O sol fornece energia mais do que suficiente para todas as nossas necessidades; na verdade, apenas uma hora de luz solar em nosso planeta tem potencialmente energia suficiente para toda a Terra usar por um ano, mas a parte difícil é aproveitá-la para poder usá-la de maneira eficaz. Empresas e pesquisadores estão trabalhando duro para tornar isso uma realidade.
A gasolina solar é o nome do combustível que foi criado através de um processo sintético usando tecnologia movida a energia solar. A gasolina é muitas vezes referida como gás sintético, ou syngas. Existem várias maneiras de criar gasolina solar, e nem todas são particularmente econômicas em comparação com a gasolina comum, mas algumas tecnologias estão realmente produzindo gasolina solar que pode ser uma opção viável para veículos no futuro.
Uma maneira de criar gasolina solar é aquecendo biomassa, como milho ou lascas de madeira, por exemplo, até que as temperaturas intensas façam com que ela se evapore. Este processo é chamado de gaseificação e é uma das etapas na criação de algumas formas de gasolina solar. Durante esse processo, a biomassa é colocada em um recipiente onde a energia solar é usada para aquecer um reator a temperaturas acima de 1.093,3 graus Celsius. Quando a biomassa é vaporizada, sobra hidrogênio e monóxido de carbono e são processados em gás de síntese.
Além de ser totalmente alimentada por energia solar, um benefício adicional da gasolina solar de biomassa é que ela tem uma saída muito baixa ou neutra em carbono. Como a biomassa é jovem em idade, apenas alguns anos na maioria dos casos, ela não contém tanto carbono quanto os combustíveis fósseis e, portanto, não emite muito dióxido de carbono quando usada em um motor.
No entanto, nem todas as iniciativas de gasolina solar provaram ser uma maneira eficiente de produzir gasolina. Por exemplo, um sistema solar de gasolina que usa espelhos e luz concentrada para sugar oxigênio dos anéis de óxido de ferro produz gás de síntese a cerca de US$ 10 o galão (3,8 litros). Mas alguns outros processos, como o sistema de biomassa, conseguiram produzir gasolina a um custo de apenas US$ 2 por galão (3,8 litros). Se os pesquisadores puderem produzir gás de síntese em massa a um preço barato, nossas dependências de combustíveis fósseis podem ser aliviadas, com benefícios para nosso meio ambiente e para nós.
