Como você chama a lua de um planeta que se descontrolou, perdeu sua órbita normal e parou de circular aquele planeta, assumindo uma nova órbita solitária em torno de uma de suas próprias estrelas?
Bem, dê um tempo se você não souber a resposta para essa pergunta, porque é uma proposição estritamente hipotética neste momento, e só muito recentemente os cientistas criaram um nome bonitinho para essas luas desonestas.
Em um artigo publicado em 28 de junho de 2019, no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, uma equipe internacional de astrônomos propõe pela primeira vez que algumas das luas de planetas gigantes fora do sistema solar podem ser empurradas para fora de suas órbitas e começar a circundam suas estrelas separadamente, tornando-se, com efeito, pequenos planetas.
Então, é claro, os pesquisadores decidiram juntar luas e planetas e chamar esses novos seres – sim, você entendeu agora – ploonetes.
Em seu artigo, os pesquisadores descrevem como criaram simulações para descobrir o que pode acontecer com as luas dos chamados Júpiteres quentes, que, os astrônomos teorizaram anteriormente, são gigantes gasosos que migram de órbitas distantes para se aproximarem das estrelas. À medida que um desses gigantes gasosos se aproxima de uma estrela, as forças gravitacionais dos dois tornariam a órbita de uma lua mais energética, de modo que ela seria forçada a se afastar cada vez mais de seu planeta. Eventualmente, estaria tão longe que seguiria seu próprio caminho.
Enquanto algumas luas expelidas eventualmente colidiriam com a estrela – ou com seu antigo planeta – e seriam destruídas, um subconjunto delas, menos de 50%, sobreviveria e começaria a orbitar a estrela por conta própria e até absorver outro material flutuando em espaço e começam a se comportar como planetas.
“Esse processo deve acontecer em todos os sistemas planetários compostos por um planeta gigante em uma órbita muito próxima”, disse Sucerquia ao Science News . "Assim, os ploonetes devem ser muito frequentes."
Até agora, os ploonetes permanecem hipotéticos, já que os astrônomos ainda não observaram um. Mas, como este artigo do Astronomy.com observa, uma vez que os astrônomos descobrem a assinatura de luz de um ploonet, eles podem pesquisar dados acumulados por telescópios espaciais e possivelmente localizar alguns deles.
Agora isso é interessante
Um ploonet cuja atmosfera evapora devido à sua proximidade com uma estrela pode desenvolver uma cauda de fogo, semelhante à de um cometa, de acordo com o artigo.
