Por que o câncer de pâncreas é tão mortal?

De todas as formas de câncer , o pancreático é um dos diagnósticos mais temidos. Essa reputação é conquistada, infelizmente, porque a taxa de sobrevivência de 5 anos para o câncer de pâncreas é de apenas 10% , de acordo com a American Cancer Society. Esse número representa uma melhoria, no entanto, em relação à taxa de sobrevivência de cinco anos de 2011 de 6 por cento.

Embora a doença tenha afetado publicamente ícones como "Jeopardy!" apresentador Alex Trebek e a juíza da Suprema Corte Ruth Bader Ginsberg , a maioria das pessoas ainda tem uma compreensão bastante limitada disso. Então, como é que o câncer de um órgão tão pequeno pode causar tantos problemas? E por que a taxa de sobrevivência é tão baixa?

Primeiro, é importante ter uma noção de onde está o pâncreas e o que ele faz. Com apenas cerca de 15 a 25 centímetros de comprimento, o pâncreas fica no abdome superior esquerdo , atrás do estômago, e é cercado por todos os lados por outros órgãos mais proeminentes, como fígado, intestino delgado e baço. Embora pequeno em tamanho, o pâncreas tem algumas funções poderosas, como criar e dispensar hormônios que regulam o açúcar no sangue, bem como enzimas que ajudam o corpo a digerir proteínas, gorduras e carboidratos. Quando o pâncreas fica fora de controle, a saúde tende a declinar rapidamente.

Sinais e sintomas do câncer de pâncreas

Assim como o câncer de ovário, o câncer de pâncreas é frequentemente detectado em um estágio posterior do que outros tipos de câncer. "Não existe um teste padrão de detecção precoce para câncer de pâncreas, e os sintomas apresentados podem ser vagos. Como resultado, a maioria dos casos é diagnosticada quando a doença atinge um estágio avançado, dificultando o tratamento", explicou a Dra. Victoria Manax. Rutson , então diretor médico da Pancreatic Cancer Action Network (PanCAN), em uma entrevista por e-mail.

Os sintomas típicos do câncer de pâncreas, que muitas vezes são confundidos com outras doenças, incluem:

Se houver suspeita de câncer de pâncreas, a doença é diagnosticada por meio de amostras de tecido do tumor, bem como exames de imagem.

Causas e fatores de risco do câncer de pâncreas

A maioria dos casos de câncer de pâncreas ocorre entre a população mais velha , com 90% dos diagnósticos em pessoas com mais de 55 anos e 70% em pessoas com mais de 65 anos. É mais comum em homens do que mulheres e em negros mais do que brancos, asiáticos ou hispânicos.

Embora nenhum desses fatores de risco possa ser controlado, outros podem. "A causa da maioria dos casos de câncer de pâncreas é desconhecida", disse Manax Rutson. "[Mas] há evidências de que idade, tabagismo, excesso de peso, histórico familiar de câncer de pâncreas, pancreatite e diabetes podem aumentar o risco de câncer de pâncreas".

Tratamento para câncer de pâncreas

Assim como outros tipos de câncer, o tratamento do câncer de pâncreas varia de acordo com o estágio, bem como a saúde geral do paciente. Nos raros casos em que é detectado cedo o suficiente, a cirurgia é uma opção. No entanto, pacientes em estágios avançados geralmente são direcionados para quimioterapia.

"Não é incomum que os pacientes com câncer de pâncreas inicialmente respondam bem e depois requeiram tratamento adicional", disse Manax Rutson. Na verdade, isso é o que Trebek relatou . Ele tinha câncer em estágio 4 e estava quase em remissão em maio de 2019, mas precisou de uma segunda rodada de quimioterapia até setembro do mesmo ano. "A maioria dos pacientes continuará a quimioterapia enquanto for eficaz", acrescenta ela.

Nem todos os tumores de câncer de pâncreas são iguais, no entanto, é por isso que a PanCAN recomenda que os pacientes tenham seu tumor perfilado molecularmente. Isso pode ajudar a identificar melhor as opções de tratamento ideais, porque o médico assistente entenderá melhor a biologia do tumor. "A PanCAN também recomenda que os pacientes considerem os ensaios clínicos no diagnóstico e durante cada decisão de tratamento", acrescentou Manax Rutson, observando que os tratamentos potenciais podem incluir quimioterapia, terapia direcionada e imunoterapia.

Algumas pessoas acabam tendo uma forma mais benigna da doença. Ginsberg foi diagnosticada com câncer pancreático pela primeira vez em 2009. E embora não se saiba qual era o tipo de câncer pancreático , em 10-15 por cento dos casos, os pacientes têm uma forma menos agressiva chamada tumor de células das ilhotas, que pode ser curável.

Uma triagem para câncer de pâncreas?

Embora nenhuma triagem esteja disponível hoje, a esperança é que seja em um futuro próximo. “Existem estudos nos estágios iniciais de testes que são promissores”, diz Manax Rutson, observando que os cientistas estão atualmente trabalhando para identificar biomarcadores, que são pistas biológicas que podem servir como sinais de alerta para os estágios iniciais e mais tratáveis ​​da doença. Esses biomarcadores estão presentes em amostras corporais, como sangue, urina e líquido pancreático. "Há também estudos para melhorar as técnicas de imagem atuais para permitir que os médicos vejam indicações menores de doenças", diz ela.

De fato, uma empresa chamada Immunovia tem um teste baseado em sangue para câncer de pâncreas em andamento que, no momento de nossa atualização, foi considerado sensível e específico.

Os médicos também precisam descobrir exatamente quem se beneficiaria com a triagem de doenças. "Muitos esforços se concentram em pessoas com fortes históricos familiares de câncer de pâncreas ou síndromes genéticas conhecidas ligadas à doença", diz ela. "Estudos mais recentes estão avaliando indivíduos com mais de 50 anos com novo início de diabetes e outros sintomas clínicos".

Agora isso é útil

Preocupado com o risco de câncer de pâncreas? Faça este teste de 10 perguntas da Pancreatic Cancer Action Network para saber mais sobre os fatores de risco associados ao câncer de pâncreas.

Publicado originalmente: 21 de outubro de 2019