À medida que os preços do petróleo e do gás aumentam, os métodos usados para extrair petróleo bruto do solo estão se tornando cada vez mais inventivos. Reservas que antes estavam fora de alcance, seja porque ficaram presas em formações geológicas inacessíveis ou porque o esforço para recuperá-las não valeu a pena, agora estão sendo mineradas. Os avanços na tecnologia de perfuração e a demanda do mercado são as duas forças motrizes por trás desses novos campos de petróleo. Se você mora perto de um desses campos, provavelmente já experimentou em primeira mão o aumento da atividade em torno dessas áreas.
A pressão é a chave para a produção
A recuperação secundária de petróleo é empregada quando a pressão dentro do poço cai a níveis que tornam a recuperação primária inviável. A pressão é a chave para coletar o petróleo das formações rochosas subterrâneas naturais nas quais ele se forma. Quando um poço é perfurado , a pressão dentro da formação empurra os depósitos de petróleo das fissuras e poros onde se acumula e para dentro do poço onde pode ser recuperado.
Mas essa pressão inicial é finita. Para continuar coletando o óleo, a pressão deve ser mantida por outros meios. Essas táticas são chamadas de técnicas de recuperação secundárias.
Texas em três etapas
Existem três métodos principais de recuperação secundária: recuperação térmica, injeção de gás e injeção química.
O método mais utilizado de recuperação secundária de petróleo é a injeção de gás. Uma vez que o gás, como nitrogênio ou dióxido de carbono, é introduzido no reservatório, ele se expande. Essa expansão força o petróleo através da formação e para dentro do poço. A injeção de gás é responsável por 60% da recuperação secundária de petróleo nos EUA
A recuperação térmica é usada em cerca de 40% dos poços de petróleo e depende do calor para facilitar a produção. A injeção de vapor ou água aquecida no reservatório reduz a viscosidade do óleo, tornando-o mais fino para que flua mais facilmente através das formações rochosas e para dentro do poço.
O terceiro método, injeção química, é o menos prevalente e é usado em menos de 1% dos poços de petróleo dos EUA. Essa abordagem, também conhecida como inundação química, utiliza soluções compostas por polímeros micelares e água para reduzir o atrito entre óleo e água. Assim como a recuperação térmica, isso diminui a viscosidade do óleo e aumenta o fluxo.
As técnicas de recuperação secundária são cada vez mais importantes na exploração de petróleo e gás, uma vez que o emprego desses métodos pode resultar em um poço até 40% mais produtivo do que apenas com métodos primários.
