Embora seu nome signifique " grande leão da África ", Simbakubwa kutokaafrika não era um leão . Na verdade, esse predador mamífero extinto nem mesmo era um gato.
Mas com certeza era grande. A estimativa mais conservadora coloca o peso da criatura em 617 libras (280 kg), o que está no mesmo nível dos leões modernos mais volumosos. Ainda assim, o monstro poderia pesar potencialmente até 3.425 libras (1.554 kg), tornando-o mais pesado do que qualquer mamífero terrestre carnívoro vivo hoje.
Você pode dizer que Simbakubwa kutokaafrika foi descoberto duas vezes. Os únicos fósseis ainda atribuídos a esta espécie são alguns ossos do pé, um focinho parcial e uma mandíbula enorme completa com caninos de 10 centímetros . Todos esses vestígios provavelmente vieram de um animal adolescente; adultos crescidos podem ter sido ainda maiores.
Em algum momento do final dos anos 1970 ou início dos anos 1980, os fósseis de 22 milhões de anos foram desenterrados na Ponte Menswa, um local de escavação no oeste do Quênia. Depois disso, eles acabaram em uma gaveta de coleção no Museu Nacional de Nairóbi.
Os especialistas prestaram pouca atenção a eles até 2010, quando a paleontóloga da Universidade de Ohio, Nancy J. Stevens, visitou o museu.
"A maioria dos espécimes que estudo são bem pequenos", disse Stevens à Reuters , "então você pode imaginar minha surpresa quando abri uma gaveta que ainda não tinha examinado e vi os dentes enormes brilhando para mim."
Stevens descreve os fósseis em um novo artigo que ela escreveu em co-autoria com seu colega paleontólogo Matt Borths. O Journal of Vertebrate Paleontology publicou seu estudo em 17 de abril de 2019.
Simbakubwa era um hyaenodont especialmente grande. Não relacionados às hienas reais, os hienodontes eram um grupo de predadores que apareceu pela primeira vez há cerca de 62 milhões de anos e se dispersou pela África, Eurásia e América do Norte.
Então, cerca de 11 milhões de anos atrás, os últimos hienodontes morreram . Ninguém sabe por quê, mas a deriva continental e o surgimento de novas linhagens de mamíferos predadores concorrentes provavelmente contribuíram para seu declínio.
Simbakubwa é o membro mais antigo conhecido de um subgrupo hyaenodont que aparentemente teve suas origens na África e na Península Arábica. Como revela a espécie recém-descoberta, essas feras atingiram corpos enormes no início de sua história evolutiva. Ser grande pode ter permitido que eles caçassem alguns dos precursores colossais dos elefantes, hipopótamos e hyraxes de hoje que compartilharam o habitat queniano de Simbakubwa .
Agora isso é assustador
Como muitos outros hienodontes, Simbakubwa tinha três conjuntos de " dentes para cortar carne " no fundo da boca. Cães, gatos, ursos e hienas reais têm apenas um conjunto cada.
