Os rinocerontes realmente apagam os incêndios?

Há uma cena no filme de 1980 "Os deuses devem estar loucos", onde um rinoceronte atua como um "autonomeado oficial de prevenção de incêndios" do mato. Percebendo que um humano iniciou uma pequena chama no acampamento, o rinoceronte corre e rapidamente a apaga. (Você pode ter visto uma homenagem à cena em um episódio de "Os Simpsons", quando um rinoceronte em debandada muda de rumo para apagar um incêndio .) Tudo isso faz sentido - como todos sabem - porque os rinocerontes têm uma rígida "segurança primeiro" lema. Claramente, eles são o animal certo para ter ao seu lado quando você coloca fogo no assado no forno, mas um verdadeiro incômodo durante a sua fogueira. Não convide o rinoceronte para sua festa de Guy Fawkes Night.

Apenas um problema. Embora esse comportamento seja uma lenda, parece ser estritamente um mito. E, de fato, a lenda é possivelmente bem diferente daquela que nos diverte na tela. Em uma pesquisa de 1974 da literatura científica sobre o rinoceronte, há uma menção à crença birmanesa de que o rinoceronte era atraído por fogueiras. Depois de encontrá-los, o rinoceronte "pisaria e devoraria" o fogo - basicamente se tornando uma lenda devoradora de fogo [fonte: Van Strien ].

Mas é importante notar que esses contos são basicamente isso: histórias contadas por grupos indígenas. Ninguém realmente viu rinocerontes atacar – ou consumir – um incêndio com qualquer entusiasmo. Também é prudente ressaltar que existem vários tipos diferentes de rinocerontes, e os rinocerontes negros nativos da África nunca foram acusados ​​de comer fogo. Pode ser que a lenda do rinoceronte asiático comedor de fogo de alguma forma tenha se transformado no rinoceronte africano que pisa fogo [fonte: Gaines ]. Mas é verdade que os rinocerontes não gostam de humanos; eles os temem, e sua reação pode ser apenas atacar [fonte: Okori ]. Um incêndio não vai pará-los ou ocupá-los, em outras palavras.

Vamos terminar dando o devido valor ao rinoceronte, porque algumas pesquisas de 2004 mostraram que o antigo rinoceronte (que tinha a forma de um hipopótamo) não tinha predadores, graças ao seu enorme tamanho e chifres letais [fonte: Goldbaum ]. Na verdade, o rinoceronte moderno é pressionado a encontrar alguém disposto a dar um passo para ele. Talvez essa seja uma das razões pelas quais o mito continuou: ninguém quer pensar que um animal não tem fraqueza, certo? Finja que o grande rinoceronte mau pode se distrair com fogo, e é um pouco mais fácil para nós humanos lidarmos com isso.

Mas vamos ser claros: em vez de imaginar o rinoceronte como o oficial de segurança pública preocupado retratado em mitos e entretenimento, entenda que seu papel está muito mais próximo do mortal rei da selva.

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