Um nome improvável está virando notícia por um motivo ainda menos parecido: oleandro. Também conhecida como Nerium oleander, a planta distinta não é apenas conhecida por suas flores vibrantes e folhas grossas e coriáceas - também é uma planta extremamente venenosa que pode causar doenças graves e morte apenas com o gosto.
E agora há relatos de que o presidente Donald Trump expressou entusiasmo sobre o papel potencial altamente controverso e não comprovado da planta tóxica na cura do coronavírus.
Depois de se encontrar com Mike Lindell, o cara conhecido por criar "MyPillow", e o secretário de Habitação e Desenvolvimento Urbano Ben Carson, Trump aparentemente expressou seu apoio à oleandrina, uma planta botânica feita a partir da venenosa oleandro.
Mas médicos, toxicologistas, especialistas em saúde pública e outros profissionais médicos não só suspeitam do potencial da planta para impactar positivamente a crise do COVID-19 de alguma forma - eles estão preocupados que ela possa matar pessoas no processo de investigação.
O que é oleandro?
O arbusto perene (também conhecido como Nerium indicum, plantas Nerium odorum e outros nomes como kaner, roseira e louro) faz parte da família Apocynaceae ou dogbane e contém uma seiva clara e pastosa. Nativa do norte da África e do leste do Mediterrâneo, a planta vigorosa pode ser encontrada nas áreas costeiras quentes dos Estados Unidos, como a Flórida .
A folhagem verde escura é complementada por flores em forma de funil que florescem em cachos e vêm em tons como branco, rosa, vermelho ou amarelo. Enquanto as plantas atraentes podem crescer entre 6 e 12 pés (1,8 a 3,6 metros) e são cobiçadas pelos jardineiros por sua tolerância a diferentes tipos de solo e climas , os especialistas sabem que todas as partes da planta são venenosas para humanos e animais e têm sido responsáveis por casos de envenenamento acidental em todo o mundo.
"Oleandro é uma planta que tem sido usada na medicina herbal desde o século 15", diz a enfermeira holística e apresentadora do Podcast Feminista de Bem-Estar , Victoria Albina, NP, MPH . "Embora tenha sido usado para muitos fins, desde ressaca a tratamento de câncer e antiviral , o oleandro deve ser usado sob os cuidados de um fitoterapeuta clínico extremamente experiente ou outro clínico, pois é uma planta perigosa que deve ser usada com o máximo cuidado, e não é um que eu uso ou usaria em minha prática clínica. "
Oleander foi pesquisado por suas aplicações potenciais no tratamento do câncer e como um agente antiviral pela empresa de desenvolvimento de drogas farmacêuticas Phoenix Biotechnologies (a mesma que o promove como uma cura para COVID-19). Alguns dos estudos mostraram resultados bem-sucedidos em laboratório, mas não foram testados em humanos.
Oleandrina como medicamento?
Oleandro também é de onde vem a oleandrina botânica derivada. É muito semelhante à digoxina, o composto derivado de plantas dedaleira . É usado para tratar pacientes com insuficiência cardíaca muito avançada . “A oleandrina é um composto tóxico, um glicosídeo cardíaco tóxico, encontrado no oleandro”, explica Albina.
Os glicosídeos cardíacos são encontrados em várias plantas, como a digitalis (dedaleira), e os compostos são usados em medicamentos que tratam a insuficiência cardíaca e certos batimentos cardíacos irregulares. No entanto, as pessoas que ingerem plantas contendo glicosídeos cardíacos ou que tomam medicamentos contendo glicosídeos cardíacos todos os dias podem facilmente sofrer uma overdose.
"O que é importante observar sobre [a oleandrina] é que ela realmente demonstrou reduzir a expectativa de vida (embora seus efeitos possam melhorar a qualidade de vida de pacientes com insuficiência cardíaca avançada)", disse Ryan Marino, MD, médico de emergência certificado pelo conselho em Cleveland, Ohio, e especialista em toxicologia médica. “Não há indicação de que tais esteróides cardioativos, como digoxina e oleandrina, ajudariam com infecções virais como COVID-19”.
Os perigos do oleandro
Não há absolutamente nenhuma evidência publicada de que oleandro pode oferecer qualquer benefício para pessoas com COVID-19, e os especialistas estão preocupados que a divulgação do nome da planta em relação à pandemia pode levar as pessoas a se automedicar erroneamente.
"Há um único estudo de pré-impressão , com conflitos de interesse significativos das pessoas que estão tentando vender oleandrina, que afirma haver um benefício nas células renais de macaco infectadas com COVID-19, que não passaram no processo de revisão por pares que é padrão para a literatura científica ", diz Marino. "Oleander não tem indicações terapêuticas aprovadas."
Um relato de caso e uma revisão de 2010 descobriram que a oleandrina interfere especificamente na bomba de sódio-potássio do coração, o que pode potencialmente levar a arritmias (problema com a frequência ou ritmo dos batimentos cardíacos). O consumo de oleandro também pode causar efeitos gastrointestinais.
"Acho que há muitos perigos potenciais quando usamos um extrato de uma planta venenosa em grande escala e, como enfermeira e fitoterapeuta com mestrado em saúde pública, a implantação de uma droga à base de oleandro - especialmente uma que tem passou rapidamente pelo processo de aprovação do FDA - é preocupante para dizer o mínimo ", disse Albina.
“Todas as partes do oleandro são tóxicas”, diz Marino. “Essas plantas há muito são usadas como sebes porque podem matar qualquer vida que tente comê-las. Pessoas que vivem em áreas com essas plantas são ensinadas a nem mesmo usar os gravetos como espetos para cozinhar alimentos, devido ao risco de toxicidade.
"Se a oleandrina fosse usada em humanos, a janela antes de se tornar tóxica - e envenenar as pessoas - seria tão pequena que seria quase impossível de ser alcançada com segurança. Como beber em uma mangueira de incêndio, há um risco garantido muito alto associado a um potencial mínimo de benefício. "
Marino diz que está profundamente preocupado com os falsos relatórios sobre os benefícios do oleandro e todos devem ter extrema cautela e pensamento crítico ao considerar qualquer conselho médico e buscar informações baseadas em evidências na forma de ciência.
“Estamos no meio de uma pandemia devastadora que matou mais de 170.000 americanos ”, diz ele. Também vimos o aumento do sentimento anticientífico e da negação da ciência ... A ciência não favorece inerentemente um lado político em detrimento do outro, e embora a ciência possa ser incerta às vezes - especialmente quando enfrenta um novo vírus que causa uma pandemia global - é não algo que pode ser enquadrado como tendo dois lados. A ciência simplesmente existe. Qualquer pessoa que diga o contrário está tentando manipular ou tirar vantagem. "
Agora isso é interessante
O oleandro é tão tóxico que os humanos nem mesmo precisam ingeri-lo para sentir os sintomas de envenenamento - apenas tocar na planta e na seiva da árvore com as mãos nuas ou inalar a fumaça do oleandro queimando pode causar efeitos tóxicos.
