Em 6 de junho de 2019, um bebê panda nasceu no Zoológico de Sacramento, na Califórnia. Embora a notícia do nascimento do filhote tenha gerado algum interesse na mídia, é provável que você não tenha lido sobre isso no jornal local ou visto no feed de notícias. Na verdade, parece que as pessoas - repórteres incluídos - prestaram mais atenção à panda Mei Xiang no Zoológico Nacional Smithsonian em Washington, DC quando ela não deu à luz em 2018.
Por que a falta de atenção para o filhote de Sacramento? A resposta é simples: o bebê era um panda vermelho , não o panda gigante pelo qual tantas pessoas desmaiam. Não importa que os pandas vermelhos ( Ailurus fulgens ) sejam igualmente fofos. E não importa se os pandas vermelhos estão igualmente ameaçados . E nunca, não importa que os humanos estejam destruindo o habitat do panda vermelho em um ritmo alarmante. Por alguma razão, simplesmente não há amor suficiente para essas criaturas impressionantes e fofinhos.
"As pessoas pensam que o panda vermelho é [uma] forma inferior de panda gigante por causa de seu nome", disse Saroj Shrestha, coordenador do programa da Rede Panda Vermelho no Nepal, por e-mail. Os dois pandas não são nem parentes , apesar de ambos serem chamados de pandas.
The Bear Essentials
Independentemente disso, os pandas vermelhos, que parecem uma mistura de urso e guaxinim, são tão adoráveis quanto o panda gigante . Eles parecem que poderiam ter saído de um livro infantil, com rostos que você quer tirar com um beijo. Seus olhos são hipnotizantes e curiosos. Alguns cientistas os chamam de "panda inferior" não tão simpático. Outros os chamam de " primeiro panda ", porque foram descobertos 50 anos antes do panda gigante. Outros ainda os chamam de "firefox". Independentemente do apelido, os pandas vermelhos são uma bomba .
Enquanto os pandas gigantes são pretos e brancos, o panda vermelho é, bem, você adivinhou, vermelho com uma estrutura inferior preta, junto com orelhas e focinho brancos. As cores de sua pelagem protegem essas bolas incríveis dos predadores, permitindo que os pandas vermelhos se misturem ao ambiente. Na verdade, seu pelo vermelho tem a mesma tonalidade do musgo das árvores onde passam a maior parte do tempo.
Os pandas vermelhos são criaturas misteriosas. Eles raramente são vistos, mas habitam uma faixa de montanhas e florestas no Nepal, Índia, Butão, China e Mianmar. Seu comprimento médio é entre 22 e 25 polegadas (56 e 63 centímetros) e suas caudas podem crescer mais de 19 polegadas (47 centímetros). Eles usam a cauda longa como cobertor, que os cobre confortavelmente enquanto dormem. A cauda também é um substituto para um travesseiro felpudo.
Os pandas vermelhos conservam energia descansando nas árvores. Eles são solitários, procurando companhia apenas quando é hora de acasalar. Embora os pandas vermelhos sejam classificados como comedores de carne, eles comem até 20.000 folhas de bambu por dia. De vez em quando, eles mudam sua dieta comendo ovos crus, um inseto ou um animal minúsculo que pode passar correndo.
Como os pandas gigantes, os pandas vermelhos têm um "polegar" extra, que usam para agarrar caules de bambu e galhos de árvores. Suas garras são parecidas com as de um gato, afiadas e escondidas até que precisem usá-las. As solas dos pés são como chinelos felpudos, o que torna mais fácil para eles agarrar em superfícies escorregadias.
Inimigo público nº 1: humanos
Infelizmente, existem apenas 10.000 pandas vermelhos na natureza . Os humanos estão matando-os em um ritmo rápido, destruindo seu habitat e caça furtiva. Como quase todas as outras espécies do planeta, os pandas vermelhos precisam competir com a insaciável sede humana por terra, recursos naturais e dinheiro.
Especificamente, os humanos aram sob o habitat do panda para construir estradas, fazendas, projetos hidrelétricos e abrir caminho para linhas de transmissão. Os fazendeiros cortam barrancos de bambu para lenha, materiais de construção e para limpar a terra onde o gado pastar. Os cães, que pastoreiam o gado, perseguem e matam os pandas, frequentemente espalhando doenças, incluindo cinomose.
“A perda e fragmentação de habitat são o resultado da exploração insustentável de recursos naturais, manejo da terra e práticas de pastoreio de gado, bem como do assentamento e conversão agrícola”, diz Shrestha. "A pressão do pastoreio e a colheita insustentável dos recursos florestais colocaram uma pressão tremenda sobre os pandas vermelhos."
A mudança climática também está dizimando o habitat e a população do panda vermelho. As folhas de bambu respondem por 98% de sua dieta.
"Muitas espécies de bambu são vulneráveis às mudanças climáticas por causa de seus intervalos de reprodução prolongados incomuns, que variam de 10 a 120 anos", disse Shrestha. "Prevê-se que o habitat do panda vermelho mudará para altitudes mais elevadas, resultando em um declínio do habitat existente. A perda do bambu pode resultar na fragmentação do habitat, tornando a maior parte do habitat atual inadequada no futuro e diminuindo a população do panda vermelho."
Salvando o Panda Vermelho
Esforços estão em andamento para proteger este mamífero que pode ser abraçado. Cientistas, como Shrestha, estão identificando "pontos importantes do panda vermelho" e "corredores biológicos" em um esforço para minimizar a destruição do habitat. As áreas desmatadas estão sendo lentamente replantadas com árvores nativas e bambu. Grupos de defesa, como a Rede Panda Vermelha, estão dando aos pastores barracas desmontáveis e fogões de cozinha aprimorados (ICS) para que eles não tenham que cortar árvores de bambu para abrigo temporário e lenha.
"Também estamos promovendo e fornecendo ICS para as famílias locais que residem no habitat do panda vermelho", disse Shrestha. Os fogões reduziram o consumo de lenha em mais de 50 por cento, diz ele.
Além disso, diz Shrestha, as organizações estão incentivando os fazendeiros a usar "alimentação em baias" para seus rebanhos "para desencorajar o pastoreio aberto dentro do habitat do panda vermelho".
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Apenas 225 pandas vermelhos vivem em zoológicos da América do Norte, como o Zoológico de Sacramento .
