O original "Tubarão" chegou aos cinemas em 20 de junho de 1975. Durante o fim de semana do 40º aniversário do blockbuster em 2015, algo estranho aconteceu. Um mergulhador solitário e dois grupos separados de pescadores relataram ter visto um grande tubarão branco na costa do Maine. Mas quando uma fotografia foi produzida, os especialistas perceberam que a criatura havia sido identificada incorretamente. Este não era um grande branco perseguindo focas . Em vez disso, era um tubarão-frade - uma espécie ainda maior, com hábitos muito distantes dos de seu primo mais conhecido.
Capaz de crescer 12 metros de comprimento, o tubarão-frade pode pesar até 5 toneladas (4,5 toneladas métricas). De todos os peixes vivos hoje, é o segundo maior - superado apenas pelo poderoso tubarão-baleia. Ele recebe o nome de sua tendência de "aquecer" ao sol perto da superfície da água.
Animais colossais têm apetites colossais, mas nem sempre procuram caça grossa. Os tubarões-frade alimentam-se de filtros, reunindo zooplâncton e outros animais minúsculos ( como camarões ) enquanto vagam pelos mares com a boca aberta.
Esforçando-se para Plâncton, não Humanos
Tubarões, raias, patins e seus parentes constituem os elasmobrânquios, uma subclasse de peixes com mais de 1.000 espécies. A alimentação por filtro é uma estratégia rara em suas fileiras; apenas 13 espécies de elasmobrânquios são conhecidas por consumirem presas dessa maneira.
Os tubarões-baleia e os tubarões-frade estão na lista, mas usam técnicas diferentes. O primeiro suga ativamente água - e presas nadadoras - em sua boca. Os tubarões-frade não se importam.
Em seu ponto mais largo, a boca de um tubarão-frade adulto tem cerca de 1 metro de diâmetro. Quando a fome bate, os peixes do tamanho de um barco abrem as mandíbulas e se empurram para a frente. Durante esse processo, a água do mar passa pelas brânquias a uma taxa de 1.500 toneladas (1.360 toneladas métricas) por hora. Milhares de cerdas nas fendas das guelras, cada uma medindo cerca de 3,9 a 4,7 polegadas (10 a 12 centímetros) de comprimento, filtram as águas e capturam vítimas infelizes.
A cada 60 minutos, um tubarão-frade de 22 pés (7 metros) queima cerca de 663 calorias . Tirar esse tipo de nutrição do zooplâncton pequenino pode parecer uma missão tola. No entanto, enormes criaturas marinhas fazem isso todos os dias.
"Muitos dos maiores animais da Terra se alimentam desse jeito - tubarões-baleia e tubarões-frade, raias manta e baleias de barbatana", disse David Shiffman , biólogo marinho conservacionista que estuda tubarões, por e-mail.
"Se o plâncton é abundante, o que geralmente acontece quando os humanos não estão bagunçando as coisas, apenas nadar com a boca aberta em qualquer direção aleatória é muito mais eficiente em termos de energia do que ter que perseguir e subjugar a presa - e há muito menos risco de sua presa escapando e você morrendo de fome. "
Peixe bem viajado
A Revolução Industrial foi difícil para esses tubarões. Os pescadores no Atlântico Norte (e em outros lugares) colhiam peixes em massa para seus fígados consideráveis, os óleos com os quais abasteciam lanternas, máquinas lubrificadas e se prestavam a cosméticos.
Hoje, o tubarão-frade é considerado ameaçado pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Foram tomadas medidas para manter esta espécie à tona, incluindo uma medida de 2007 que proibia os navios de pesca comercial de caçar ou transportar tubarões pacíficos nas águas da União Europeia.
Suas chances de ver um podem variar de acordo com a estação. Os interessados na Escócia e na Nova Inglaterra podem observar os peixes da primavera ao outono. Os especialistas pensavam que os tubarões-frade hibernavam no fundo do mar, hibernando em desfiladeiros subaquáticos e outros enfeites.
Amostras marcadas provaram o contrário. Pelo menos alguns dos peixes são migratórios, seguindo o zooplâncton para latitudes mais baixas ou águas mais profundas ao largo da costa quando o Velho Inverno bate à porta.
Lilian Lieber conhece bem os hábitos deles. Um pós-doutorado na Queen's University Belfast, ela conduziu vários estudos sobre a espécie. “Os tubarões-frade são altamente móveis”, Lieber nos disse por e-mail. Outros cientistas observaram peixes marcados descendo mais de 3.281 pés (1000 metros) abaixo das ondas - e eles são totalmente capazes de cruzar o Atlântico.
“No entanto, ao contrário de algumas baleias de barbatanas, os tubarões-frade não parecem ter rotas de migração rígidas”, acrescenta Lieber. “Seus movimentos são altamente impulsionados pela dinâmica do zooplâncton ... e suas migrações sazonais são mais variáveis.”
Uma nova pesquisa indica que os tubarões-frade preferem a companhia de parentes. Lieber foi o principal autor de um relatório de marcação genética publicado em 3 de fevereiro de 2020 na revista Nature. Ela e seus colegas coletaram amostras de DNA de centenas de indivíduos no Atlântico Norte.
Especificamente, eles coletaram esfregaços de muco. “Os tubarões-frade têm uma camada relativamente espessa de muco escuro cobrindo sua pele e uma amostra desse muco ('lodo') contém sua assinatura genética”, diz Lieber. “Usamos ferramentas relativamente baratas (principalmente DIY) para provar tubarões-frade. Por exemplo, prendemos algumas roupas de algodão esterilizadas na extremidade de um poste extensível. ”
A bordo de pequenos barcos, os pesquisadores navegavam ao lado de cada peixe e cuidadosamente “[esfregavam] o pólo na região de sua grande nadadeira dorsal”. Os dados mostram um quadro interessante: aparentemente, os tubarões que se alimentam juntos tendem a ter mais semelhanças genéticas do que poderíamos esperar. Esforços de conservação futuros podem se beneficiar desta descoberta.
É tudo relativo
Já que estamos falando de genética, vamos colocar os peixes grandes em seu lugar taxonômico. Os tubarões-frade fazem parte da ordem lamniformes , um subgrupo de tubarões caracterizado por suas nadadeiras dorsais sem espinha e pela falta de membranas protetoras sobre o globo ocular. Além disso, todo laminiforme conhecido tem cinco pares de fendas branquiais.
"Esta ordem contém algumas das espécies mais famosas, como o grande branco, e algumas das minhas espécies estranhas e maravilhosas favoritas, como o tubarão-frade, o tubarão-goblin, o tubarão-boca-grande (que tem o nome científico mais legal do oceano, Megachasma pelagios , ou 'boca gigante das profundezas') e debulhadores ", diz Shiffman. "O tubarão mais rápido do mundo, o mako de atum curto, também está nesta ordem."
Ainda assim, nenhum daqueles outros peixes tem o valor de grande marquise branca. A mencionada história do Maine não era uma anomalia: especialistas dizem que os velejadores e os banhistas confundem constantemente os tubarões-frade com seus primos menores. E isso pode provocar inquietação.
“As pessoas talvez devessem pedir a um cientista para confirmar se algo é um grande branco antes de postar manchetes assustadoras sobre tubarões assustadores na praia, porque muitas vezes a foto é obviamente de um tubarão-frade”, adverte Shiffman.
Os tubarões-frade podem não querer dar uma mordida em você, mas - por razões que os cientistas ainda não entendem - às vezes eles escapam da água. Na verdade, três pessoas morreram perto da Escócia em 1937, quando seu barco chegou perto demais de um basker.
Portanto, lembre-se, quer comam plâncton, focas ou algas marinhas , todos os tubarões merecem respeito.
Agora isso é interessante
Os tubarões-frade têm muitos dentes, com mais de 150 fileiras por indivíduo. No entanto, com 0,19 a 0,23 polegadas - ou 5 a 6 milímetros - de comprimento cada , eles são quase comicamente pequenos e os cientistas não estão totalmente certos sobre sua função.
