Se você está passando o tempo assistindo episódios da série de TV aclamada pela crítica " The Americans ", pode ter ficado fascinado com a história de um casal que morava nos subúrbios de Washington, DC durante os anos 1980, que luta para proteja um segredo obscuro. Na verdade, eles são agentes da KGB, a agência de espionagem soviética que, durante a Guerra Fria, lutou clandestinamente com a Agência Central de Inteligência dos Estados Unidos e outras organizações de inteligência de outras nações ocidentais. A KGB - uma sigla russa que significa Comitê de Segurança do Estado - tornou-se famosa naqueles anos, graças à sua habilidade em roubar segredose assassinar inimigos percebidos no exterior, bem como esmagar a dissidência doméstica. No processo, forneceu matéria para vários filmes e thrillers literários de romancistas como John le Carré e Martin Cruz Smith.
Como a própria União Soviética deixou de existir em 1991 , você pode supor que a KGB desapareceu com ela. De fato, depois que a bandeira da foice e martelo no Kremlin foi substituída pela bandeira tricolor do primeiro presidente da Federação Russa , Boris Yeltsin, desmantelou a agência e dispersou suas funções entre várias outras partes do novo governo. Na realidade, porém, especialistas em inteligência dizem que a KGB nunca foi realmente embora. Em vez disso, como costumam fazer os espiões, simplesmente ressurgiu com um nome diferente, FSB , cujas letras significam Serviço de Segurança Federal em russo. E hoje, com um ex-agente da KGB e chefe do FSB chamado Vladimir Putin como chefe de estado, a organização antes conhecida como KGB parece ter recuperado muito de seu antigo alcance e poder.
“Agora, é a ferramenta favorita de Putin”, explica John Sipher. Ele é um veterano da CIA que serviu em Moscou na década de 1990 e mais tarde como deputado do programa mundial da Rússia na sede da CIA, onde trabalhou na prisão de Robert Hanssen , um agente do FBI que espionava para a União Soviética e a Rússia. Desde que deixou a agência, ele se tornou um escritor amplamente publicado sobre questões de inteligência e é cofundador da Spycraft Entertainment , uma produtora global que trabalha com ex-oficiais de inteligência para desenvolver projetos de mídia, como séries de TV, filmes e podcasts.
Uma breve história da KGB
Como Sipher explica, as raízes da KGB e do FSB remontam a pouco depois da criação da União Soviética. Em dezembro de 1917, o líder soviético Vladimir Lenin criou uma agência de polícia secreta chamada Cheka . “Eles se autodenominavam a espada punitiva da revolução”, diz ele. "Todo o seu objetivo era manter a liderança no poder." Parte dessa missão envolvia prender e aprisionar oponentes em potencial, manter a população sob vigilância e exercer censura para evitar que ideias opostas se propagassem. Além disso, a organização e seus sucessores se ramificaram na espionagem e na ação secreta fora da URSS, para se defender e atacar os inimigos externos do regime.
Embora o nome da organização tenha mudado várias vezes ao longo dos anos, eles essencialmente têm feito a mesma coisa desde então, diz Sipher. "Até os oficiais de inteligência na Rússia hoje se consideram chekistas orgulhosos", observa ele. "E Putin garante que estará em Moscou no dia 8 de dezembro para o Cheka Day ."
A organização desenvolveu estratégias e táticas astutas para esmagar a oposição. No início da existência da URSS, por exemplo, os ex-czaristas, socialistas e anticomunistas europeus que queriam que o regime falisse juntaram forças em uma organização guarda-chuva chamada União Monarquista da Rússia Central. O que eles não perceberam, até tarde demais, foi que o sindicato era um estratagema - um honeypot estabelecido pelos próprios soviéticos. “Eles criaram seu próprio inimigo, seu próprio movimento de resistência”, diz Sipher. "Para que eles conhecessem todo mundo. Eventualmente, eles mataram todos eles."
Durante a Segunda Guerra Mundial, os espiões soviéticos foram extraordinariamente eficazes em abrir caminho para o Projeto Manhattan, o esforço dos Estados Unidos para desenvolver a bomba atômica. "Eles sabiam mais sobre a criação da bomba atômica do que [o presidente Harry] Truman", disse Sipher.
O roubo de segredos dos espiões eventualmente permitiu que a União Soviética adquirisse a bomba mais rapidamente do que seus próprios cientistas poderiam ter feito, eliminando uma vantagem que poderia ter dado aos Estados Unidos uma clara vantagem sobre o líder soviético Joseph Stalin .
"A espionagem atômica soviética foi um dos poucos casos em que a espionagem mudou diretamente a história mundial", explica Calder Walton , pesquisador do Projeto de Inteligência da Escola de Governo Kennedy da Universidade de Harvard e editor geral do multivolume "Cambridge History of Espionage and Intelligence". . Walton também está trabalhando em um livro sobre a luta entre os serviços secretos britânicos, americanos e soviéticos durante a Guerra Fria.
Além de espiões que se faziam passar por diplomatas destacados para embaixadas, Sipher diz que os soviéticos também empregaram "ilegais" - agentes que assumiram novas identidades e disfarçaram sua origem nacional. Depois de invadir a Finlândia durante a Segunda Guerra Mundial, por exemplo, os oficiais soviéticos procuraram nos registros finlandeses por bebês que morreram ao nascer e, em seguida, roubaram suas identidades, usando-as para adquirir documentos adicionais e construir o que é chamado de "lenda".
"Essa pessoa falsa viajaria pelo mundo, sendo um finlandês, parecendo um empresário finlandês", explica Sipher.
A eficácia dos espiões soviéticos, entretanto, era limitada por sua capacidade de convencer Stalin de que suas informações eram mais confiáveis do que suas suposições. Conforme Sipher detalha neste artigo no The Atlantic , o líder soviético se recusou a acatar um aviso do ás do espião soviético Richard Sorge, que trabalhava disfarçado como jornalista alemão no Japão, sobre a existência e o momento do plano de Hitler de invadir a União Soviética em 1940.
Em 1954, a agência de inteligência soviética foi oficialmente reorganizada como KGB , mas continuou a mesma missão. Seus 250.000 funcionários - uma força de trabalho muito maior do que qualquer agência de Inteligência ocidental - lidavam com responsabilidades extensas no exterior, variando de espionagem, vigilância eletrônica e quebra de código a campanhas de desinformação contra inimigos estrangeiros. Mas sua tarefa mais importante continuava esmagando qualquer um que pudesse desafiar os líderes comunistas dentro da União Soviética.
“É fácil pensar nisso como um serviço de inteligência, mas isso não estava certo”, explica Walton. "Era realmente uma polícia secreta. Tinha capacidades de inteligência estrangeira, mas seu objetivo principal era a repressão doméstica. Foi, desde o início, projetada para ser a espada e o escudo do partido, para golpear seus inimigos em casa e no exterior, e defender o regime. "
Para esmagar qualquer resistência interna, a KGB administrou de tudo, desde a força nacional de guardas de fronteira até o enorme Gulag , o sistema de campos de trabalhos forçados que prendeu milhões de russos .
“Quando alguém pensa na polícia secreta batendo na porta no meio da noite, é a KGB”, diz Walton.
Ao longo das décadas, a KGB também continuou a ter sucesso em plantar espiões em cargos importantes, incluindo o veterano oficial da CIA Aldrich Ames , que se confessou culpado de acusações de espionagem em 1994. Mas, apesar desses sucessos, teve influência limitada, dizem os especialistas. A tendência de Stalin de executar funcionários que lhe diziam coisas que ele não queria ouvir criou uma cultura persistente em que ninguém ousava falar a verdade ao poder. “A KGB forneceu inteligência essencialmente bajuladora para sucessivos líderes soviéticos”, diz Walton. "Eles buscariam inteligência que confirmasse sua visão de mundo preexistente."
Mas a KGB rompeu com um líder soviético. Depois de ascender ao poder em meados da década de 1980, Mikhail Gorbachev e suas políticas de reforma não agradaram a outras autoridades soviéticas. Isso levou o chefe da KGB, Vladimir Kryuchkov, a liderar uma tentativa de golpe contra Gorbachev, que ele teria planejado durante uma reunião em uma casa de banhos em Moscou, de acordo com este relato de 2011 do jornalista Victor Sebestyen no New York Times . Essa conspiração falhou e a União Soviética se desintegrou.
Embora a KGB tenha sido formalmente dissolvida pelo novo governo russo, seu pessoal basicamente continuou fazendo os mesmos trabalhos sob novos nomes de agências. “A KGB deixou de existir no nome, mas não em função e foi rapidamente ressuscitada como FSB e SVR (Serviço de Inteligência Estrangeira)”, diz Walton.
“Yeltsin dividiu tudo, e havia a visão de que isso mudaria, mas nunca mudou”, explica Sipher. Um novo chefe foi trazido por Yeltsin, supostamente para impor reformas, mas ele não durou muito. "Vimos nas ruas, a maneira como as pessoas eram tratadas pela inteligência russa, que as coisas não haviam mudado."
O aparato de espionagem até forneceu o sucessor de Yeltsin. Putin, que ingressou na KGB em meados da década de 1970 após ser fascinado por um filme de suspense sobre um ousado espião russo da Segunda Guerra Mundial, conseguiu ascender na organização o suficiente para que finalmente conseguisse seu primeiro posto estrangeiro - em Dresden, no então comunista leste Alemanha - pouco antes do fim da União Soviética. Sua conclusão disso, como Sipher o vê, foi que "quando o estado soviético precisava ser poderoso e louco, ele não o fez e ... e se desfez".
Putin finalmente ressurgiu como chefe do novo FSB sob Yeltsin, a quem ele seguiu como presidente russo em 2000. Sob Putin, as peças da antiga KGB se fundiram cada vez mais, levando a notícias de que ele estava até considerando a fusão formal de outras agências com o FSB . Embora isso não tenha acontecido, as várias partes da comunidade de inteligência russa - incluindo GRU, a agência de inteligência militar - operam em conjunto para apoiar o controle de Putin no poder. “Todos eles trabalham para o Kremlin”, explica Sipher.
Walton concorda. “Não é realmente transparente a distinção entre GRU e FSB e SVR”, diz ele.
Atividades atuais do FSB soviético
O esforço da inteligência russa para interferir na campanha eleitoral presidencial dos EUA de 2016 - documentado no relatório de 2019 emitido pelo conselheiro especial Robert Mueller - incluiu truques que vão desde a liberação de e-mails roubados até o uso de contas falsas para bombardear o Twitter e o Facebook com mensagens destinadas a provocar discórdia entre os americanos. Operativos russos posaram online, por exemplo, como ativistas do Tea Party e manifestantes do Black Lives Matter.
Enquanto muitos americanos ficaram chocados com a noção de que uma potência estrangeira tentaria interferir dessa maneira, Sipher diz que na verdade é apenas algo fora do antigo manual da KGB. Na década de 1980, diz ele, o antecessor do FSB travou uma campanha de desinformação semelhante, na qual plantou na imprensa internacional histórias de que o Pentágono havia criado o vírus da Aids para usar contra os países em desenvolvimento. A diferença agora é que a tecnologia acelera o processo. “Agora, em vez de levar quatro ou cinco anos para obter as informações, eles podem usar trolls e bots e bombear 100.000 coisas por hora para colocá-las em nosso sistema”, diz ele.
Walton expõe a história da "dezinformatsia" no estilo soviético nas eleições neste artigo para o Brown Journal of World Affairs.
Da mesma forma, Walton também observa o assassinato em 2006 do ex-espião do FSB Alexander Litvinenko , que foi morto por polônio-210 radioativo que se acredita ter sido colocado em seu chá, e a aparente tentativa de 2018 de matar o ex-agente russo Sergei Skripal com veneno para os nervos em sua casa no Reino Unido Ambos os incidentes são uma reminiscência dos esforços anteriores da KGB para assassinar desertores e outros opositores do regime, diz ele.
"Há uma longa história de o Kremlin assassinar pessoas das formas mais dolorosas, para eliminar o inimigo, mas também para enviar uma mensagem", diz Walton. Um exemplo é o assassinato em 1940 do ex-revolucionário soviético Leon Trotsky , que foi morto com um palito de gelo na Cidade do México. “Stalin era mais obcecado por Trotsky do que Hitler”, diz ele.
Mas, apesar dos recentes sucessos clandestinos dos russos, Walton e Sipher alertam contra considerá-los um sinal de força. “A eleição presidencial dos Estados Unidos foi uma operação muito bem-sucedida, mas você poderia argumentar que eles exageraram e agora todos aumentaram a conscientização como resultado”, explica Walton.
Assim como a KGB fez no passado, os espiões de Putin se envolvem em uma guerra assimétrica porque estão enfrentando um adversário mais forte. “No final do dia, se o (país) forte opta por recuar, é muito mais forte”, diz Sipher.
Agora isso é interessante
A paranóia de Stalin era tão grande que mesmo depois que a União Soviética conseguiu plantar Kim Philby e outros membros do infame anel de espionagem de Cambridge dentro da inteligência britânica, ele não acreditaria nas informações reveladas, diz Walton. Em vez disso, "Stalin descartou tudo, dizendo que era um plano de engano", e até mesmo colocou os agentes duplos sob vigilância.
