Por que o café e uma soneca são melhores do que os dois sozinhos?

Em 1997, pesquisadores expuseram três grupos de pessoas a um simulador de direção. Um grupo consumiu 200 mg de cafeína antes do experimento, enquanto outro grupo consumiu a mesma quantidade de cafeína antes de tirar uma soneca de 15 minutos. Um terceiro grupo não bebeu cafeína nem cochilou. Enquanto o grupo da cafeína teve 9% menos incidentes relacionados à direção do que o grupo placebo, o grupo da soneca mais cafeína teve 34% menos incidentes do que o grupo placebo [fonte: Reyner e Horne ].

Esses resultados foram reforçados em 2003, quando pesquisadores da Universidade de Hiroshima testaram vários métodos para ajudar os indivíduos a superar essa queda no meio da tarde. Os resultados do estudo sugeriram que 200 mg de cafeína mais um cochilo de 20 minutos eram melhores para combater a sonolência do que um cochilo sozinho, exposição à luz forte, lavar o rosto ou simplesmente descansar sem realmente dormir [fonte: Hayashi et al ].

No entanto, pode parecer contra-intuitivo tentar combinar um cuppa joe, conhecido por sua dose de cafeína, com um breve cochilo. Afinal, a cafeína não o impedirá de dormir? Ou se você conseguir cochilar, os efeitos grogues da soneca anularão o impulso da cafeína? Surpreendentemente, sonecas e cafeína podem ser o par perfeito – mas apenas se o seu tempo estiver certo. Para maximizar o benefício, consuma seu café imediatamente antes de sua soneca e limite sua sesta a não mais que 20 minutos.

Para entender por que essa combinação funciona, é útil entender como o sono e a cafeína afetam o corpo. Quando você está acordado, uma substância química chamada adenosina se acumula no cérebro. Este produto químico não apenas desacelera as células nervosas do cérebro, mas também sinaliza ao corpo para dormir. Enquanto você dorme, seu cérebro naturalmente limpa a adenosina, permitindo que você acorde alerta e revigorado.

A cafeína tem um efeito semelhante no cérebro: ela se liga aos receptores de adenosina, ajudando a eliminar substâncias químicas indutoras do sono. A cafeína também acelera a atividade das células nervosas, o que aumenta os níveis de açúcar no sangue e a frequência cardíaca, para que você esteja preparado e pronto para a ação. Se você tomar café antes de cochilar, terá tempo para cerca de 20 minutos de sono, pois é o tempo que a cafeína leva para se ligar aos receptores em seu cérebro e começar a fazer sua mágica [fonte: O'Connor ] .

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