Emmett Till tinha apenas 14 anos no verão de 1955 quando viajou para visitar a família na pequena comunidade de Money, no Delta do Mississippi. Till nasceu e foi criado em um subúrbio de Chicago. Ele nunca tinha estado no Deep South.
A trágica história do que aconteceu ao jovem Till tornou-se, para muitos, um catalisador para o Movimento dos Direitos Civis americanos . Mas sua história não terminou no Mississippi. Nunca realmente acabou.
"Eu gostaria de pensar que, se tivéssemos o julgamento novamente, número 1, teríamos alguns jurados negros ... e algumas mulheres. Que de fato, a justiça seria feita. Esse é o otimista em mim" diz Davis Houck, professor da Florida State University, que ajudou a criar o Projeto de Memória Emmett Till e foi fundamental na construção do Arquivo Emmett Till da FSU . “Mas eu não quero ser muito otimista, porque estamos em um momento em nosso país onde vale tudo. Em termos de violência infligida a jovens negros por assobiarem para uma mulher branca ... sim. Eu acho estamos muito longe disso. Mas não quero dizer que chegamos a um lugar ideal. Não chegamos. "
A história de Emmett Till
O brutal assassinato de Emmett Till pode ter se perdido no tempo, apenas mais um dos milhares de linchamentos que foram perpetrados em todos os Estados Unidos após a Guerra Civil. A Equal Justice Initiative documentou mais de 4.400 linchamentos, em 20 estados ( principalmente no Deep South ), entre 1877 e 1950.
O assassinato de Till se destaca separadamente daqueles, porém, não por causa de sua violência absoluta - os linchamentos eram, por definição, assustadoramente selvagens -, mas porque a desumanidade que ele trouxe não foi automaticamente relegada às páginas internas dos jornais, como muitos outros. . Mesmo no Mississippi, logo após sua morte, as notícias quase imediatamente condenaram o assassinato do menino. O governador do estado na época - o governador Hugh White - até se manifestou contra.
Ainda assim, não foi até a mãe de Till, Mamie Till Bradley, exigir que seu filho fosse devolvido a Chicago para o enterro que o mundo inteiro notou. Ela realizou um funeral de caixão aberto para mostrar o que aconteceu com ele. Ele foi espancado, baleado, um leque de 75 libras amarrado ao pescoço com arame farpado e jogado no rio Tallahatchie, onde foi encontrado vários dias depois. A brutalidade era difícil de ignorar.
"Oh, sim, vamos abrir o caixão", disse Bradley ao documentarista Keith Beauchamp anos depois, contando a história do dia em que viu o corpo de seu filho retornar do Mississippi. "Deixe as pessoas verem o que eu vejo. Eu quero que o mundo veja isso."
Mais de 100.000 pessoas compareceram ao funeral de Till. A revista Jet publicou fotos gráficas - incluindo uma retratando Bradley acima do caixão contendo o corpo de seu filho espancado - e a indignação ficou mais alta. Quando os dois homens acusados do assassinato, Roy Bryant e JW Milam, foram absolvidos por um júri todo branco semanas depois, qualquer um que buscasse outra razão para pôr fim ao linchamento e exigir justiça racial teve um ponto de convergência.
O que realmente aconteceu?
O que motivou o sequestro e assassinato de Till ainda é debatido e, na realidade, não vem ao caso.
Os jurados foram informados pela esposa de Bryant, Carolyn, que Till assobiou para ela, entrou na loja da família Bryant, agarrou-a pelo pulso, colocou as mãos em sua cintura e se gabou de estar com mulheres brancas.
Era mentira. Ela retratou essa história anos depois . O que ela disse ao autor Timothy Tyson para seu livro de 2017, " The Blood of Emmett Till ", atinge a própria verdade daquela noite. "Nada que aquele garoto fez poderia justificar o que aconteceu com ele", disse Bryant.
Ainda assim, a versão original do encontro entre Till de 14 anos e Carolyn Bryant de 21 anos teve notável poder de permanência, apesar do fato de que a versão foi rejeitada por seu criador. Um artigo da revista Look de 1956, escrito por William Bradford Huie, contendo uma "confissão" dos assassinos (Look os pagou para serem entrevistados), pretendia contar o "verdadeiro relato" do assassinato.
"Essa chamada confissão continua, em alguns, a funcionar como a história do que aconteceu com Emmett até aquela noite", disse Houck. “O que o artigo fez, o que eu vejo, é que ainda divide o Mississippi em linhas pretas e brancas. 'Oh, Emmett Till era uma espécie de estuprador limítrofe que merecia.' Você vai ouvir isso em companhia educada no Mississippi até os dias de hoje. "
As consequências do assassinato
A história de Till teve um efeito imediato e profundo nos americanos da época, tanto negros quanto brancos - em grande parte por causa da ousada decisão de sua mãe de exibir seu corpo e da decisão de Jet (entre outros, incluindo o Chicago Defender ) de publicar as fotos. O ex-político e ativista Julian Bond, que morreu em 2015, explicou em um prefácio o olhar indispensável de Devery S. Anderson sobre os eventos, " Emmett Till: O assassinato que chocou o mundo e impulsionou o movimento pelos direitos civis :"
A história de Till foi recontada ao longo da década de 1960, quando a Lei dos Direitos Civis se tornou lei. Ainda é amplamente citado por ativistas de Bond a Rosa Parks e além.
E a história do que aconteceu no Mississippi em agosto de 1955 também pode não ter terminado. O corpo de Till foi exumado e positivamente identificado como parte de uma reabertura do caso pelo Departamento de Justiça de 2004 , que resultou em nenhuma nova acusação. Um grande júri do Mississippi em 2007 não encontrou nenhuma evidência , sugerida pelo documentarista Beauchamp, de que até 14 pessoas podem ter participado de seu sequestro e assassinato. Em 2018, o Departamento de Justiça abriu novamente uma investigação; evidentemente ainda está pendente .
Muitos artigos, livros e documentários foram produzidos sobre a história. Existe agora um Centro Interpretativo Emmett Till em Sumner, Mississippi. Alguns outros museus estão em obras. O estado do Mississippi tem vários sinais de trânsito que detalham lugares na história de Emmett Till, embora muitos dos sinais continuem a ser filmados e de outra forma vandalizados .
O Memorial Nacional pela Paz e Justiça , dedicado aos negros aterrorizados pelo linchamento, foi inaugurado em 2018, não muito longe do Museu do Legado: da escravidão ao encarceramento em massa . Ambos são projetos da Equal Justice Initiative.
E, finalmente, em 26 de fevereiro de 2020, a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos aprovou de forma esmagadora o Ato Antilincronizador Emmett Till 410 para 4, para tornar o linchamento um crime de ódio federal. Isso ocorre depois que os legisladores tentaram e falharam mais de 200 vezes . O projeto ainda precisa ser aprovado no Senado dos Estados Unidos e assinado pelo presidente para se tornar lei.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
Roy Bryant e JW Milam nunca testemunharam em seu julgamento por assassinato em 1955. Eles não precisaram. O júri deliberou por apenas 67 minutos antes de absolvê-los. Posteriormente, tanto Bryant quanto Milam comemoraram acendendo charutos e posando com suas esposas para fotos. Milam morreu em 1980, aos 61 anos. Bryant morreu em 1994, aos 63 anos.
