Grace Kelly, Joan Didion e Candice Bergen chamaram isso de lar. Sylvia Plath jogou suas roupas do telhado no último dia de seu estágio na revista. O Barbizon não foi o primeiro hotel residencial só para mulheres em Nova York, mas certamente foi o mais famoso, abrigando muitos atores, modelos e escritores de meados do século 20 nos anos anteriores ao seu sucesso.
Inaugurado em Manhattan em 1927, o Barbizon Hotel for Women, de 23 andares, ficava na esquina da Lexington Avenue com a 63rd Street, uma estrutura imponente construída nos estilos românico, gótico e mourisco. Seus 700 quartos eram minúsculos – pense em dormitórios universitários – com banheiros e cozinhas compartilhados. Mas o hotel apresentava uma riqueza de extras extravagantes, como piscina, biblioteca, solário, salas de aula, quadras de squash e badminton , atividades sociais e chá da tarde gratuito. O objetivo do Barbizon era atrair mulheres ambiciosas das classes média e alta, de preferência aquelas interessadas nas artes e no estrelato. O glamouroso hotel tornou-se tão aclamado, que até apareceu em filmes e romances.
Curiosamente, muitos dos residentes do hotel de luxo eram modestos e vinham de pequenas cidades do meio-oeste. "Os moradores de cidades pequenas muitas vezes chegavam lá ganhando um concurso de beleza ou talento, o que lhes dava uma pequena quantia em dinheiro com a qual poderiam pagar por alguns meses no hotel", diz Paulina Bren, autora do livro " The Barbizon: The Hotel That Set Women Free " e professor adjunto de estudos internacionais no Vassar College.
Mas conseguir um quarto neste endereço cobiçado não era apenas uma questão de gastar dinheiro suficiente. As mulheres tinham que apresentar três referências, vestir-se bem e ter um bom comportamento. Também ajudava muito se eles fossem jovens e bonitos. Na verdade, um dos gerentes assistentes de longa data, que também trabalhava na recepção, criou um sistema de classificação que dava preferência às mulheres mais jovens na hora de decidir quem admitir. Devido a esses padrões, o hotel logo foi apelidado de "Casa de Bonecas".
Dentro da casa de bonecas
Enquanto muitas mulheres jovens e ambiciosas desejavam morar no hotel, ele vinha com muitas restrições. Os homens não eram permitidos nos quartos das mulheres, por exemplo, e os moradores eram castigados se chegassem em casa tarde ou embriagados. Em 1961, a escritora Joan Gage não tinha permissão para sair do prédio usando calças. Essas regras estavam em vigor porque o hotel de elite queria manter uma boa reputação, além de garantir aos pais das mulheres que suas filhas estariam seguras aqui.
Apesar dessas regras, a vida nem sempre foi tranquila dentro da Dollhouse. Os homens constantemente tentavam se esgueirar para os quartos das mulheres, por exemplo, espremendo-se em elevadores ou fingindo ser médicos, encanadores, padres ou pais – qualquer coisa que fosse permitida no andar de cima. A maioria não teve sucesso, mas alguns conseguiram. E Grace Kelly, que muitos consideram a melhor personificação dos moradores do hotel, escandalizou alguns dos outros hóspedes dançando de topless nos corredores.
O auge do hotel ocorreu na década de 1940 até a década de 1960 . Esta foi a era de Bergen, Kelly, Plath, Liza Minnelli, Ali MacGraw, Cybill Shepherd, Phylicia Rashad e muito mais. Algumas dessas mulheres faziam parte da agência de modelos Eileen Ford, que alugava quartos para seus modelos – em parte para tentar mantê-los longe de problemas. A Katharine Gibbs Secretarial School também pagava para hospedar seus clientes aqui, enquanto a revista feminina Mademoiselle alugava quartos para abrigar os estudantes universitários que contratava todo verão como editores convidados. Esses editores em treinamento eram conhecidos como Millies, da abreviação de Mademoiselle "Mlle". Plath e Didion faziam parte deste programa de editores convidados.
O Barbizon não admitia uma mulher negra até 1956, quando aceitou Barbara Chase-Riboud, uma Millie e uma artista talentosa, com obras expostas no Museu de Arte Moderna. Ainda assim, Chase-Riboud enfrentou discriminação tanto na revista quanto dentro do hotel, onde foi impedida de usar a piscina.
Durante o auge do hotel, morar lá mesmo depois de "chegar" não era incomum. "Uma modelo fez cartões de visita para mostrar que estava hospedada lá", diz Bren. "Foi uma marca de glamour e respeitabilidade."
Mas não necessariamente para todos os residentes. Algumas nunca atingiram o sucesso e ficaram conhecidas como parte das "Mulheres", moradores mais velhos que optaram por ficar no hotel, apesar da falta de sucesso. A gravadora era tão temida quanto ser chamada de solteirona. Um desses singles foi Molly Brown, famosa por sobreviver à jornada final e fatídica do Titanic . Brown ficou sem dinheiro quando seu marido rico e distante morreu sem testamento, desembarcando-a no hotel, onde morou até sua morte em 1932 .
O fim de uma era
O Barbizon começou a perder seu brilho no início dos anos 70, quando o movimento de liberação das mulheres e as tendências imobiliárias fizeram com que as mulheres evitassem regras sufocantes e quartos minúsculos com banheiros comunitários em favor de apartamentos e condomínios que valem tudo. Em uma tentativa de permanecer relevante, os homens foram autorizados a alugar a partir de 1981, e o prédio passou por inúmeras reformas. A certa altura, a gerência tentou se livrar das mais de 100 mulheres que ainda estavam no hotel, cujo aluguel mensal não podia ser aumentado devido às leis de estabilização de aluguel da cidade. Mas as mulheres foram autorizadas a permanecer.
Hoje, o Barbizon - que foi designado um marco da cidade de Nova York em 2012 - foi reimaginado no Barbizon 63 , um condomínio de luxo. Os apartamentos apresentam amenidades de primeira linha (pense em pisos de jacarandá boliviano e janelas de batente francesas) e são vendidos por milhões. Quatro das mulheres do antigo hotel ainda residem lá, e elas merecem adereços por isso.
"O Barbizon era um lugar que atendia mulheres ferozmente ambiciosas em uma época em que havia poucas saídas para elas serem ambiciosas", diz Bren. "E assim, mesmo que as jovens do Barbizon nunca tenham conseguido, elas eram heroínas por terem tentado."
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Agora isso é interessante
O Barbizon Hotel recebeu o nome de The Barbizon School , um grupo de paisagistas que trabalhou na vila de Barbizon, perto de Paris, de 1830 a 1870. Esses artistas preferiam a pintura ao ar livre , ou ao ar livre, algo incomum na época.
