Existem múltiplas variantes do coronavírus circulando ao redor do mundo desde que o COVID-19 surgiu como uma ameaça há cerca de 18 meses. O mais recente a chamar a atenção é a variante delta, detectada pela primeira vez em dezembro de 2020 na Índia. Considerado mais transmissível do que outras linhagens, o delta se espalhou por pelo menos 62 países, incluindo os Estados Unidos, e agora é a cepa mais dominante do Reino Unido , responsável por 91% dos novos casos.
Designado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) como uma " variante de preocupação " global (VOC), o delta está sendo responsabilizado por uma segunda onda mortal de infecções na Índia, um país que em 9 de junho atingiu um recorde mundial diário de mais de 6.000 mortes em um dia.
"Pode ser potencialmente um dos vírus mais difíceis até o momento", diz o Dr. Paul Goepfert, professor de medicina da Universidade do Alabama em Birmingham e especialista em design de vacinas. "Só teremos que ver se é mais problemático."
O que é a variante Delta?
A doença por coronavírus, ou COVID-19, é causada por uma única espécie de vírus conhecida como SARS-CoV-2. Quando o vírus original, também chamado de "normal" ou "tipo selvagem", se replica ou se copia, a sequência de suas moléculas, chamadas de nucleotídeos, às vezes muda um pouco em relação ao vírus original . Essas mudanças são chamadas de mutações. Na maioria das vezes, essas variações não funcionam ou tornam o vírus mais fraco.
Mas às vezes eles podem tornar o vírus mais forte, mais contagioso ou mais resistente ao sistema imunológico. Essas variações do vírus do tipo selvagem, ou variantes, chamam a atenção das autoridades de saúde na rede global de laboratórios SARS-CoV-2 do Grupo de Trabalho de Evolução de Vírus da OMS. O grupo tem a tarefa de detectar variantes rapidamente e avaliar seu possível impacto.
Delta é a quarta variante global de preocupação identificada pela OMS desde o início da pandemia. Os outros três - alfa, beta e gama - foram identificados pela primeira vez no Reino Unido, África do Sul e Brasil, respectivamente. Cientificamente, a variante delta é conhecida como B.1.617.2.
A variante delta se tornou um VOC devido a algumas mutações na proteína spike , diz Mehul Suthar, professor assistente de pediatria no Emory Vaccine Center e no Yerkes National Primate Research Center.
Se você se lembrar das imagens do coronavírus do CDC , as proteínas do pico são aquelas protuberâncias vermelhas que se erguem da "bola" principal, ou membrana de bicamada lipídica, do vírus. As proteínas spike são responsáveis por penetrar nas células do hospedeiro e causar infecções. Pelo menos quatro mutações na variante delta foram associadas a uma disseminação mais rápida e / ou maior infectividade com base em variantes anteriores com mutações semelhantes.
Quais são os sintomas da variante Delta?
Com a maioria dos coronavírus, você pode esperar alguns dos mesmos sintomas:
- Febre ou calafrios
- Tosse
- Falta de ar ou dificuldade para respirar
- Fadiga
- Dores musculares ou corporais
- Dor de cabeça
- Nova perda de sabor ou cheiro
- Dor de garganta
- Congestão ou nariz escorrendo
- Náusea ou vômito
- Diarréia
As infecções delta carregam sintomas semelhantes. Mas os médicos que tratam de pacientes na Índia disseram à Bloomberg News que os pacientes COVID que eles trataram também relataram perda de audição, inchaço ao redor do pescoço e amigdalite.
Os coágulos sanguíneos são uma complicação preocupante da COVID-19 . Mas o Dr. Ganesh Manudhane, um cardiologista em Mumbai, Índia, disse que viu um número surpreendente e tipo de coágulos sanguíneos em pacientes COVID recentes em diferentes faixas etárias sem histórico de coagulação anormal. Vários pacientes desenvolveram micro trombos, ou pequenos coágulos sanguíneos, tão graves que alguns desenvolveram gangrena e exigiram amputações de dedos ou pés. "Suspeitamos que pode ser por causa da nova variante do vírus", disse ele à Bloomberg.
No entanto, é importante notar que essas observações são anedóticas e não baseadas em pesquisas científicas no momento.
Delta poderia se espalhar nos EUA?
As vacinas estão provando seu valor em países onde as vacinas estão mais prontamente disponíveis. Ironicamente, a Índia abriga o maior fabricante mundial de vacinas , mas está lutando contra uma grande escassez interna de vacinas. Apenas 3,35% da população está totalmente vacinada contra o vírus e, como resultado, o país está envolvido em uma segunda onda mortal.
Comparativamente, pouco mais da metade ( 51,66 por cento ) da população dos EUA está totalmente vacinada, e tanto os novos casos de COVID quanto as mortes relacionadas têm apresentado tendência de queda.
A variante delta é responsável por cerca de 6 por cento dos novos casos de COVID nos Estados Unidos, disse o governo Biden em 8 de junho de 2021. Mas as autoridades de saúde dizem que a porcentagem é provavelmente mais alta porque o sistema do país para rastrear variantes do coronavírus está faltando.
A cepa dominante aqui é atualmente a alfa, conhecida pelo nome científico B.1.1.7. Mas o Dr. Anthony Fauci, conselheiro médico chefe do presidente, advertiu que o delta - que os cientistas dizem ser 40% a 60% mais transmissível do que o alfa - pode em breve se tornar a cepa dominante também nos Estados Unidos.
E uma faixa etária em que os casos estão aumentando mais é entre os de 12 a 20 anos, diz Fauci. Um dos motivos pode ser o fato de essa faixa etária estar entre as últimas a serem vacinadas, acrescenta Goepfert.
“Inicialmente tentamos vacinar nossa população mais velha e com razão e estamos vendo os benefícios disso na diminuição das hospitalizações”, diz ele. "Mas agora estamos vendo [infecções] que ocorrem principalmente em pessoas mais jovens e estamos nos concentrando no fato de que não é uma infecção completamente benigna em pessoas mais jovens. Eles não correm tanto risco, mas também têm problemas com isso e alguns deles ficam muito, muito doentes. "
As vacinas COVID protegem contra a variante Delta?
É muito cedo para dizer com certeza se as vacinas COVID aprovadas protegem contra a variante delta, diz Goepfert, mas os primeiros dados são promissores.
De acordo com um estudo preliminar realizado no Reino Unido, uma dose da vacina de duas doses da Pfizer forneceu cerca de 33% de proteção contra a variante delta. Duas doses foram 88 por cento eficazes.
Nenhum dado foi publicado, até o momento, sobre a eficácia das duas outras vacinas aprovadas pela Food and Drug Administration (FDA) para uso de emergência nos EUA - a vacina de duas doses Moderna ou a vacina de uma dose Johnson & Johnson - contra a variante delta. Mas o Dr. Fauci disse ao Washington Post que acredita que a vacina da Moderna seria tão eficaz quanto a injeção da Pfizer.
As vacinas COVID da Moderna e da Pfizer são feitas com tecnologia de mRNA. Estudos anteriores mostraram que uma dose dupla completa da vacina da Pfizer ou Moderna fornece 95 por cento e 94 por cento de proteção contra o vírus original, respectivamente. A vacina one-shot da Johnson & Johnson, que usa um adenovírus modificado, foi considerada 72 por cento eficaz contra o vírus do tipo selvagem.
"Nós realmente tivemos sorte, especialmente com as vacinas de mRNA, que alcançamos uma eficácia protetora tão alta. Isso é algo que não era esperado quando essas vacinas foram geradas pela primeira vez", disse Suthar. "Acho que 50 por cento é ótimo, mas quando você começa a atingir 90 por cento, é ainda melhor."
"Essas vacinas são notáveis", concorda Goepfert. "Mesmo em adultos mais velhos, funciona muito, muito bem, o que é incomum para a maioria das vacinas que temos. Isso é simplesmente notável."
Agora isso é interessante
A OMS começou a nomear essas variantes do coronavírus com base em letras do alfabeto grego para simplificar os nomes científicos e evitar estigmatizar os países de onde as novas cepas se originam. Por exemplo, quando a África do Sul identificou uma cepa mutante do vírus alimentando sua segunda onda de casos COVID no final de 2020, os cientistas se referiram a ela como 501Y.V2. Mas os meios de comunicação começaram a chamá-la de "variante sul-africana".
