Perto do fim da vida de Martin Luther King Jr., ele voltou sua atenção para o combate à pobreza e se convenceu de que "a abordagem mais simples provará ser a mais eficaz", escreveu ele em "Para onde vamos daqui: caos ou Comunidade? ” “[A] solução para a pobreza é aboli-la diretamente por uma medida agora amplamente discutida: a renda garantida”.
Mais de meio século depois, um em cada oito americanos (38,1 milhões de pessoas) ainda vive abaixo da linha da pobreza, segundo o Census Bureau . Milhões de empregos a mais ameaçados pela automação e inteligência artificial , mas a noção de MLK de uma renda garantida – passando um cheque mensal para cada adulto americano, sem fazer perguntas – continua sendo uma ideia radical em muitos círculos econômicos e políticos.
Conversamos com Stacia Martin-West , professora de serviço social da Universidade do Tennessee e co-investigadora principal (com Amy Castro Baker, da Universidade da Pensilvânia) do Stockton Economic Power Demonstration (SEED), um dos únicos programas ativos testando a renda garantida, também conhecida como renda básica universal, em americanos reais.
Sob o programa SEED, 125 residentes de Stockton, Califórnia, receberam uma renda garantida de US$ 500 por mês, por 18 meses, para ver como esse pagamento em dinheiro afetava suas vidas. Os pesquisadores esperam divulgar a primeira rodada de descobertas do SEED em março de 2021.
Como explica Martin-West, a renda básica universal (RBU) é uma tremenda promessa para aliviar não apenas o fardo financeiro da pobreza, mas também os efeitos danosos da insegurança econômica na saúde e na família.
No entanto, ela admite que a própria ideia de um programa federal que pague centenas ou mesmo milhares de dólares por mês aos americanos pobres enfrenta tremenda oposição política, não apenas por seu custo, mas por causa da crença generalizada, embora não comprovada, de que "doações governamentais gratuitas" desencorajam as pessoas do trabalho e fomentar a dependência do Estado.
Como funciona a renda básica universal
Se você é pobre nos Estados Unidos, já existe uma "rede de segurança" de programas estaduais e federais destinados a ajudar indivíduos e famílias em dificuldades, mas todos esses programas são "testados por recursos", o que significa que eles vêm com certas nós atados.
Para receber o auxílio-alimentação ou auxílio-moradia do SNAP, por exemplo, você precisa comprovar que sua renda está abaixo de um determinado limite. Para receber benefícios de desemprego , você precisa mostrar que está procurando trabalho ativamente. Para receber os benefícios de aposentadoria da Previdência Social , você precisa ter trabalhado por um número mínimo de anos.
É por isso que a renda básica universal é um afastamento tão radical dos programas de "bem-estar" existentes. Não há necessidade de teste de meios ou "prova" para se qualificar. Sob um esquema UBI, cada adulto americano receberia um cheque – US $ 500 ou até US $ 1.000 por mês – sem absolutamente nenhum compromisso. O dinheiro é incondicional, deixando para o indivíduo ou família decidir a melhor forma de usá-lo. (Em outros países, os subsídios da UBI às vezes estão vinculados a beneficiários que fazem exames médicos ou enviam seus filhos para a escola.)
Os beneficiários do UBI podem usar o dinheiro extra para pagar mantimentos, cobrir aluguel ou hipoteca ou comprar roupas para as crianças. Eles também podem optar por se inscrever em uma aula on-line ou programa de habilidades profissionais, tirar um tempo para criar um bebê ou cuidar de um pai doente ou investir na criação de um novo negócio.
A chave é que, mesmo com US$ 1.000 por mês, a renda básica universal não substituiria totalmente os ganhos de um emprego, mas forneceria uma almofada muito necessária para trabalhadores mal pagos e estressados que nunca tiveram o luxo da segurança financeira.
"O UBI é 'básico' porque atende às suas necessidades básicas e é 'renda garantida' porque você sabe que está chegando", diz Martin-West. Com o programa piloto SEED, Martin-West e seus colaboradores estão testando se essas duas características de renda, básica e garantida, são poderosas o suficiente para mudar a vida das pessoas.
Os potenciais prós da renda básica universal
Andrew Yang merece muito crédito por popularizar a noção de renda básica universal durante sua corrida presidencial de 2020. Yang lançou seu Freedom Dividend de US$ 1.000 por mês como uma forma de proteger os trabalhadores americanos da iminente aquisição de milhões de empregos por robôs na próxima década. Embora Martin-West entenda as preocupações sobre automação e IA no futuro, ela sente que há muitas outras razões urgentes para implementar um plano de UBI hoje.
"Há pessoas morrendo de capitalismo agora", diz Martin-West, como os milhões de americanos que trabalham em empregos fisicamente extenuantes com salários e horas imprevisíveis. “A incapacidade de prever qual será o seu salário de semana a semana ou mês a mês tem impactos devastadores nos níveis de estresse de uma pessoa e se manifesta em maus resultados de saúde, como declínio da saúde cardiovascular, aumento das taxas de diabetes e muito mais”.
O morador de Stockton, Tomas Vargas , foi um dos escolhidos para receber um cheque de US$ 500 todos os meses por meio do programa SEED. Seus turnos em um emprego no armazém eram imprevisíveis, diz Martin-West, então Vargas teve que fazer biscates até tarde da noite para sustentar uma família que ele mal teve a chance de ver. Com os US$ 500 extras, ele conseguiu pular um turno no depósito e fazer uma entrevista para um novo emprego com melhor remuneração e horários fixos, liberando-o para passar mais tempo com sua família.
Defensores da UBI, como Martin-West, argumentam que esse é um dos efeitos secundários da renda garantida: uma almofada de US$ 500 ou US$ 1.000 faz com que os trabalhadores se sintam menos desesperados para aceitar qualquer emprego que surja, mesmo que o salário seja ruim e as condições de trabalho sejam ruins.
"Ninguém se preocupa mais com a oferta de mão de obra do que essas grandes empresas que tendem a não tratar muito bem seus funcionários", diz Martin-West. "Se você tem funcionários dizendo: 'Eu posso fazer melhor do que isso e agora tenho esse poder de barganha', você pode ver melhores condições de trabalho."
De longe, um dos maiores benefícios da renda básica universal é que ela forneceria um salário estável para as pessoas que atualmente fazem um trabalho crítico gratuitamente, ou seja, pais que ficam em casa e outros cuidadores não remunerados que são muito mais propensos a serem mulheres.
“Com uma renda garantida, estamos basicamente compensando as mulheres pelo trabalho que elas fazem em apoio ao capitalismo que não é remunerado”, diz Martin-West.
Críticas à Renda Básica Universal
A maior crítica ao UBI é quanto custaria. Sob o plano "Dividendo da Liberdade" de Yang, cada um dos 236 milhões de adultos dos Estados Unidos receberia US$ 12.000 por ano, totalizando US$ 2,8 trilhões , o que representa mais da metade do orçamento federal de 2020. O plano de Yang permite aos americanos mais velhos a opção de manter seus atuais benefícios da Previdência Social e Medicare, enquanto outras propostas do UBI prometem substituir todo o estado de bem-estar social por um cheque mensal garantido.
Mesmo que parte do dinheiro pudesse ser compensado pela eliminação de outros programas de "direito", o governo federal teria que aumentar os impostos substancialmente para pagar por um programa de UBI. Alguns desses impostos teriam como alvo o 1% mais rico e as próprias empresas de tecnologia que estão tornando obsoletos os trabalhadores humanos, mas os americanos comuns também seriam atingidos. Por exemplo, Yang e outros propõem um " imposto sobre valor agregado " (IVA) de 10% sobre todos os produtos manufaturados. Yang também acha que seu Freedom Dividend produziria mais crescimento econômico, aumentando assim a base tributária.
"É mais provável que seu plano geral reduza o tamanho da economia a longo prazo e a base tributária. tendem a reduzir a participação da força de trabalho, reduzindo os retornos após impostos para os trabalhadores", escreveu Kyle Pomerleau no site apartidário da Tax Foundation. "Estimamos que uma opção para tornar sua proposta sustentável seria aumentar a alíquota do IVA para 22% e reduzir a transferência de dinheiro para US$ 9.000 por ano".
Apoiadores da UBI, como Martin-West, concordam que um programa nacional de renda garantida seria extremamente caro, mas discordam que não vale a pena o investimento.
"Como todas as decisões que este país toma, tudo se resume a 'Qual é a nossa prioridade?'", diz Martin-West. "Se nossa prioridade é deixar as pessoas definharem na pobreza, terem problemas de saúde, terem seu trabalho não valorizado, então não priorizaremos uma renda garantida como parte do nosso orçamento nacional. contrato social que temos nos EUA, isso significa que provavelmente devemos olhar para algo como um UBI."
O que leva ao segundo e possivelmente mais difícil obstáculo para a criação de um programa nacional de UBI – a crença, profundamente arraigada por muitos americanos, de que uma renda garantida é apenas outra forma de “esmola” do governo que incentiva as pessoas a não trabalhar.
Até agora, houve apenas alguns estudos do mundo real sobre renda básica universal. Por exemplo, as pessoas envolvidas em um estudo UBI na Finlândia relataram menos estresse e maiores sentimentos de bem-estar em comparação com as pessoas que não receberam o dinheiro extra. Mas eles não eram mais propensos a procurar emprego , mesmo que não perdessem o benefício se o fizessem, relatou o Guardian.
A verdade é que não saberemos se os esquemas UBI funcionam até que haja mais dados de experimentos como o SEED e mais meia dúzia de programas piloto sendo lançados por um grupo chamado Mayors for a Guaranteed Income .
“Como um dos líderes da pesquisa de renda garantida, serei o primeiro a dizer que estamos apenas no início do estudo da RBU neste país no cenário macroeconômico moderno”, diz Martin-West.
Ela acrescenta que, mesmo que os dados do programa Stockton SEED mostrem um forte resultado positivo desses cheques de US$ 500, o público americano só ficará convencido se "ouvir histórias de pessoas que se parecem com eles". É por isso que a iniciativa Stockton inclui uma "coorte de contar histórias", pessoas que se sentem à vontade para compartilhar suas histórias pessoais, incluindo dados detalhados de gastos, para mostrar como todos os americanos de baixa renda podem se beneficiar do dinheiro extra de maneiras diferentes.
Agora isso é interessante
Bilionários da tecnologia como Elon Musk, Mark Zuckerberg e Bill Gates são alguns dos defensores mais expressivos de um esquema de renda garantida pago, em parte, por " impostos de robôs ".
