Houve um tempo em que os aparelhos auditivos podem ter parecido para muitas pessoas como aparelhos desajeitados e desconfortáveis, que eram desajeitados de usar e anunciavam para o mundo que você tinha problemas para ouvir .
Mas hoje, você pode nem perceber que a pessoa ao seu lado está usando um par de dispositivos tão pequenos e finos que estão quase todos escondidos atrás dos lóbulos das orelhas. Você pode ficar ainda mais surpreso ao descobrir que a pessoa pode ajustar seus aparelhos auditivos com alguns toques em um aplicativo de smartphone - para tornar mais fácil ouvir o que você está dizendo em um ambiente lotado e barulhento .
“Há um fator legal para os aparelhos auditivos”, explica a Dra. Hope Lanter . "Eles são significativamente melhores, menores e aerodinâmicos." Lanter é o audiologista líder da hear.com , uma fonte online de aparelhos auditivos de vários fabricantes, que também oferece acesso a uma rede nacional de audiologistas que podem fornecer testes e orientações pessoais.
Um exemplo da tendência: Hear.com lançou seu próprio produto de última geração, o horizonte , desenvolvido em parceria com engenheiros da fabricante de aparelhos auditivos Signia , de acordo com um comunicado à imprensa . Hear.com descreve o dispositivo usando uma linguagem que lembra um comercial de um SUV importado: "design elegante, sexy e quase invisível com recursos de ponta e potência incomparável."
Além de usar um algoritmo para melhorar a clareza da fala, o horizonte também foi projetado para interagir com smartphones e outros dispositivos, para lidar com chamadas telefônicas e transmitir podcasts, audiolivros e áudio da TV.
Outros aparelhos auditivos no mercado também possuem características intrigantes. O aparelho auditivo Livio AI , por exemplo, utiliza inteligência artificial e sensores integrados, e não apenas torna mais fácil ouvir o que as pessoas estão dizendo, mas também funciona com um aplicativo de smartphone para monitorar a atividade física e cerebral. Ele ainda tem um recurso que traduz idiomas estrangeiros para os usuários.
A perda auditiva está aumentando
Os aparelhos auditivos estão dando saltos tecnológicos em um momento em que a perda auditiva parece estar aumentando, tanto nos Estados Unidos quanto em outras partes do mundo.
Algumas perdas auditivas são resultado do envelhecimento, hereditariedade ou doenças, como meningite, que podem causar danos aos ouvidos, de acordo com a Clínica Mayo . Mas a exposição a sons altos, que antes era um problema para os trabalhadores da indústria, é um problema crescente em nosso mundo cada vez mais barulhento.
Um estudo de 2012 realizado por pesquisadores da Universidade de Michigan descobriu que cerca de nove em cada dez residentes da cidade de Nova York foram expostos cronicamente a níveis de ruído altos o suficiente para prejudicar sua audição. Parte do risco vem do trânsito e de outros sons ambientais, mas infligimos muita punição aos nossos ouvidos simplesmente participando de eventos esportivos e concertos. Ouvir música pelos fones de ouvido e aumentar o volume para abafar o ruído ambiente que os botões deixam entrar também causa danos.
Como resultado, cada vez mais pessoas estão tendo problemas auditivos em idades mais jovens. Uma pesquisa de 2021 com 2.439 adultos nos EUA pela American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) descobriu que menos da metade (49 por cento) descreveu sua audição como excelente, enquanto outros 38 por cento disseram que sua audição não era tão boa quanto poderia ser, e 13 por cento disseram que têm dificuldade em ouvir.
Mas, mesmo assim, apenas cerca de 20 por cento das pessoas na pesquisa tiveram sua audição testada nos últimos cinco anos - em comparação com 61 por cento que fizeram testes de visão, 52 por cento que tiveram sua pressão arterial verificada e 41 por cento que tiveram seus níveis de colesterol testados ou fizeram mamografias. Os testes de audição são ainda menos populares do que procedimentos como exames de próstata (24%) e colonoscopias (23%). E apenas 6% das pessoas na pesquisa disseram que receberam tratamento para perda auditiva.
Kirsten Palladino, residente de Atlanta, diretora editorial e co-fundadora da Equally Wed , nasceu com perda auditiva severa em ambos os ouvidos. Ela nem mesmo se lembra de quando foi adaptado para aparelhos auditivos. "Eu sei que os coloquei na gaveta da minha mesa na terceira série e me recusei a usá-los", diz ela por e-mail. "Eu estava tão envergonhado deles ... Eu só queria me misturar e eu senti que me destacava." Palladino, que agora tem 43 anos, diz que só depois de ser reprovada nos cursos da faculdade por falta de informações importantes é que ela finalmente procurou um fonoaudiólogo e voltou a usar aparelhos auditivos.
Os ouvidos ouvem, o cérebro dá sentido ao barulho
Esperar como Palladino fez é um problema, explica Lanter, porque quanto mais alguém permitir que a perda auditiva continue, pior será o problema - e mais difícil será remediá-lo.
Embora os ouvidos captem o som, é realmente o cérebro que analisa e dá sentido a todo esse ruído. E, com o tempo, a privação auditiva levará à redução da atividade nas partes do cérebro que processam o som. "Se você parar de usar essas áreas do cérebro, você as perde", diz Lanter.
Depois que uma pessoa com perda auditiva começa a usar aparelhos auditivos, há um período de adaptação, diz Lanter. Inicialmente, a onda de sons desconhecidos pode ser desconcertante. "No início, parece muito", explica ela. Gradualmente, porém, conforme um usuário de aparelho auditivo ajusta e obtém as configurações certas com a ajuda de um audiologista, a exposição regular ao som pode ajudar o cérebro essencialmente a se reconectar. Lanter diz que estudos de imagens cerebrais mostram áreas de processamento de áudio ganhando e áreas que fornecem processamento visual, reduzindo a carga que eles carregam.
"[Com meus aparelhos auditivos] posso ouvir meus filhos, minha esposa, a chuva, estranhos nas lojas tentando chamar minha atenção, uma ambulância tocando sua sirene atrás de mim na estrada", disse Palladino, que usou uma audição Miracle-Ear ajuda desde 2002, embora faltem muitos aparelhos e apitos. "Sou capaz de funcionar em sociedade. Sem eles, estou isolado e vulnerável."
Aparelhos auditivos tecnologicamente avançados podem realmente ajudar a tornar essa transição mais fácil. O horizonte da Hear.com tem um recurso chamado modo relaxado, "que desliga os microfones e coloca você no som das ondas do mar", diz Lanter. Essa capacidade permite ao usuário bloquear o ruído do mundo por um tempo e aliviar o estresse com sons calmantes. Essa capacidade de fazer pausas e ainda manter o dispositivo no ouvido tem outra vantagem, tornando menos provável que o usuário remova os aparelhos auditivos temporariamente e depois se esqueça de colocá-los de volta.
Agora isso é interessante
Pessoas com perda auditiva enfrentaram momentos ainda mais difíceis durante a pandemia. Os pesquisadores descobriram que as máscaras de grau médico usadas para proteger contra a transmissão COVID-19 também atuam como filtros acústicos, reduzindo as altas frequências na fala do usuário em 3 a 4 dB, de acordo com um artigo na The Hearing Review.
