Qual é a diferença entre o consumo excessivo de álcool e o alcoolismo?

O consumo excessivo de álcool e o alcoolismo podem parecer a mesma coisa. Quando você pensa em um alcoólatra, pode imaginar alguém que bebe grandes quantidades de álcool todos os dias, um padrão que certamente se qualificaria como consumo excessivo de álcool. Mas nem sempre é assim. Alguns bebedores compulsivos são alcoólatras e alguns alcoólatras são bebedores compulsivos, mas os dois não se sobrepõem totalmente.

Com certeza, o consumo excessivo de álcool e o alcoolismo são formas de abuso de álcool e representam muitos dos mesmos riscos à saúde: lesões, doenças sexualmente transmissíveis, doenças hepáticas, pressão alta e outros problemas cardiovasculares. Tanto os bebedores compulsivos quanto os alcoólatras geralmente precisam de ajuda para interromper o padrão destrutivo, mas não são idênticos.

O consumo excessivo de álcool é, na verdade, mais prevalente do que o alcoolismo - é a forma mais comum de consumo excessivo de álcool nos Estados Unidos. O Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo define o consumo excessivo de álcool como um período de consumo em que a concentração de álcool no sangue de uma pessoa atinge 0,08 por cento. (Todos os 50 estados têm leis que tornam ilegal dirigir nesse nível.) Isso significa cinco ou mais drinques em duas horas para homens e quatro ou mais para mulheres [fonte: NIAAA ].

Mais da metade do álcool consumido nos Estados Unidos é consumido em farras, e - um fato que não será um choque para quem já foi para a faculdade - os jovens fazem a maior parte do consumo excessivo de álcool. É mais comum entre pessoas de 18 a 34 anos, e 90% do álcool consumido pela multidão de menores de 21 anos é embriagado [fonte: CDC ].

Os alcoólatras certamente podem ser alcoólatras, mas não há um número definido de bebidas que torna alguém um alcoólatra. Nem todos os alcoólatras recebem entregas da loja de bebidas todos os dias. A chave é a dependência física do álcool, o desejo constante por ele e a incapacidade de controlar a bebida e passar o dia sem ela. Uma frase comum é "beber para se sentir normal", que não necessariamente entra em jogo para bebedores compulsivos.

Na verdade, muitos daqueles que bebem compulsivamente nos fins de semana podem ficar perfeitamente bem passando a semana sem beber nada. Mas, embora possam não se qualificar como alcoólatras, eles certamente atenderiam aos critérios para beber muito, possivelmente com uma média do mesmo número de bebidas por semana que muitos alcoólatras. E mesmo que um bebedor compulsivo não sofra de sintomas de abstinência ou tenha uma compulsão física de beber todos os dias, é um padrão doentio que ele pode precisar de ajuda para quebrar.

Portanto, embora existam diferenças entre o consumo excessivo de álcool e o alcoolismo, também há muita conexão – ambos fazem parte do mesmo ciclo perigoso de abuso de álcool. Bebedores compulsivos e alcoólatras têm os mesmos problemas de saúde, e seus hábitos causam estresse no relacionamento e prejudicam sua capacidade de trabalhar. E muitas vezes, um leva ao outro.

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