Os polegares do iguanodonte eram armas assassinas?

Enquanto um par de Utahraptors sedentos de sangue corre para matar, este destruidor de folhagem de 16 pés (9 metros) simplesmente sacode seus espinhos de polegar como se dissesse: "Tragam-no, seus filhos de armas de Salt Lake. um para cada um de vocês!"

O primeiro atacante salta pelo ar, garras ansiosas por sangue . E assim o iguanodon o obriga. Muito parecido com os artistas marciais humanos mais de 100 milhões de anos depois, ela se esquiva e administra um golpe brutal com o polegar na garganta de seu oponente, perfurando a carne delicada e respingando a sujeira com sangue.

Mas o outro Utahraptor já atacou também. Ela sente suas garras afundarem em suas costas, cortando veias e procurando órgãos como raízes sedentas de água. Ela tenta libertar o predador, mas ele se mantém firme. As garras afundam mais com um lampejo de dor em brasa. Finalmente, ela sente seus dentes morderem a lateral de seu pescoço – o que permite que ela saiba exatamente onde está a cabeça de seu inimigo.

Ela enfia os dois polegares de volta nas órbitas oculares do atacante, arrancando sangue e geleia, enviando a coisa caindo de volta à terra em um emaranhado de garras, penas e raiva cega.

Ou pelo menos é assim que as coisas podem ter acontecido. É fácil construir essas brigas cinematográficas de dinossauros, especialmente quando confrontado com um dinossauro com polegares espetados como os do gênero Iguanodon. Mas não importa o quanto queremos que esses polegares sejam armas de assassinato certificadas, ainda não sabemos exatamente para que servem.

Claro que temos palpites. Temos feito suposições sobre a anatomia do iguanodonte desde o início do século 19. O paleontólogo britânico Gideon Mantell realmente confundiu a ponta do polegar com um chifre quando descobriu o primeiro conjunto de restos fósseis de iguanodonte. Era um esqueleto incompleto, então ele posicionou a ponta no nariz da criatura, como a de um rinoceronte. Podemos perdoar esse erro de Mantell, no entanto, já que o iguanodonte foi apenas o segundo dinossauro já descoberto, antecedendo a invenção da palavra "dinossauro" em 1842 em 33 anos [fonte: Dixon et al. ].

Descobertas subsequentes alteraram muito nossas noções de volume e postura – além disso, também demos à fera seus polegares para trás. Realmente, estamos muito satisfeitos por iguanodon tê-los. Nós apenas gostaríamos de saber para que eles os usavam.

Porque, embora a explicação da adaga de polegar defensiva possa parecer sólida no início, ela falha um pouco quando você imagina esse grande herbívoro tendo que se envolver em um combate bastante próximo com seus atacantes. Nossa sequência de ação acima sugere isso. Quão improvável seria esse primeiro contra-ataque ninja de um gigante desajeitado? E quão graves seriam seus ferimentos de sua briga com o Utahraptor final?

Felizmente, temos outras teorias para enfrentar. Enquanto nossa criança interior não pode deixar de colocar uma espécie de dinossauro contra outra em uma feroz competição interespecífica , não há razão para que os iguanodontes não tenham usado esses ferozes polegares Fonzie uns nos outros em competição intraespecífica . Aiii?

Iguanodontes machos podem ter o polegar sparring sobre potenciais parceiros femininos. Ou indivíduos de ambos os sexos podem ter competido por recursos como bosques de vegetação escolhidos ou poços de água. Ou talvez eles tenham permitido que o iguanodonte macho em acasalamento agarrasse melhor sua companheira durante uma violenta sessão de amor. Neste último caso, a espiga do polegar funcionaria muito como as esporas traseiras de acasalamento de várias espécies de répteis e aves.

Ainda assim, alguns paleontólogos descartam tanto o amor quanto a guerra em favor de uma boa refeição. Sim, é possível que o iguanodonte tenha usado seus instrumentos de aparência sinistra para abrir frutas ou arrancar galhos, bem como os ossos do pulso de pandas vermelhos e gigantes [fonte: Switek ].

A natureza está cheia desses exemplos. Basta considerar o sim-sim de Madagascar. O lêmure noturno possui dois dedos extralongos em cada mão – e para o olho destreinado os dedos parecem bastante sinistros. Mas um é para bater nos troncos das árvores para sondar os insetos e o outro é para pescar os deliciosos pedaços da madeira.

E assim o iguanodonte continua a nos deixar perplexos. Através da vastidão do tempo evolutivo, ela nos dá um duplo sinal de positivo. Só não sabemos se devemos correr ou jogar uma manga madura para ela.

Nota do autor: Os polegares do iguanodonte eram armas assassinas?

Como a sequência de ação dos dinossauros ilustra (a primeira, eu acho), ainda desejo acreditar em um gênero de dinossauros que esfaqueiam o polegar. Mas provavelmente nunca saberemos com certeza, pelo menos até que os paleontólogos que viajam no tempo voltem e sofram um bom golpe em primeira mão.

Artigos relacionados

Mais ótimos links