Caso você esteja se perguntando sobre os hábitos alimentares do animal mais traficado do mundo, é verdade - eles são mirmecófagos, o que significa que comem apenas formigas e cupins. Isso não é a coisa mais estranha sobre eles, no entanto. Eles são talvez os mamíferos de aparência mais estranha que existem - como um desenho fantasioso de um dinossauro herbívoro da década de 1950 ou um camundongo gigante sem orelhas com uma condição de pele perturbadoramente crocante. Eles também parecem um animal de projeto artesanal feito inteiramente de escamas de pinha, e também o filho de uma alcachofra e um percevejo rechonchudo . O animal que todos os bandidos procuram é o pangolim - o esquisitão gentil e comedor de formigas da África e da Ásia.
Nativo da Ásia e África
Existem oito espécies de pangolim - pangolim chinês, pangolim indiano, pangolim sunda, pango-lin filipino, pangolim gigante, pangolim-de-barriga-branca, pangolim-de-barriga-preta e pangolim-terra-de-Temminck - metade delas nativa da Ásia e a outra da África. Embora se assemelhem a tamanduáse tatus, eles são, na verdade, mais parentes dos cães e gatos, embora sejam totalmente desdentados. Esses animais solitários passam suas noites vagabundeando, farejando formigueiros com seus narizes sensíveis, usando suas línguas compridas e pegajosas para engolir os insetos. A língua fina e flexível de um pangolim é realmente uma maravilha - muitas vezes mais longa do que o corpo inteiro do animal; quando não está sendo usada, eles a mantêm enrolada em uma pequena câmara entre o último conjunto de costelas e a pélvis. Algumas espécies de pangolim também consomem pedras (chamadas gastrólitos) e areia para ajudar a quebrar a presa em seus estômagos.
Os pangolins são normalmente muito lentos (embora eles possam aumentar a velocidade quando necessário) e têm visão ruim, mas até que se encontrassem na mira do único superpredador da Terra , isso não importava porque eles têm algumas boas defesas estratégias. Por exemplo, se um predador se interessa por um pangolim, o pangolim pode ser capaz de nadar para fora do perigo, ou o predador pode potencialmente obter uma cara cheia da substância de cheiro desagradável que os pangolins usam para marcar seus territórios.
No entanto, a melhor arma que um pangolim possui é que ele pode se transformar em uma caixa de quebra-cabeça realmente frustrante. Os pangolins são protegidos por uma armadura de espessas escamas de queratina tão resistentes que podem resistir a um ataque de leões - eles simplesmente se enrolam em uma pequena bola como um ouriço e são capazes de resistir a todos os tipos de espancamentos. Na verdade, os pangolins são os únicos mamíferos com escamas, e essas placas de queratina crescem ao longo da vida do animal de forma muito semelhante ao cabelo - estão constantemente sendo limadas enquanto o pangolim faz seu trabalho, cavando tocas e se movendo através de túneis. Eles não estão totalmente cobertos por escamas, no entanto - suas barrigas estão nuas, exceto por um punhado de pelo.
Embora os pangolins sejam despretensiosos e dóceis, várias espécies são importantes participantes em seus ecossistemas. Ainda há muito que não sabemos sobre a ecologia do pangolim, mas eles definitivamente mantêm as populações de formigas e cupins sob controle. As diferentes espécies preferem diferentes tipos de habitat - alguns, como os pangolins de sino preto e branco da África - são arbóreos, então eles usam suas longas garras para escalar e usam curvas e ocos de árvores como esconderijos e quartos. Outras espécies de pangolins passam a vida inteira no solo, cavando tocas e procurando insetos. Na verdade, são seus arranhões e escavações que os tornam membros importantes de seus ecossistemas - areja o solo (o que promove a ciclagem de nutrientes). E tocas de pangolim podem fornecer abrigo para muitos outros animais - alguns são grandes o suficiente para um ser humano rastejar,com câmaras grandes o suficiente para um humano adulto ficar de pé!
Animal mais traficado do mundo
A vida pode ser difícil para um pangolim. Embora seja estimado que os pangolins representem cerca de 20% do mercado negro global de vida selvagem - cerca de 2 milhões de animais são caçados furtivamente todos os anos . Eles são uma fonte tradicional de carne de caça em muitas partes da África e são considerados uma iguaria em partes do Sudeste Asiático (principalmente porque é difícil de encontrar e muito cara - a carne não é supostamente muito saborosa ), mas são suas escamas mais as pessoas estão atrás.
Suas escamas são usadas em medicamentos tradicionais asiáticos e africanos para curar todos os tipos de doenças - de doenças cardíacas a câncer - mesmo que sejam feitas apenas de queratina, a mesma coisa de que seu cabelo e unhas são feitos. Embora as escamas de pangolim tenham sido usadas na medicina tradicional por muito tempo, considerando que são apenas unhas grandes, não é surpreendente que não haja evidências científicas para apoiar as alegações de que elas têm valor medicinal. Seja como for, o mercado asiático não consegue escamas de pangolim suficientes e o comércio ilegal em escala industrial está crescendo, independentemente das rígidas leis internacionais que proíbem a caça furtiva.
O comércio ilegal já levou a reduções de população substanciais para as quatro espécies pangolim da Ásia, dois dos quais (os chineses e Sonda pangolins) são atualmente listadas como criticamente em perigo. Devido ao declínio populacional, bem como ao aumento dos laços comerciais entre a África e a Ásia, as populações de pangolins africanos estão cada vez mais sendo caçadas e contrabandeadas para a Ásia.
Conservação de Pangolim
Em 2016, todas as oito espécies de pangolim receberam proteções mais rigorosas na Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES), proibindo todo o comércio comercial de pangolins capturados na natureza, em todo o mundo. A lei entrou em vigor em janeiro de 2017 e, nessa época, grandes remessas de produtos de pangolim foram apreendidas de toda a área de distribuição do pangolim na Ásia e na África.
Embora seja difícil estimar se as proteções mais rigorosas estão ajudando as populações de pangolins selvagens - em parte porque eles são tão tímidos que é difícil chegar a números populacionais precisos e em parte porque alguns anos não é tempo suficiente para ver uma população significativa recuperação, visto que as mulheres geralmente produzem apenas um bebê por ano.
No entanto, há motivos para esperança. As novas proteções aumentaram a consciência sobre a situação dos pobres pangolins - os governos de todos os 31 países onde os pangolins podem ser encontrados agora sabem o que eles têm - mesmo que seja difícil encontrá-los.
Isso é deprimente
Uma ameaça para o pangolim terrestre do Temminck é a eletrocussão em cercas elétricas . Um estudo sugeriu que as taxas de mortalidade para o pangolim terrestre de Temminck podem ser tão altas quanto um indivíduo por 7 milhas (11 quilômetros) de cerca elétrica por ano no sul da África.
