Simplificando, o biorrefinamento é a conversão de biomassa para produzir combustível, calor, energia e produtos químicos. Existem muitos argumentos para o biorrefinamento como o caminho para alimentar o futuro , bem como razões para pensar se devemos pensar duas vezes sobre a fonte de energia em desenvolvimento.
A biomassa é matéria vegetal que pode ser convertida em combustível . A madeira é o exemplo mais óbvio - se você acendeu uma fogueira ou usou uma lareira, você "biorrefinou". Gramíneas, resíduos agrícolas e florestais, algas são exemplos de biomassa.
- Os benefícios da biorrefinação
- Gerando Energia
- Fabricação de produtos químicos
- As desvantagens
Os benefícios da biorrefinação
Então, quais são as vantagens de queimar madeira e soja em oposição ao carvão e ao petróleo a que estamos tão acostumados? Os defensores apontam que os biocombustíveis podem ser cultivados em qualquer lugar, reduzindo nossa dependência do petróleo estrangeiro.
Há também uma grande vantagem ambiental: a queima de biomassa libera CO2, mas o Laboratório Nacional de Energia Renovável explica que o que é emitido é mais ou menos equilibrado pelo dióxido de carbono que a planta absorveu ao longo de sua vida. A queima de combustíveis fósseis libera CO2 que está preso há milhões de anos, alterando o equilíbrio geral da atmosfera global.
Gerando Energia
A rota mais comum da matéria vegetal para a energia é queimá-la em um sistema de queima direta: o vapor resultante gira turbinas, gerando eletricidade . Embora não seja derivado de uma planta em si (é um subproduto da matéria orgânica em decomposição), o gás metano pode ser usado na produção de biocombustíveis. Os biocombustíveis também podem ser usados no lugar dos combustíveis derivados do petróleo, alimentando carros e aviões a jato .
Fabricação de produtos químicos
Dependendo de como a biomassa é decomposta, ela pode produzir açúcares componentes ou hidrogênio e monóxido de carbono. O que falta a esses rendimentos em volume compensam em valor, produzindo creme dental em gel , anticongelante , plástico , colas, adoçantes artificiais , filmes fotográficos, tecidos sintéticos e muito mais.
As desvantagens
Por mais benefícios que existam no uso de biomassa para energia, também há muitas razões para permanecer cauteloso. A maioria das desvantagens tem a ver com a produção dos biocombustíveis.
Há uma quantidade finita de terra adequada para a agricultura no planeta; usar mais dela para cultivar plantações para biorrefinação significa necessariamente que haverá menos espaço para plantar alimentos para populações famintas.
O cultivo de fontes de biocombustíveis, seja milho ou soja, funciona melhor como uma monocultura – campos infinitos da mesma safra exata. As monoculturas são extremamente vulneráveis a doenças, pois cada planta é um clone de sua vizinha, todas têm as mesmas fragilidades. Um patógeno ruim ou um período de tempo desagradável pode deixar muitos consumidores sem eletricidade .
Além disso, apenas operações em grande escala seriam capazes de produzir biomassa suficiente para serem lucrativas, de modo que os agricultores locais seriam excluídos da equação.
