Por toda a sua pompa e tradição, por todos os seus ex-alunos e mascotes estranhos e selvagens , o futebol universitário sempre foi uma bagunça nos bastidores. Mas em nome de Knute Rockne, nunca foi tão ruim. Sempre.
O futebol universitário, no outono de 2020, está à beira de um colapso espetacular, se ainda não completo. E as réplicas podem ser sentidas nos próximos anos.
"Não consigo imaginar nada pior do que o que está acontecendo agora, ou como você lida com isso", diz Steven Rackley , diretor de esportes de longa data que agora é professor no departamento de gestão esportiva da Rice University, em Houston. "O maior desafio agora é que você simplesmente não sabe."
O que está acontecendo agora?
Aqui está uma recapitulação da crise, que reflete dolorosamente o que aflige o país em geral:
A pandemia de coronavírus colocou aqueles que defendem a temporada de futebol universitário de 2020 e se agacham até que seja seguro jogar novamente contra aqueles que querem voltar ao normal o mais rápido possível. (Soa familiar?)
As conferências, indo sozinhas sem nenhuma orientação de cima para baixo (de novo... tocam uma campainha?), estão rasgadas. Algumas conferências menores, como a Mid-American Conference e a Mountain West , já disseram que não estão praticando esportes de outono, incluindo futebol. E uma das principais conferências do país, o Big Ten - lar da realeza do futebol como Michigan, Ohio State, Michigan State, Penn State, Nebraska e outros - juntou-se a eles na terça-feira, 11 de agosto de 2020, e adiou todos os eventos. Temporada esportiva de outono 2020-21 . Pouco depois, o PAC 12 – a conferência que abriga potências como UCLA, Universidade de Oregon e Universidade do Sul da Califórnia – fez o mesmo .
Mas outras conferências – ou seja, a influente Conferência Sudeste (a SEC de 14 equipes conta Alabama, Geórgia e os campeões nacionais Louisiana State em suas fileiras) – parecem decididas a jogar até que alguém tire a pele de porco fria e morta de suas mãos. (Entramos em contato com vários diretores esportivos das escolas da conferência Power Five e nenhum deles queria deixar registrado o futuro da temporada de outono.)
Reitores e reitores de universidades estão batendo de frente publicamente com seus diretores e treinadores esportivos. Os políticos estão pulando na lama. E no meio desse imbróglio, para surpresa de ninguém, está o dinheiro.
Muito e muito e muito dinheiro.
O que está em jogo?
Os treinadores querem treinar, os jogadores querem jogar, os torcedores querem assistir, os vendedores querem vender, os anunciantes querem empurrar a cerveja, as emissoras querem tagarelar, os restaurantes querem fritar asas, os estudantes querem desabafar... quem, realmente , não quer ver o futebol universitário em 2020?
Mas há a questão de um vírus altamente contagioso que infectou mais de 5 milhões de americanos e matou mais de 160.000 . Isso é o que tem assustado a multidão vamos-senta-este-fora.
Por outro lado... um retorno à normalidade, se é que isso é possível, é terrivelmente tentador. As feridas psicológicas do coronavírus podem ser curadas um pouco com um pouco de futebol universitário.
"O esporte, historicamente, sempre foi aquele braço em volta do ombro de uma pessoa durante um período difícil", diz Michael Veley , diretor e presidente do departamento de gestão esportiva da Universidade de Syracuse. “O esporte proporciona esse entretenimento, proporciona diversão, é uma forma de escapismo e psicologicamente, é muito importante para as pessoas, principalmente porque nossas interações sociais foram perdidas. O esporte atravessa gerações. E tem um fator unificador.
"Então, os esportes precisam ser praticados? Sim. Mas à custa de comprometer a saúde e a segurança das pessoas? A resposta é claramente não."
No centro desta questão está uma razão mal escondida pela qual tantos estão pedindo um retorno ao jogo. De acordo com uma análise recente do Sportico , o nível superior dos programas de futebol universitário em 2018 atraiu:
- US$ 1,1 bilhão em receita de ingressos de futebol
- US$ 1,6 bilhão em doações, principalmente ligadas ao futebol
- US$ 2,2 bilhões em receita de direitos de mídia
O diretor esportivo da Big Ten Michigan State, Bill Beekman, disse a um clube de economia local que a escola perderia entre US$ 80 milhões e US$ 85 milhões se a temporada fosse cancelada. Os cortes resultantes, disse ele, significariam que " não estaríamos jogando a maioria dos outros, talvez todos os outros esportes ".
"Os departamentos de atletismo enfrentam um dilema terrível: como continuamos e como criamos oportunidades e fornecemos bolsas de estudos para nossos atletas com a perda de nosso maior gerador de receita?" diz Veley. “Acho que não há uma resposta, até que uma vacina seja desenvolvida e as pessoas se sintam seguras”.
As consequências financeiras além dos esportes
As consequências financeiras de uma temporada de futebol perdida também afetarão áreas muito além dos departamentos esportivos. Dave Brown, professor de economia da Penn State, disse ao jornal estudantil que as empresas locais podem perder "dezenas de milhões" de dólares em receitas de fãs de futebol sem uma temporada. "Essas cidades universitárias dependem dos jogos de futebol e das multidões que vêm com isso", diz Rackley. "Essas pessoas vão se machucar. [O futebol] impulsiona muito o negócio deles."
A Texas A&M, que faz parte da SEC, por exemplo, arrecadou US$ 43,5 milhões em vendas de ingressos de futebol e US$ 85,2 milhões em doações em 2018. Mas um relatório compilado pela Oxford Economics em 2012 descobriu que os jogos de futebol em casa da Texas A&M geraram US$ 140 milhões em 2011 para College Station, Texas, onde a escola está localizada. A maior parte desse dinheiro – US$ 107 milhões – foi de fãs que gastaram dinheiro durante os jogos de futebol americano universitário. Perder esses jogos, segundo o relatório, significaria perder cerca de US$ 63 milhões em atividades comerciais diretas para o College Station.
Mas, novamente, e os riscos irritantes para a saúde? Com as taxas de infecção e mortalidade nos Estados Unidos maiores do que em abril, e com novos estudos que mostram problemas cardíacos potencialmente graves por COVID-19 , os administradores das faculdades estão certos em se preocupar. E é mais do que preocupação com a saúde de seus alunos e comunidades.
Novamente com o dinheiro. Ou a ameaça de perder ainda mais.
"Em última análise", escreve Chris Low, da ESPN , "o maior desafio para jogar neste outono serão presidentes e chanceleres permanecendo firmes diante da responsabilidade".
O que vem a seguir para os esportes e atletas de outono?
A temporada ainda não acabou. Todos os olhos agora estão fixos nas conferências do Power Five, com as maiores, mais poderosas e mais televisionadas escolas. Os Power Five – SEC, Atlantic Coast Conference, Big Ten, Big 12 e Pac-12 – já haviam adiado o início de suas temporadas para setembro. A maioria mudou ou optou por agendas apenas para conferências, para que não precisem depender de outras conferências.
Agora que o Big Ten e o Pac-12 romperam as fileiras, a pressão aumentará nas outras conferências que se seguirão. Embora, por enquanto, a SEC, a Atlantic Coast Conference (ACC) e a Pac-12 , além de Notre Dame, planejam avançar com suas temporadas.
Por sua vez, muitos jogadores se esforçaram para entrar em campo em 2020 (# wewantoplay ). Alguns treinadores também se manifestaram. O técnico do Nebraska, Scott Frost, sem cronograma agora que o Big Ten foi resgatado em 2020, sugeriu que sua equipe se juntasse a outra conferência, temporariamente. Outras escolas lançaram ideias semelhantes.
De nota particular: mesmo que o futebol seja jogado de alguma forma este ano, os torcedores quase certamente não estarão nos jogos .
Muitos administradores e outros estão defendendo um simples adiamento da temporada, até a primavera. Dessa forma, todos estariam ostensivamente mais seguros, alguma receita perdida poderia ser recuperada e as escolas poderiam retomar a temporada de 2021 aproximadamente dentro do cronograma.
Se, isto é, as coisas permanecerem as mesmas ou realmente melhorarem.
Caso contrário, e a temporada de futebol universitário de 2020 estiver perdida para sempre, não são apenas os programas esportivos e as cidades universitárias que sentirão a dor, mas também o departamento de teatro e a unidade para esse novo prédio de engenharia.
"Acho que você perde esse reconhecimento que recebe semana a semana nas notícias, acho que perde a conexão com seus ex-alunos que podem estar no campus e você pode estar pedindo doações", diz Rackley, "e isso prejudica a química departamento, isso prejudica a escola de negócios.
“Essas são pessoas que eles precisam manter conectadas à escola, e a melhor maneira de manter todos eles conectados – na minha opinião – é através do atletismo”.
Toda a situação, faltando menos de um mês para o suposto início da temporada, é um desastre absoluto. Ninguém tem respostas claras, provavelmente porque nenhuma deve ser obtida. Os dedos estão sendo apontados, principalmente para a falta de liderança nos níveis mais altos do esporte, na academia e nos níveis mais altos do governo .
Isso soa terrivelmente familiar, também, não é?
AGORA É INTERESSANTE
Um grupo de jogadores do Pac-12 no início deste mês exigiu que os atletas que decidissem não jogar nesta temporada pudessem manter suas bolsas de estudo e elegibilidade . Poucos dias depois, a NCAA concordou : "Se um atleta universitário optar por não participar, o compromisso da bolsa de atletismo desse indivíduo deve ser honrado pela faculdade ou universidade".
