Curiosos, animados e sociais, os saguis comuns são um grupo de macacos do Novo Mundo encontrados principalmente nas áreas florestais do Brasil central. Existem mais de 20 subespécies de saguis, incluindo o sagui pigmeu, o menor macaco do mundo, que pesa em média pouco mais de 119 gramas e mede pouco mais de 12 centímetros de comprimento. Os saguis pigmeus são indígenas do Peru, Equador, Colômbia, Bolívia e Brasil.
Os saguis comuns são quase exclusivamente arborícolas. Suas narinas são arredondadas e mais afastadas do que os macacos do Velho Mundo e, embora usem suas caudas para se equilibrar, suas caudas não são preênseis (eles não podem agarrar com elas).
Suas caudas são em faixas e longas, geralmente mais longas que seus corpos, que são bastante pequenos. O comprimento médio do corpo de um sagui macho é de pouco mais de 18 centímetros e pesa cerca de 256 gramas; as fêmeas são apenas ligeiramente menores. Sua pele facial é pálida, mas escurece ao sol. Eles são cobertos com pêlos salpicados de marrom, cinza e amarelo. Eles têm grandes tufos brancos nas orelhas e uma mancha branca na testa.
Suas mãos e pés parecem muito semelhantes aos de um esquilo , com unhas em forma de garra (tégulae) em todos, exceto no dedão do pé, e seus polegares não são oponíveis. Eles usam essas garras para ajudá-los a se mover pelas árvores – rapidamente, usando as quatro patas como esquilos – mas também para raspar e arranhar a casca das árvores para obter a goma, a seiva e a resina que compõem até 70% de sua dieta. Os saguis também procuram insetos e também comem frutas, sementes, fungos, néctar e pequenos animais, de caracóis a lagartos e filhotes.
Eles estão ativos por 11 a 12 horas por dia e variam apenas entre 0,30 e 0,62 milhas (0,5 e 1,0 km). Depois de se alimentar por uma hora depois de acordar, os saguis normalmente alternam entre descansar, se alimentar e socializar com seu grupo familiar. Segundo os pesquisadores, 53% do tempo é gasto parado – esparramado, como um adolescente nas férias de verão.
Mas nem tudo é preguiça nas copas das árvores. Ser pequeno significa que os saguis são particularmente vulneráveis a predadores, especialmente aves de rapina e corujas , cobras arborícolas , gatos selvagens e mustelídeos (doninhas, texugos, furões e afins). Na natureza, a expectativa de vida média dos saguis comuns é de 12 anos.
Fizemos o check-in com o Centro Nacional de Pesquisa de Primatas de Wisconsin (WNPRC) da Universidade de Wisconsin-Madison. O centro abriga 314 saguis que estão ajudando os pesquisadores a aprender mais sobre tudo, desde a paternidade até a doença de Parkinson.
A Dra. Marina Emborg é médica, professora de física médica na Universidade de Wisconsin-Madison e diretora do Programa de Pesquisa Pré-Clínica de Parkinson no WNPRC. Ela diz que os saguis são excelentes sujeitos em pesquisas neurológicas por várias razões.
"Sua expectativa de vida mais curta (16 anos em cativeiro) significa que eles atingem a idade adulta mais rapidamente", diz ela por e-mail. "Eles têm bebês mais rapidamente. Além disso, quando você está estudando doenças neurogenerativas , como eu, você precisa de um assunto mais velho. Um macaco rhesus, por exemplo, não é 'velho' até os 25 anos, mas um sagui tem um vida útil mais curta, por isso acelera essencialmente o ritmo da pesquisa."
Os saguis são muito sociais e os machos têm um papel especial
Ela diz que sua coesão social – eles vivem em grupos familiares de até 15 ou mais – também ajuda. A ordem social é algo em que outra pesquisadora, Dra. Toni Ziegler, ilustre cientista do WNPRC, concentra seus estudos.
"Saguis, na natureza e em cativeiro vão ovular dentro de duas semanas após o parto", diz Ziegler em uma entrevista por e-mail. "E conceber mais de 85 por cento do tempo. A mãe está em um ciclo de gestação de cinco meses e há apenas duas semanas do ano que ela não está grávida."
Mas em sua pesquisa, Ziegler descobriu que quando um sagui fêmea engravida, os saguis machos são "preparados" para apoiar seu companheiro de uma maneira única.
"Os saguis são ovuladores múltiplos", diz ela. "Eles dão à luz gêmeos e trigêmeos em cativeiro (não realmente na natureza). Os gêmeos podem pesar 20 por cento do peso corporal da mãe, então eles são uma grande carga energética e a mãe precisa de ajudantes. Os machos estão realmente passando por mudanças hormonais. É provável que eles recebam um sinal químico de comunicação de que o parceiro está grávida e ganhem peso como o parceiro durante a gravidez e comecem a ter alterações hormonais, coisas como estrogênio, prolactina, alterações de glicocorticóides (que é como o cortisol) antes dos bebês nascerem. E o que isso está fazendo é preparar os pais (ou o comportamento paterno).
Ziegler diz que experimentos em que 60% dos pais saguis foram procurar seus filhos ao ouvir seu choro gravado a levaram a acreditar que esses pais saguis estavam mais preparados [para a paternidade] com seus companheiros e tinham melhor vínculo social.
"Os saguis são ótimos para trabalhar", diz Ziegler. "Todo o sistema social deles é incrível. Eles são muito curiosos. Eles amam as pessoas. Eles amam observar as pessoas tanto quanto as pessoas amam observá-las. Isso é uma ótima espécie para se trabalhar."
Agora isso é interessante
Por serem animais sociais, os saguis não são bons animais de estimação . Eles prosperam quando estão alojados com seus familiares. Os saguis em cativeiro podem ficar entediados e exigir o tipo certo de estimulação e atividade. É também uma proposta cara. São animais tropicais e precisam ser alojados em um ambiente não apenas com espaço, mas com temperatura e umidade adequadas.
