Em 2021, apenas cerca de 1% dos carros novos vendidos nos Estados Unidos vinham com três pedais e alavanca de câmbio, relatou o The New York Times. Gerações inteiras de motoristas americanos conseguiram sobreviver sem aprender a dirigir com o manche. Ao mesmo tempo que as vendas dessas transmissões manuais diminuíam, o mercado ficou saturado com SUVs, crossovers e picapes de luxo. Tudo isso contrasta fortemente com os padrões de compra na Europa e na Ásia , onde pequenos hatchbacks manuais praticamente circulam nas ruas - cerca de 80% dos carros nas estradas são manuais. Mas mesmo nesses continentes, as tendências estão mudando.
Então, por que isso? Primeiro, dê uma olhada nos Estados Unidos. Parece uma característica inerentemente americana fazer tudo o mais grande e confortável possível, incluindo carros. Quando você olha para os carros anteriores à guerra em todo o mundo, a grande maioria deles tinha caixas de câmbio operadas manualmente. Então, chegando aos anos 50 após a Segunda Guerra Mundial, as transmissões automáticas se tornaram um acessório premium para muitos carros americanos. Os clientes eram propensos a escolher essa opção porque não queriam lidar com a mudança durante o trajeto e porque poderiam facilmente cobrir o custo adicional. Em 1957, as caixas de automóveis já haviam conquistado mais de 80% do mercado dos Estados Unidos .
Na mesma época, os carros americanos cresceram para tamanhos muito maiores do que seus homólogos europeus e japoneses, uma tendência que não seria interrompida até a crise do petróleo dos anos 70 . A leste do Atlântico, eles ficaram com pequenos carros manuais porque eram mais eficientes em termos de combustível e mais baratos de produzir. Carros baratos eram uma necessidade nos continentes que viram suas terras e fábricas devastadas pela guerra. Enquanto isso, os EUA eram ricos em petróleo e protegidos das consequências econômicas do conflito, então a frugalidade não era motivo de preocupação. Os americanos, naquela época e hoje, viajam muito mais tempo de carro , enquanto os europeus são mais propensos a fazer viagens rodoviárias mais curtas e depender mais do transporte público. É outro grande motivo pelo qual os americanos se agarraram tão rapidamente à conveniência de uma automática.
Um segmento onde as transmissões manuais foram capazes de manter uma posição firme foi o mercado dedicado de carros esportivos. Muitos desses carros de fabricantes como Porsche, Ferrari e Datsun foram importados do exterior. Eles geralmente não tinham nenhuma opção automática. Se o fizessem, ofereceria desempenho e sensação de direção abaixo da média . Carros como esses cimentaram nas mentes americanas a noção de que mudar de marcha era um rito de passagem para os verdadeiros entusiastas de carros, embora todas as crianças entediadas do hemisfério oriental aprendessem a fazer isso para obter a licença.
Por que os carros esportivos desistiram das transmissões manuais
Nos dias modernos, no entanto, até os carros esportivos estão perdendo as opções de três pedais. As caixas de câmbio automatizadas modernas, sejam elas conversores de torque ou embreagem dupla , agora podem igualar ou superar o desempenho oferecido pelas alavancas de câmbio antigas. Em todo o mundo, a Ferrari não tem transmissões manuais , a Lamborghini não tem manuais , o Corvette acabou de se livrar de sua opção manual . Há alguns anos, a Toyota lançou seu tão aguardado revival dos carros esportivos, o Supra , também sem manual.
A Ford, até recentemente, oferecia pacotes de desempenho somente manuais como o Focus RS, Fiesta ST e Mustang GT350. Todos eles foram cancelados nos últimos anos . Esses compactos baratos em todo o mundo também estão vendo opções de automóveis porque coisas como transmissões continuamente variáveis (CVTs) e embreagens duplas agora estão rivalizando com a eficiência oferecida por um câmbio manual .
"Nossas transmissões automáticas - especificamente nossas transmissões planetárias 8HP e também nossas transmissões de embreagem dupla - tornaram-se tão eficientes e mudam tão rapidamente que substituíram até nossas próprias transmissões manuais e até mesmo em aplicações de carros esportivos. Em termos de desempenho, as transmissões automáticas são superiores às suas contrapartes manuais agora ", explica Tony Sapienza, chefe de comunicações (América do Norte) para o fornecedor global de transmissão ZF. "Embora os entusiastas nos EUA às vezes digam que preferem o 'envolvimento' das transmissões manuais, as vendas que vemos sugerem que este é um grupo muito pequeno e cada vez menor."
Há sinais de que, mesmo na Europa, os carros automáticos estão assumindo o controle. Por exemplo, a Ford Motor Company relatou que os automáticos representaram apenas 10% dos carros vendidos na Europa em 2017. Em 2020, eram 31%. A empresa atribuiu o crescimento a alguns dos novos recursos, como controle de cruzeiro e assistência ao estacionamento, que não são compatíveis com transmissões manuais. O USA Today relatou que, no Reino Unido, os carros automáticos superaram os manuais pela primeira vez em 2020, citando estatísticas da Society of Motor Manufacturers and Traders. As tecnologias que mencionamos anteriormente, como embreagens duplas e CVTs, que usam sistemas computadorizados para colocar a transmissão na marcha certa, tornaram as automáticas mais econômicas de dirigir.
Onde satisfazer seu manual de Jonesing
Hoje, alguns fabricantes de automóveis ainda oferecem novos carros manuais, nomeadamente Porsche e Honda. "A diversão de dirigir é um atributo fundamental de todos os modelos Honda. Para alguns motoristas, ter uma transmissão manual é fundamental. Fico feliz em confirmar que não apenas as versões Si e Type R mais recentes disponíveis tiveram uma transmissão manual, mas nós também anunciou que o próximo 2022 Civic Hatchback terá uma transmissão manual disponível ", disse Chris Naughton, Honda & Acura Public Relations (Leste dos EUA). Ele acrescenta que não poderia falar sobre as especificações de qualquer próximo Type R, mas todas as gerações anteriores daquele carro foram apenas com câmbio manual.
A Porsche também parece estar indo muito bem na frente manual. "Quando podem escolher, mais de 20 por cento de nossos compradores de carros esportivos (modelos 718 e 911) nos EUA optam pela transmissão manual", diz Frank Wiesmann, gerente de comunicações de produto da Porsche Cars North America, Inc. "Sendo assim disse, vimos subir para quase 70 por cento na geração anterior 911 GT3 (modelo do ano 2018/2019) nos EUA, e atualmente está em torno de 50 por cento em nossos modelos 718 Cayman GT4 / 718 Spyder. Planejamos oferecer transmissões manuais para nossos clientes, desde que as regulamentações o permitam e vemos demanda por isso. "
Com o declínio das opções manuais, um subconjunto de entusiastas que enlouquecem por qualquer coisa com um padrão H, fizeram com que os preços manuais de segunda mão tendessem para cima significativamente. No caso das Ferraris da era 2000, seus últimos carros manuais podem custar quase o dobro do preço de venda de um carro comparável com uma caixa de câmbio automatizada. Algumas lojas personalizadas até mesmo passaram a equipar carros anteriormente equipados com automóveis com manivelas para introduzir novos estoques e lucrar com a tendência. Assim como a oferta de carros de três pedais está diminuindo, o hype para eles está no teto, rapidamente transformando-os em um ativo especulativo de valor inflacionário.
Agora isso é interessante
A Cars.com apontou 2012 como o ano "o número médio de marchas nas transmissões automáticas superou o dos manuais". Isso combinado, com outros avanços, significava que os automáticos agora eram mais eficientes do que os manuais. "Praticamente da noite para o dia, a principal razão da existência das caixas de câmbio manuais desapareceu aos olhos [dos fabricantes]", escreveu o site automotivo.
