Em algum ponto - digamos apenas cerca de 260 milhões de anos atrás - a Terra teve tartarugas. Eles parecem estranhos nos tempos modernos dos mamíferos, quando muitas coisas são moles e sem blindagem. Mas, durante a Época do Permiano Superior, as primeiras tartarugas estavam vestidas com a última moda: pernas curtas e robustas, placas ossudas e um suporte rígido, largo e rastejante.
Sobreviventes com casca
Logo depois que as tartarugas chegaram aqui, algo bastante comum na Terra aconteceu: um evento de extinção em massa . Embora as extinções em massa tenham acontecido com alguma regularidade em nosso planeta, esta foi uma doozy, e eliminou quase toda a vida nos oceanos e mais de dois terços dos vertebrados na terra. As coisas que sobreviveram devem ter sido muito boas para sobreviver. Acontece que as tartarugas eram.
"As tartarugas têm uma forma corporal realmente bem-sucedida que não mudou tanto com o tempo", diz Lora Smith, uma cientista pesquisadora especializada em herpetologia no The Jones Center em Ichauway , uma organização em Newton, Geórgia, que promove a excelência em produtos naturais gestão e conservação de recursos, em entrevista por e-mail. "Eles mantiveram a concha primitiva, que é um design de corpo realmente protetor e seguro. Além disso, as tartarugas vivem em muitos habitats diferentes - são aquáticas e também terrestres, então viver em muitos habitats diferentes lhes permitiu persistir."
Tartarugas SÃO tartarugas
Todos os animais vivos hoje que se protegem com uma concha - basicamente apenas uma caixa torácica modificada - estão na ordem Testudines . Coletivamente, chamamos esse grupo de animais de "tartarugas", mas, individualmente, podemos chamá-los de coisas diferentes com base em onde vivem e em alguns traços morfológicos e fisiológicos.
“Eles dizem que nem todas as tartarugas são tartarugas, mas todas as tartarugas são tartarugas”, diz Smith. "As tartarugas são organismos com uma concha, que podem estar na água ou na terra. Uma tartaruga é um tipo de tartaruga."
Em geral, tanto tartarugas quanto tartarugas (assim como outros répteis) colocam seus ovos na terra - é o que os torna diferentes dos anfíbios, que precisam de água para a postura e pelo menos parte de seu ciclo de vida.
Como as tartarugas são tartarugas, é difícil estabelecer regras rígidas e rápidas sobre o que torna algo semelhante a uma tartaruga em vez de semelhante a uma tartaruga. Mas, em geral, as tartarugas são sempre encontradas em terra, enquanto as tartarugas podem ser encontradas em habitats aquáticos ou marinhos, bem como em terra.
Como diferenciá-los
"Tartarugas e tartarugas parecem diferentes por causa de onde vivem", diz Smith. "Uma tartaruga marinha só é encontrada no oceano - as fêmeas são as únicas que vêm para a terra, e é só para botar ovos. Elas têm quatro patas, mas as da frente são quase como asas ou remos - não são ótimas para se locomover na terra porque são adaptados para nadar rapidamente. Suas conchas têm um perfil baixo e plano para cortar a água. "
Compare isso com uma tartaruga de Galápagos ( Chelonoidis nigra ), cujo corpo pode pesar até 920 libras (417 quilos), com pernas atarracadas de elefante, uma concha em cúpula alta e grandes escamas em sua pele exposta para protegê-los de predadores. Eles não durariam muito no oceano - mas felizmente não precisam.
"Na maioria das vezes, não há realmente uma característica que diga se algo é uma tartaruga ou uma tartaruga", diz Smith. "Mas fica bem claro se você vir uma pequena tartaruga no acostamento da estrada e ela tem um tipo de perfil de concha achatado, pés palmados nas costas, pele lisa e algumas cores mais brilhantes, que vai ser uma tartaruga. As tartarugas têm uma casca mais pesada, mais abobadada e cores suaves. "
Como de costume, a terminologia é confusa. As tartarugas de caixa, por exemplo, que são comuns nos Estados Unidos e na América Central, não nadam nem passam tempo na água, mas ainda são consideradas tartarugas, e não tartarugas. E também há cágados, que é o nome dado às tartarugas aquáticas no Reino Unido. Nos EUA, as tartarugas aquáticas são chamadas apenas de "tartarugas", com exceção da tartaruga-tartaruga ( tartaruga-gigante ), que vive em água salobra em pântanos de maré no leste dos EUA
Turtles Worldwide
Tanto as tartarugas quanto as tartarugas se sentem em casa neste planeta - encontramos tartarugas e tartarugas em todos os continentes, exceto na Antártica, com uma exceção: não há espécies de tartarugas nativas da Austrália.
“A maior diversidade de tartarugas aquáticas está no sudeste da Ásia e no sudeste dos Estados Unidos”, diz Smith. "A maior biodiversidade de tartarugas está na África do Sul. Costumava haver mais tartarugas gigantes em todo o mundo, mas agora existem apenas vestígios em Galápagos e Aldabra [um atol nas Seychelles] - lugares como esse. Tartarugas gigantes ocasionalmente se dispersam ( ou mais provavelmente à deriva) através dos oceanos, basicamente sobrevivendo por semanas / meses balançando ao redor. Nos últimos anos, uma tartaruga de Aldabran com cracas em sua carapaça apareceu no leste da África. "
Agora isso é interessante
Algumas espécies de tartarugas podem viver mais de 100 anos e nunca param de crescer.
