A menos que você estivesse morando em uma caverna sem internet em 2011, provavelmente já ouviu falar do texugo de mel ( Mellivora capensis ). Naquele ano, o vídeo do YouTube abaixo se tornou viral - já foi visto mais de 91 milhões de vezes, o que é muito para algo que não é um videoclipe de Justin Bieber - e seu refrão, "texugo de mel, não liga", se tornou o mantra de milhões por um tempo. [Observação: o vídeo contém linguagem que pode não ser adequada para espectadores jovens ou sensíveis.] Esta colagem de filmagens da National Geographic mostrando texugos de mel comendo cobras, correndo para trás e perseguindo chacais , dobrada por narração carregada de palavrões, é tão divertida, Taylor Swift admitiu ser capaz de recitar o vídeo inteiro de cor.
E embora o texugo de mel tenha estabelecido um lugar duradouro na cultura da internet por causa dessa comédia de três minutos, sua celebridade nos faz pensar que sabemos mais sobre esse animal estranho e solitário do que realmente sabemos. A verdade é que os texugos de mel não são bem compreendidos porque são extremamente difíceis de estudar.
Eles são forrageadores noturnos
"É incrível como os texugos de mel se tornaram famosos na América", disse Derek van der Merwe, do Endangered Wildlife Trust na África do Sul. "Recebemos tantos telefonemas de americanos querendo vir filmá-los por causa do famoso clipe do YouTube. Eles não percebem como é difícil filmar um texugo de mel porque eles são muito inteligentes, muitos deles procuram alimentos à noite, e eles têm áreas de vida extremamente grandes - alguns deles até 500 quilômetros quadrados [310 milhas quadradas]. "
Os texugos de mel, ou ratel, como são frequentemente chamados em algumas partes da África (uma palavra que pode ser derivada de raat , a palavra holandesa para favo de mel ), estão mais intimamente relacionados a uma doninha do que a um texugo europeu, e eles realmente usam não comem mel , embora sua fraqueza por colmeias muitas vezes os coloque em problemas com humanos. Eles vivem em uma ampla variedade de habitats, de florestas a desertos, mas geralmente vivem em áreas secas na África, no sudoeste da Ásia e na Índia.
"A criatura mais destemida do mundo"
Os texugos de mel se tornaram sinônimos de agressão e ferocidade desequilibradas - o Guinness World Records os nomeou "a criatura mais destemida do mundo" - e atletas profissionais particularmente tenazes às vezes ganham "texugo de mel" como apelido . Eles têm a reputação de serem quase indestrutíveis, mas a verdade é que são baixos (cerca de 28 centímetros na altura dos ombros) e não muito rápidos, por isso às vezes são atacados e mortos por predadores maiores. Mas para um texugo de mel, a melhor forma de defesa é o ataque.
“Sua pele grossa é frouxa - tão frouxa, na verdade, que quase podem se virar completamente dentro dela”, diz van der Merwe. "Se um animal morder o texugo de mel nas costas, ele pode se virar e morder o animal nas costas. Eles têm longas garras nas patas dianteiras que usam para cavar, mas também usam para lutar. Predadores inexperientes - um jovem leopardo, leão ou hiena , por exemplo - pode tentar atacar um texugo de mel uma vez, mas nunca mais tentarão depois da primeira vez. "
Texugos de mel e veneno de cobra
Os texugos de mel geralmente se enredam com cobras venenosas, mas um equívoco é que são naturalmente imunes ao veneno. Embora seja verdade que comem muitos animais peçonhentos, sua imunidade precisa ser desenvolvida com o tempo. Como os texugos de mel adquirem essa imunidade não é bem estudado ou compreendido, mas as mães dos texugos de mel passam muito tempo criando cada filhote (14-18 meses) e, à medida que o bebê cresce, sua mãe o introduz lentamente aos animais peçonhentos, começando pelos mais brandos escorpião e subindo a escada de veneno até que o jovem comece a comer cobras e víboras.
Outra coisa que erramos sobre texugos de mel é que pensamos que eles são como gambás - que eles borrifam um líquido forte e de cheiro desagradável em seus atacantes para enojá-los (e para longe). É verdade que eles armazenam uma substância de cheiro repulsivo em sua bolsa anal e ocasionalmente a liberam quando estão em uma situação de risco de vida, mas não a armam como os gambás.
"Freqüentemente, quando encontramos texugos de mel mortos, eles foram picados até a morte por abelhas e liberaram essa substância - o cheiro é absolutamente terrível", diz van der Merwe. "Não é algo que você queira fazer porque você nunca vai conseguir."
Texugos e abelhas de mel
Os texugos de mel não se cansam de colmeias, embora saqueá-las seja um hobby potencialmente mortal por vários motivos. Quando texugos de mel foram descritos pela primeira vez na África do Sul, eles eram freqüentemente encontrados em ninhos de abelhas, aparentemente se alimentando de mel (daí o nome comum), mas descobriram que eles estavam realmente interessados na ninhada de abelhas - as larvas nutritivas encontradas no favo de mel .
"Na África do Sul, o texugo de mel foi listado como quase ameaçado no início de 2000", disse van der Merwe. "Os apicultores estavam matando-os porque estavam causando centenas de milhares [de dólares] em danos à indústria apícola, invadindo colmeias. Eles não apenas destroem a própria colmeia, mas o apicultor perde mel e enxame de abelhas - na verdade, é bastante muito dinheiro. Alguns texugos aprenderam a viver apenas de saquear colmeias de abelhas e estavam sendo perseguidos por isso. "
Mas, nas últimas duas décadas, a relação entre o texugo e o ser humano melhorou:
"O que fizemos na África do Sul foi começar a levantar as colmeias do solo em 1,1 metro [3,6 pés], ou amarrá-las juntas ou a pneus no chão. Isso evita que texugos de mel rolem nas colmeias, que é como eles acessam, "diz van der Merwe. "No início dos anos 2000, metade dos apicultores que pesquisamos admitiu matar deliberadamente texugos de mel porque eles estavam custando muito dinheiro. Desde que criamos esses métodos para evitar que os texugos acessem as colmeias, os apicultores não os estão mais matando , e notamos um aumento no número e no alcance em algumas áreas. Desde então, eles foram rebaixados para uma espécie de menor preocupação . "
O que é uma ótima notícia, porque, embora tenham personalidades terríveis, os texugos de mel são bons para os ecossistemas em que vivem. Como não são tão rápidos quanto outros predadores, eles desenterram roedores de tocas, fornecendo alimento para pássaros de presas e chacais, que geralmente seguem um texugo de mel, esperando para pegar a presa do texugo de mel.
Tudo bem, porém - o texugo de mel não se importa.
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Agora isso é interessante
De acordo com van der Merwe, texugos de mel nunca foram observados acasalando, mas um texugo de mel macho geralmente acasala com cerca de 10 fêmeas dentro de sua área de cobertura até que seja expulso por outro macho.
