Em novembro de 1978, os americanos ficaram chocados com as manchetes dos jornais sobre a morte de mais de 900 pessoas na nação sul-americana da Guiana, no que parecia ser uma combinação de assassinato em massa e suicídio por envenenamento. A carnificina ocorreu em um acampamento na selva conhecido como Jonestown. Seu fundador foi um líder religioso americano carismático , o reverendo Jim Jones, que liderou muitos dos seguidores do culto de sua antiga seita do Templo do Povo, com sede em São Francisco.
O gatilho aparentemente foi a visita de um membro do Congresso, o deputado Leo Ryan, da Califórnia, que voou para a Guiana para investigar se os seguidores de Jones estavam sendo forçados a permanecer lá contra sua vontade. Ryan e o jornalista da NBC Don Harris confrontaram Jones na câmera sobre um membro do Peoples Temple que implorou por ajuda para escapar. Mais tarde, Ryan e Harris foram emboscados e mortos a tiros na pista de um aeroporto enquanto tentavam retornar aos Estados Unidos, junto com dois outros jornalistas e um desertor do grupo de Jones, de acordo com este relato retrospectivo da Rolling Stone publicado por volta do 40º aniversário de o evento.
Uma terrível tragédia na selva da Guiana
Mas essas mortes foram apenas uma pequena parte de uma tragédia maior. De volta ao acampamento de Jones, aproximadamente 900 membros do Peoples Temple foram informados por Jones que era hora de cometer "suicídio revolucionário", de acordo com o relato da Rolling Stone. Alguns beberam de bom grado uma mistura de bebida aromatizada misturada com cianeto mortal e outros produtos químicos, e até deram para seus filhos. Outros, que não queriam morrer, foram injetados à força. Jones não tomou o veneno, mas morreu devido a um ferimento à bala na têmpora direita, de acordo com uma autópsia conduzida posteriormente pelas autoridades americanas. (O ferimento era consistente com suicídio, mas o patologista que escreveu o relatório observou que "a possibilidade de homicídio não pode ser totalmente descartada.")
De acordo com o resumo do FBI de sua extensa investigação, Jones - em um emaranhado retorcido de pensamento delirante - decidiu que todos em Jonestown deveriam morrer, a fim de evitar retaliação em resposta aos assassinatos de Ryan e outros membros de sua delegação. (Aqui está um link para a coleção de documentos do FBI sobre o caso, posteriormente divulgada por meio da Lei de Liberdade de Informação dos Estados Unidos.)
Décadas depois, o que ficou conhecido como o Massacre de Jonestown continua a ser objeto de horror e fascinação lúgubre. Quem era Jones, e por que tantos saíram de casa e o seguiram para um lugar distante - e até mesmo, em última instância, cumpriram sua ordem de se matar? O evento se codificou na cultura popular, gerando a expressão "Beba o Kool-Aid" para descrever alguém que adota crenças cultas - embora, deva ser mencionado, fosse uma marca diferente de bebida com sabor que Jones usava para fazer a bebida letal, de acordo com o livro de 1982 de Tim Reiterman " Raven: The Untold Story of the Rev. Jim Jones and His People ", e outras fontes .
O início da história de Jim Jones
O próprio Jones era uma figura intrigante. Como descreve este esboço biográfico do New York Times de 1978 , ele nasceu em 1931 em Lynn, Indiana, uma cidade rural tão pequena que tinha um único semáforo, onde um dos principais negócios era a fabricação de caixões. Ele era filho de um veterano da Primeira Guerra Mundial que tinha dificuldade em ganhar uma vida estável, e uma mãe que trabalhava em fábricas e como garçonete para sobreviver. A mãe de Jones o incentivou a fazer algo por si mesmo e ele acabou se matriculando na Universidade de Indiana com o plano de se tornar médico.
Mas depois que Jones se juntou a uma igreja cristã fundamentalista em Indianápolis, ele abandonou suas ambições médicas e, em vez disso, decidiu se tornar um ministro. De acordo com o Times, ele via a religião como uma forma de organizar as pessoas para conseguir mudanças e consertar problemas sociais, como discriminação racial e pobreza. Em 1953, ele deixou a congregação branca à qual originalmente se filiava e estabeleceu sua própria igreja, que abriu a todos os grupos étnicos. Com poucos fundos, Jones sustentou a si mesmo e sua organização religiosa com uma linha lateral exótica: ele importava macacos e ia de porta em porta vendê-los como animais de estimação por US $ 29 cada.
A congregação de Jones em Indianápolis cresceu e ele acabou atraindo centenas de seguidores, de acordo com o relato do Times. Ele construiu uma reputação para si mesmo abrindo cozinhas populares e ajudando pessoas pobres - tanto negras quanto brancas - a encontrar empregos, e por um tempo serviu como comissário de Relações Humanas da cidade. Ao mesmo tempo, porém, ele também ficou fascinado com o Pai Divino , um pregador da era da Depressão extravagante e vistoso que misturou pedaços de várias religiões para criar um movimento que operava vários restaurantes, postos de gasolina, hotéis e outros negócios. Jones ficou impressionado com a lealdade dos seguidores do Pai Divine e decidiu reformular sua própria imagem por imitação. Jones também começou a realizar curas pela fé, alegando que poderia curar milagrosamente pessoas que sofriam de câncer e artrite.
Depois que Jones foi investigado em Indianápolis por causa de transferências imobiliárias feitas por membros da igreja para uma corporação que Jones e seus familiares controlavam, sua pregação assumiu um tom mais sombrio e apocalíptico. Ele avisou seus seguidores que uma guerra nuclear ocorreria dentro de alguns anos e que eles precisavam se mudar com ele para um lugar supostamente mais seguro - o norte da Califórnia.
Em 1965, ele levou 70 famílias a se mudarem com ele para uma cidade rural no condado de Mendocino. Mas, no início da década de 1970, Jones decidiu que sua verdadeira vocação era pregar para negros de baixa renda residentes nas cidades. Ele abriu uma igreja em San Francisco e, eventualmente, uma segunda filial em Los Angeles. A mistura de ativismo social de Jones e seus esforços de organização aparentemente incansáveis deu frutos. Em seu auge, ele afirmou ter 20.000 seguidores, relatou o Times.
Enquanto as pessoas eram atraídas por Jones pelo idealismo, gradualmente foram atraídas para um culto que se tornou cada vez mais extremo. Um livro de psicologia cita Jones como um exemplo de transtorno de personalidade narcisista , no qual uma pessoa tem um senso inflado de importância e um desejo de admiração, juntamente com uma falta de empatia e intolerância à menor crítica. Para exacerbar as coisas, Jones também se tornou viciado em drogas farmacêuticas - e as usou pesadamente, de modo que sua autópsia revelou níveis teciduais de pentobarbital, um tranqüilizante, que estavam "dentro da faixa tóxica".
Jones fez uma maratona de sermões que às vezes duravam seis horas e fez seus seguidores trabalharem tanto que eles ficaram cansados demais para reclamar - ou com muito medo de suas "sessões de catarse", nas quais os participantes tinham que confessar segredos pessoais sob o risco de serem espancados com uma raquete. Correram rumores de membros sendo forçados a vender suas casas e entregar suas economias à igreja.
"É um erro pensar que Jim Jones era uma coisa ou outra - um manipulador habilidoso ou uma personalidade extrema", disse o jornalista investigativo Jeff Guinn por e-mail. Ele é o autor do livro de 2018 " The Road to Jonestown " e produtor executivo da série de documentários da Sundance TV " Jonestown: Terror in the Jungle ".
Jones "sempre foi algo dos dois. Ao longo dos anos, as drogas e a arrogância o aproximaram cada vez mais dos aspectos extremos de sua psique", diz Guinn.
Jones leva sua ideologia para a América do Sul
Depois que Jones, que era bissexual, foi preso em 1973 após supostamente fazer avanços sexuais a um policial disfarçado no banheiro masculino de um teatro de Los Angeles, ele decidiu deixar os Estados Unidos por completo e estabelecer uma comuna agrícola utópica na América do Sul. Muitos de seus seguidores desenraizaram suas vidas para acompanhá-lo a Jonestown.
"A maioria das pessoas seguia Jones não por causa do que ele prometeu dar a eles, mas pelo que ele prometeu que o ajudariam a fazer - dar um exemplo brilhante de um grupo onde raça, gênero e situação financeira não significavam nada e todos eram iguais", explica Guinn. . "O resto do mundo os veria e mudaria para melhor. Dia a dia, passo a passo, ele gradualmente os puxou mais fundo até que, no final, muitos sentiram que deveriam ignorar as excentricidades de Jones porque o nobre objetivo do Templo dos Povos poderia ainda ser alcançado. No final, a maioria estava escravizada ao objetivo de ajudar a trazer um mundo melhor, em vez de escravos de Jones. "
As coisas foram ficando cada vez mais estranhas. Como esta conta de 2011em The Atlantic, de um ex-residente de Jonestown, descreveu, o complexo foi conectado com alto-falantes, e a voz de Jones - ao vivo ou gravada - foi ouvida continuamente. Ele bombardeou seus seguidores com desinformação, como alegações de que os afro-americanos nos Estados Unidos estavam sendo conduzidos a campos de concentração e que as autoridades dos Estados Unidos acabariam caindo sobre a Guiana para destruir a comuna por causa de seu socialismo. Jones até mesmo organizava invasões falsas, disparando tiros na floresta para fazer parecer que Jonestown estava sob ataque. Em seguida, os membros recebiam xícaras de uma bebida aromatizada que acreditavam conter cianeto, e então eram pressionados ou forçados a beber, no que acabou sendo ensaios macabros para o que estava por vir.
Quando Jones não estava treinando membros para o suicídio, às vezes os obrigava a participar de lutas de boxe, nas quais os membros que não seguiam suas regras eram espancados por lutadores mais fortes, enquanto ele assistia, divertido, de acordo com o livro de Reiterman.
De acordo com Guinn, é fácil ter uma ideia errada sobre as pessoas que morreram em Jonestown. "O primeiro mito perigoso é que todas as pessoas que morreram naquele dia eram seguidores como ovelhas que seguiram as instruções de um líder obviamente perturbado", explica ele por e-mail.
Em vez disso, diz Guinn, eles estavam "quase todos exaustos e desiludidos. Eles estavam no meio da selva, um congressista dos EUA acabara de ser assassinado, e a maioria dos que morreram voluntariamente fizeram isso mais para superar seu sofrimento do que para homenagear Jones com sua obediência. Pelo menos um terço eram bebês, crianças pequenas e crianças pequenas, e outro terço dos mortos eram idosos que não eram fisicamente capazes de fugir pela selva. Muitos idosos foram injetados com veneno enquanto estavam deitados em seus Camas do dormitório de Jonestown. " Aqueles que não tomaram o veneno foram presos por guardas e dosados à força, explica ele.
“Foi assassinato em massa, não suicídio em massa”, diz Guinn.
Também é perigoso ver o massacre de Jonestown como uma aberração que nunca mais ocorrerá. Em uma era em que cultos que espalham desinformação e teorias da conspiração e pregam crenças extremas estão se espalhando pela internet, podemos estar mais em perigo do que nunca de uma recorrência.
"A história é cíclica. Na década de 1960 e no início da década de 1970, os Estados Unidos estavam em uma época de convulsão social e política e muitos eventos terríveis resultaram, de distúrbios raciais a líderes que, em retrospecto, deveriam ser reconhecidos como falhos demais para serem seguidos", diz Guinn. "Acho que existem paralelos atuais. O que aprendi pesquisando e escrevendo 'The Road to Jonestown' me assusta muito quando vejo a América hoje."
Agora isso é interessante
De acordo com uma análise de 2003 no site da American Psychological Association, as técnicas de Jones para controlar seus seguidores estranhamente parecem imitar tanto a pesquisa em psicologia social quanto o regime totalitário no romance " 1984 " de George Orwell .
