Dos rosnados, cliques e ronronos que eles costumam fazer ao saudar seu parceiro até sua natureza altamente monogâmica, há muito mais nesta criatura marinha distinta e carismática do que sua marca registrada de cabeça de cavalo, boca alongada e cauda encaracolada.
Entre as informações mais interessantes nos últimos tempos? "Hotéis" de cavalos-marinhos - caixas de 0,9 por 0,9 metros (3 pés por 3 pés) consistindo em uma estrutura de barra de metal e paredes de arame de galinha - estão sendo usados para aumentar as populações.
Um dos primeiros lugares onde essas estruturas artificiais começaram a surgir é ao longo da costa leste da Austrália , onde o Dr. David Harasti, cientista marinho sênior para pesca em New South Wales, construiu uma cadeia inteira delas em torno do porto de Sydney. Harasti - membro do Grupo de Especialistas Seahorse, Pipefish e Seadragan da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza) e um colega da organização de conservação marinha Project Seahorse - modelou os hotéis a partir de armadilhas para lagostas para fornecer apoio abundante para os cavalos-marinhos. caudas.
O propósito dos hotéis? Para abrigar e reproduzir os cavalos-marinhos brancos ( Hippocampus whitei), ameaçados de extinção , que sofreram um declínio significativo nos últimos 20 anos como resultado da diminuição dos habitats naturais. Homônimo de John White , cirurgião-geral da Primeira Frota, o Cavalo-marinho Branco (também conhecido como Cavalo-marinho de Sydney) é uma das quatro espécies de cavalos marinhos nativos das águas de New South Wales.
Harasti está trabalhando em conjunto com o SEA LIFE Sydney Aquarium , que cria os cavalos-marinhos e cria os bebês (conhecidos como alevinos). Quando os bebês são grandes o suficiente, eles são marcados e soltos em torno dos hotéis cavalos-marinhos, onde se espera que se tornem residentes permanentes. Se os hotéis forem bem-sucedidos, eles podem se tornar comuns nos recifes do mundo todo.
“Os cavalos-marinhos são realmente mágicos, e estamos felizes em divulgar e compartilhar conhecimento sobre essas criaturas fascinantes”, disse Lily Stanton, Bióloga Pesquisadora da Syngnathid no Projeto Seahorse.
Quer saber mais sobre essas criaturinhas legais? Aqui estão nove curiosidades que você talvez não conheça, cortesia do Projeto Seahorse.
1. Os cavalos-marinhos são um tipo de peixe
À primeira vista, os cavalos-marinhos não parecem peixes devido à sua forma anatômica incomum e à falta de escamas. Mas na verdade eles pertencem à classe Actinopterygii (peixes ósseos), que inclui salmão e peixe-espada, e à família Syngnathidae (peixes de mandíbula fundida), que inclui peixes-cachimbo e peixes-espada. Todos os cavalos-marinhos fazem parte do gênero Hippocampus, uma combinação das palavras gregas para "cavalo" e "monstro marinho". Os cavalos-marinhos têm muitas características físicas em comum com os peixes, incluindo bexigas natatórias que os mantêm flutuantes na água e guelras para respirar. Ao contrário dos peixes, no entanto, os cavalos-marinhos estão vestidos com um forte traje de placas semelhantes a uma armadura e possuem uma estrutura óssea resistente que os torna difíceis de digerir por outros peixes. O resultado? Eles não têm muitos predadores naturais.
2. Existem 44 espécies de cavalos-marinhos ... Pelo menos por enquanto
Nem todos os cientistas concordam com esse número e, no futuro, o número pode aumentar ou diminuir à medida que mais tipos são descobertos ou se cavalos-marinhos que parecem bastante diferentes uns dos outros pertencerem à mesma espécie. Uma das espécies mais distintas é o extremamente grande cavalo-marinho Bigbelly ( Hippocampus abdominalis) encontrado apenas na Austrália. Com uma altura máxima de 13,7 polegadas (35 centímetros), este cavalo-marinho se eleva sobre todos os outros cavalos-marinhos e tem uma barriga distintamente grande que é especialmente proeminente nos machos. Também possui grandes manchas escuras na cabeça e no tronco, tornando-o fácil de identificar. O grupo mais distinto de cavalos-marinhos, por sua vez, seriam os cavalos-marinhos pigmeus. Eles são incrivelmente pequenos (menos de uma polegada ou 2,5 centímetros) e têm uma incrível capacidade de se misturar perfeitamente ao ambiente, o que os torna quase impossíveis de serem encontrados.
3. Os cavalos-marinhos não nadam muito rápido
Os cavalos-marinhos são os que se movem mais lentamente de todas as espécies de peixes porque a única maneira de se propelirem é usando uma barbatana minúscula no meio das costas. Esta única barbatana pode bater para frente e para trás até 50 vezes por segundo, mas o tamanho da barbatana impede o cavalo-marinho de viajar grandes distâncias. Mesmo com pequenas barbatanas peitorais que os ajudam a dirigir, os cavalos-marinhos são conhecidos por serem tão delicados que podem ficar fatalmente exaustos quando as águas ficam agitadas durante as tempestades. Embora não sejam tão duráveis, os cavalos-marinhos são únicos, pois não só podem se mover para a frente, mas também para cima, para baixo e para trás. O formato de suas cabeças também os ajuda a deslizar na água quase silenciosamente. Combine isso com sua capacidade de camuflagem em seus arredores, graças aos cromóforos úteis em suas células da pele,e os cavalos-marinhos são ótimos caçadores, com uma taxa de abate de predadores de cerca de 90%.
4. Os cavalos-marinhos são extremamente hábeis
Embora eles tenham dificuldades quando se trata de velocidade, isso não significa que esta espécie não seja atlética. Suas caudas flexíveis permitem que se ancorem em corais ou algas marinhas quando precisam descansar. Às vezes, eles são conhecidos por envolverem seus companheiros com o rabo para não se perderem. Este aspecto de sua anatomia também os torna hábeis caronas. Eles podem não ser capazes de viajar longas distâncias rapidamente sozinhos, mas conectar-se à vegetação flutuante pode levá-los a todos os tipos de destinos interessantes.
5. Os cavalos-marinhos seguem uma dieta rigorosa e comem constantemente
Os cavalos-marinhos não têm dentes ou mesmo estômago como outras espécies marinhas. Como eles comem? Em vez de uma boca que abre e fecha como a nossa, eles têm um tubo como focinho, que usam para sugar toda a comida como um aspirador. Eles comem praticamente qualquer coisa pequena o suficiente para caber em sua boca, que principalmente são criaturas semelhantes a camarões, peixes bebês e outros pequenos organismos. Como não têm estômagos, precisam comer constantemente. Eles nadam devagar e não perseguem suas presas, contando com ataques furtivos para pegar uma refeição.
6. Muitos cavalos-marinhos se acasalam para sempre
Muitos cavalos-marinhos ficam com o mesmo parceiro por uma ou mais temporadas de reprodução. Permanecer comprometido com um único parceiro permite que os cavalos-marinhos passem por múltiplos ciclos de reprodução durante cada estação de acasalamento, o que aumenta o sucesso da procriação contínua ao longo do tempo. Todas as manhãs, casais de cavalos-marinhos se envolvem em danças ritualísticas para cumprimentar um ao outro, movendo-se por intrincadas sequências rítmicas de voltas e reviravoltas por minutos a horas a fio. Eles se envolvem nessas danças diárias para fortalecer seu vínculo romântico, para garantir que seus ciclos reprodutivos sejam devidamente sincronizados e para verificar a cada dia se seu parceiro ainda está fervorosamente comprometido e vivo.
7. Os homens assumem a liderança quando se trata do parto
Depois de realizar uma complexa dança de cortejo durante o ciclo reprodutivo, os cavalos-marinhos fêmeas colocam seus ovos em um oviduto no corpo do macho que está alojado no que é conhecido como uma bolsa de cria. Uma vez que a colocação é concluída, os machos se acomodam em uma área para descansar durante a gestação (que pode durar até várias semanas). Quando finalmente chega a hora de dar à luz, os pais passam por uma série de contrações violentas que empurram os bebês adolescentes para fora como um regador. Cada vez é diferente, em qualquer lugar de cinco a 45 minutos. Quando nascem, os cavalos-marinhos bebês têm o tamanho de grãos de arroz. Eles também estão por conta própria, passando as primeiras duas a três semanas de suas vidas à deriva na camada de plâncton do oceano. Menos de um em mil sobreviverá o suficiente para se tornar um adulto devido aos predadores.
8. O cavalo-marinho é considerado mágico e sortudo em muitas culturas
O cavalo-marinho foi pensado para ter um significado místico entre os antigos gregos, europeus (alquimistas) e asiáticos. Os antigos gregos e romanos acreditavam que o cavalo-marinho era um atributo do deus do mar Netuno / Poseidon, então o cavalo-marinho era considerado um símbolo de força e poder. Os antigos europeus acreditavam que o cavalo-marinho carregava as almas dos marinheiros falecidos para o submundo - dando-lhes passagem segura e proteção até que encontrassem o destino de suas almas - enquanto as culturas chinesas pensavam que o cavalo-marinho era um tipo de dragão marinho e, como tal, eram reverenciados por seu poder e pensamento serem símbolos de boa sorte. Os marinheiros há muito vêem o cavalo-marinho também como um amuleto de boa sorte.
9. Os cavalos-marinhos são um ingrediente centenário na medicina tradicional
Os cavalos-marinhos são prescritos para uma longa lista de doenças, incluindo dores de garganta, incontinência, ossos quebrados e diminuição do desejo sexual. Existem até textos que descrevem uma preparação mágica de cavalos-marinhos misturados com aranhas que permitem que as pessoas respirem debaixo d'água. Embora as crenças em torno dos benefícios terapêuticos dos cavalos-marinhos estejam enraizadas no passado, elas estão tendo um impacto muito real no século XXI. A demanda por cavalos-marinhos na medicina tradicional está crescendo como nunca antes, com milhões de cavalos-marinhos capturados e vendidos para o comércio de medicamentos a cada ano. Grupos de conservação estão trabalhando para tornar a pesca de cavalos-marinhos mais sustentável, no entanto, e ativistas estão tentando persuadir as pessoas a buscarem alternativas para esses ingredientes caros e ameaçados.
Agora isso é interessante
Algumas das histórias mais antigas de cavalos-marinhos falam do deus grego do mar Poseidon galopando pelos oceanos em uma carruagem dourada puxada pelo hipocampo, a besta que era metade cavalo e metade peixe. Pensa-se que os antigos pescadores gregos acreditavam que os verdadeiros cavalos marinhos que às vezes encontravam enroscados em suas redes eram descendentes dos poderosos corcéis de Poseidon.
