partir do final de maio com picaretas para levantar suavemente torrões de terra. O. sinensis traz muito dinheiro, mas aqueles com a lagarta ainda presa valem muito mais dinheiro do que aqueles sem.
Esses fungos incomuns também adquiriram vários apelidos. Os tibetanos o chamam de " yartsa gunbu ", que significa "grama de verão, verme de inverno", que descreve quando a larva e o fungo permanecem intactos. Os nepaleses a chamam de keera jhar , ou erva de inseto. Como o fungo deve consumir seu hospedeiro para crescer, também é chamado de "fungo de lagarta" e, mais casualmente, "fungo de zumbi".
Qual é o Hype Saúde?
O que atraiu os moradores locais para experimentar cordyceps em primeiro lugar foram os iaques. Séculos atrás, os pastores no Nepal levavam seus iaques para altitudes mais altas para pastar nas gramíneas frescas da primavera. Posteriormente, os pastores notaram que os animais estavam mais ativos e agressivos durante o cio.
Curiosos sobre o que poderia estar causando tanto vigor em seu gado, os pastores observaram mais de perto o que os iaques comiam e descobriram entre a grama o corpo frutífero do O. sinensis subindo pelas lâminas. Pastores aventureiros aparentemente pensavam, o que é bom para o ganso é bom para o ganso , e o consumiam eles mesmos. Achando-o bastante satisfatório, o fungo foi então coletado por suas qualidades afrodisíacas.
A primeira referência conhecida de seus usos medicinais data de um texto tibetano do século 15 , que credita O. sinensis como sendo "o mais maravilhoso de todos os prazeres". Foi usado pela primeira vez na medicina tradicional chinesa para aumentar a longevidade e curar a disfunção erétil, e cresceu entre os curandeiros tradicionais para tratar até 21 doenças diferentes, de câncer e tuberculose a resfriados e icterícia.
Cordyceps contém o ingrediente ativo cordicepina, que demonstrou ter efeitos anti-inflamatórios e anticancerígenos. Acredita-se que o fungo melhore a utilização de oxigênio e aumente o fluxo sanguíneo , o que pode melhorar o desempenho atlético e é considerado o segredo do sucesso de Wang.
A exibição de Wang nos Jogos Nacionais fez muito para aumentar a conscientização sobre o fungo. Mas em 2003, durante o surto de síndrome respiratória aguda grave (SARS), o O. sinensis foi anunciado como uma cura, e as vendas explodiram, assim como o preço. Hoje eles podem custar até US$ 20.000 o quilo , de acordo com Realmushrooms.com, tornando-se o fungo mais caro do mundo.
Saiba o que está no seu suplemento
Uma rápida pesquisa no Google revela dezenas de "suplementos de Cordyceps" na forma de tinturas, pós, pílulas e chás. Estes podem conter cordicepina, o mesmo ingrediente ativo do O. sinensis , mas provavelmente não são feitos com fungos selvagens do O. sinensis . Isso ocorre principalmente porque O. sinensis exige um preço tão alto.
Quando a demanda disparou na década de 1980, cientistas e fabricantes de suplementos na China encontraram maneiras de cultivar anamorfos de cordyceps , essencialmente micélio (onde a cordicepina é encontrada) que não produz corpos de frutificação. Esses anamorfos, conhecidos como cordyceps Cs-4, são semelhantes ao O. sinensis cultivado na natureza.
"Em um nível, esses são organismos diferentes, nem mesmo da mesma família, mas compartilham alguns dos ingredientes ativos", diz o etnomicologista Daniel Winkler, que administra o Mushroaming.com, por e-mail. Em 2007, Cordyceps sinensis e vários outros cordyceps foram movidos do gênero Cordyceps para o gênero Ophiocordyceps . "Se você comprar Ophiocordyceps sinensis em uma loja de suplementos no Ocidente, esses produtos não contêm O. sinensis , mas Paecilomyces sinensis , um fungo relacionado que vive dentro do Ophiocordyceps sinensis selvagem ."
"A maioria das pesquisas médicas foi realizada usando este fungo conhecido como Cs-4 (cordyceps sinensis estirpe nº 4)", com resultados promissores , diz Winkler. "Mas, recentemente, análises de DNA revelaram que essa cepa não é idêntica à Ophiocordyceps sinensis ."
Nos Estados Unidos, alguns fabricantes desenvolveram maneiras de cultivar cordyceps em grãos, conhecidos como cordyceps militaris . A partir disso, eles criam extratos de cogumelos cordyceps que são promovidos por benefícios de saúde semelhantes aos do O. sinensis.
A espécie cordyceps militaris foi encontrada para ter efeitos anti-fadiga em camundongos. Outros estudos – também apenas em camundongos – descobriram que extratos de cordyceps sinesis e cordyceps militaris melhoraram a função cerebral e aumentaram a atividade de enzimas antioxidantes , o que poderia combater os danos celulares que acompanham o envelhecimento. Cordyceps sinesis também melhorou a função sexual de ratos castrados. Mais estudos precisam ser realizados para saber se os mesmos resultados seriam replicados em humanos.
Outros estudos mostraram que é difícil determinar quanto micélio ou cordicepina está realmente no cordyceps militaris . Alguns suplementos que contêm cordyceps militaris divulgam os benefícios de seus produtos usando a pesquisa de cordyceps Cs-4, o que é enganoso.
E a supervisão limitada do governo sobre os suplementos turva ainda mais a água, tornando difícil para os consumidores saber se os produtos que compram realmente contêm o ingrediente ativo ou a dosagem listada no rótulo. Em suma, você deve pesquisar para determinar se um suplemento é autêntico e confiável.
Também é importante notar que, embora o desempenho atlético de Wang Junxia em 1993 possa ter sido auxiliado pelo uso do fungo da lagarta, pode ter havido outros fatores em jogo. Em 2016, ela admitiu que durante sua melhor temporada de corrida, quando quebrou o recorde mundial, esteve envolvida em um regime de doping patrocinado pelo Estado chinês .
AGORA QUE BOM
Cordyceps também são celebridades. Os fungos têm um papel de protagonista em The Last of Us Part II, um videogame apocalíptico para PlayStation que coloca os jogadores contra uma cepa mutante de cordyceps que infecta humanos.
Publicado originalmente: 20 de agosto de 2020
