Os macacos são supersticiosos?

Imagine que você está horas em uma partida de pôquer tarde da noite, escondido no porão de um bar onde as tensões estão aumentando. Você sabe que deve desistir enquanto está à frente, mas simplesmente não consegue deixar nenhum ganho na mesa. A sequência durou tanto, é como se você não pudesse perder. Exceto você. Uma carta ruim lhe dá um golpe mortal: o feitiço está quebrado e sua “mão quente” se foi. Infelizmente, ele nunca existiu em primeiro lugar.

Os pesquisadores se esforçaram muito para provar que o viés da mão quente não existe - ou seja, o viés que carregamos que nos faz acreditar que vemos padrões, incluindo sequências de vitórias ou derrotas, onde não existem.

Agora sabemos que os macacos também têm esse mesmo viés supersticioso. Ah, e eles realmente gostam de jogar. Parece que as espécies têm mais em comum do que apenas 93% do nosso DNA. Compartilhamos uma predisposição inata de acreditar que nossas superstições resultam em preservação ou ganho [fonte: Richmond ].

Durante um estudo realizado por pesquisadores da Clarkson University e da University of Rochester, macacos rhesus jogaram um jogo de computador em ritmo acelerado com recompensas embutidas: adivinhe corretamente o próximo passo no padrão, ganhe um deleite. No entanto, mesmo quando a sequência era aleatória, os macacos jogavam como se estivessem em uma sequência de vitórias, mostrando uma falsa crença em sua boa sorte – mesmo quando a realidade era tudo menos sorte. Apesar de terem recebido várias oportunidades para ensaiar um cenário diferente, os macacos se apegaram aos padrões que perceberam como vencedores [fonte: Blanchard et al. ].

Macacos apostando em uma mão quente é uma coisa; descobrir por que eles compartilham nossa propensão para padrões é outra. Pesquisadores apontam para as chances de encontrar comida no habitat natural de um macaco. Se um macaco encontrar um besouro gordo sob a casca de uma árvore uma vez, é uma pista de que ele também deve verificar as árvores próximas. Se ele encontrar outro besouro por perto, isso reforça um padrão que o macaco provavelmente repetirá na próxima vez que estiver com fome - mesmo que ele nunca encontre esse segundo besouro nas próximas 20 vezes que o procurar.

Parece que nem macacos nem humanos realmente tomam decisões livres de preconceitos, e nós nem mesmo reconhecemos que estamos fazendo isso. Veja o processo pelo qual muitos humanos decidem investir em uma determinada ação. Uma ação que sobe em um dia nunca tem garantia de subir no dia seguinte. Ou nunca mais. No entanto, acreditamos que se uma ação subiu uma vez, ela vai subir novamente, e certamente esse será o investimento mais lógico.

Essa crença em sequências de vitórias e derrotas pode não ser apenas um produto de experiências de vida, como se pensava anteriormente. É aquele que é compartilhado com macacos, emprestando um potencial componente genético a superstições que podem levar a novas abordagens ao vício em jogos de azar, teoria da tomada de decisões e muito mais [fonte: University of Rochester ].

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