É 15 de janeiro de 2009. O vôo 1549 da US Airways está sendo embarcado no aeroporto La Guardia da cidade de Nova York. Se tudo correr como planejado, o avião pousará em Charlotte, na Carolina do Norte, mais tarde naquela noite.
Nem tudo saiu como planejado.
Às 15h24, horário da costa leste dos EUA, a aeronave - agora carregada com 150 passageiros e cinco tripulantes - decola. Em poucos minutos, ocorre um desastre. O avião é inesperadamente bombardeado por um bando de gansos canadenses , fazendo com que ambos os motores desliguem a 2.800 pés (853 metros) acima de uma das maiores cidades do mundo.
Sem os motores, o avião perde quase todo o impulso. Este é um problema sério porque o empuxo é a força física que move os aviões (e pássaros) na direção do movimento.
Incapaz de reiniciar os motores, o capitão Chesley "Sully" Sullenberger e o primeiro oficial Jeffrey Skiles precisam agir rápido. O tempo está se esgotando e eles estão perdendo altitude.
Se você assistiu a alguma notícia naquele dia de inverno em 2009, provavelmente sabe o que aconteceu a seguir.
Milagre no Hudson
Depois de considerar desvios para La Guardia e o Aeroporto Teterboro em Nova Jersey, Sullenberger e Skiles realizaram um pouso de emergência no gelado Rio Hudson. Embora alguns passageiros tenham sofrido ferimentos graves, todos a bordo daquele avião viveram para contar a história. O governador de Nova York, David Paterson, chamou isso de "Milagre no Hudson".
A aterrissagem foi dramática e incomum. Mas esta não foi a primeira vez que pássaros que passavam causavam problemas para uma grande aeronave. Quando gaivotas ou gansos são sugados pelo (s) motor (es) de um avião, eles podem causar sérios danos ao maquinário. Esses "colisões de pássaros" são a causa mais comum de falha de motor duplo em aviões bimotores (como o que Sullenberger estava voando).
No entanto, se todos os motores de um avião pararem de funcionar no meio de um vôo, pode não ter nada a ver com nossos amigos emplumados. Talvez haja formação de gelo no carburador - problema que causou 212 acidentes aéreos entre 1998 e 2007, segundo a Federal Aviation Administration (FAA).
Ou talvez o veículo simplesmente não tenha combustível suficiente . Em 1983, uma tempestade perfeita de problemas técnicos e erros de conversão de unidades deixou um Air Canada Boeing 767 sem combustível a cerca de 41.000 pés (12.496 metros) sobre o Canadá central. Em pouco tempo, ele perdeu potência para os dois motores.
Depois de descer a uma taxa de 2.500 pés (762 metros) por minuto, os pilotos Bob Pearson e Maurice Quintal conseguiram deslizar seu Boeing até um local seguro, embora acidentado, pousando em uma pista de corrida de Manitoba. Os pilotos foram aclamados heróis e o avião foi apelidado de Planador Gimli em homenagem à cidade onde pousou.
Quão longe pode um avião deslizar?
Então, essencialmente, qualquer avião pode planar se for necessário. E em situações em que todos os motores falharam, os pilotos devem esperar que o avião voe. Sem o empuxo que esses motores foram construídos para fornecer, o avião não pode deixar de perder altitude. Mas até que ponto um avião pode planar quando não foi projetado para ser um planador?
Aeronaves cujos motores congela em altitudes mais elevadas podem planar por longos períodos de tempo . Esta é uma das razões pelas quais o desembarque de Sullenberger e Skiles no Rio Hudson foi tão impressionante; eles tiveram que planar seu caminho para a segurança em poucos minutos de uma altitude muito baixa. (Tudo aconteceu muito rápido no voo 4951 da US Airways. O avião atingiu os pássaros dois minutos após decolar e apenas três depois, o avião estava no rio Hudson.)
Obviamente, os aviões vêm em todas as formas e tamanhos. Portanto, se você estiver voando em um, é importante saber a " melhor velocidade de planeio " do seu veículo . Resumindo, essa é a velocidade que permitirá que seu avião viaje a distância mais longa enquanto sacrifica o mínimo de altitude.
Um conceito relacionado é a velocidade mínima de afundamento , o ritmo da viagem que maximizará quanto tempo você pode passar planando. Dependendo da sua situação, você pode escolher priorizar o tempo em vez da distância ou vice-versa.
Escrevendo para o USA Today em 2013, o piloto veterano John Cox afirmou que um jato provavelmente planaria cerca de 100 milhas (161 quilômetros) se todos os seus motores falhassem 30.000 pés (9.144 metros) acima do nível do solo. Essa é a distância entre Los Angeles e Palm Springs ou Nova York e Atlantic City. Em outras palavras, não muito longe.
"Ter todos os motores desligados em um avião moderno é extremamente raro", observou Cox. Isso é reconfortante.
Agora isso é interessante
Desde a década de 1940, alguns aeroportos usam falcoeiros para ajudar a afastar pássaros indesejados de suas instalações. A simples visão de um falcão ou falcão treinado pode repelir outras espécies de aves da área.
