Se você tem acompanhado as notícias em Washington ultimamente, provavelmente está ciente da luta no Congresso para aprovar uma proposta de infraestrutura bipartidária que iria investir US $ 1,2 trilhão nos próximos oito anos para uma vasta gama de projetos - tudo, desde a substituição de água com chumbo canos e consertando estradas e pontes para construir uma rede nacional de estações de carregamento de carros elétricos e fornecer acesso de banda larga à Internet para americanos que não têm.
O presidente Joe Biden, que está na estrada fazendo discursos para promover o plano, considera fundamental garantir que este seja " um século americano " no qual os Estados Unidos continuem a liderar o mundo, em vez de ficar para trás de outras nações. Legisladores republicanos e outros recusaram o preço da proposta.
O barulho tem uma certa dose de déjà vu. O antecessor de Biden, Donald Trump, prometeu gastar US $ 1 trilhão para reconstruir as estradas e pontes do país e, eventualmente, aumentou a quantia proposta para US $ 2 trilhões . Mas os esforços de seu governo para promover planos vacilaram várias vezes, a tal ponto que o termo "semana de infraestrutura" se tornou um eufemismo para futilidade.
Então, o que é infraestrutura, afinal? Quanto de todas as coisas que chamam de infraestrutura precisam ser consertadas ou atualizadas, e por que é tão difícil para os políticos chegarem a um acordo sobre como fazer isso?
Infraestrutura é um termo abrangente para várias coisas importantes - estradas , pontes , túneis , linhas ferroviárias, represas, edifícios e sistemas que fornecem água e eletricidade, para citar alguns - de que nossa civilização precisa para funcionar.
“É o ambiente construído que sustenta nossas vidas”, explica Joseph Schofer . Ele é professor de engenharia civil e ambiental e reitor associado da escola de engenharia da Northwestern University, que apresenta o "The Infrastructure Show", um podcast no qual convidados confiáveis discutem tópicos que vão desde ferrovias até hidrovias. “Se você não tivesse infraestrutura, você estaria sentado em um campo aberto, orando por chuva”.
Quando o termo infraestrutura - uma palavra francesa baseada no latim - entrou em voga pela primeira vez no final de 1800, ele significava a fundação ou subestrutura de um edifício, estrada ou linha ferroviária, de acordo com Merriam-Webster . Foi só depois da Segunda Guerra Mundial, quando os países europeus começaram a construir uma vasta gama de aeródromos, quartéis, ferrovias, depósitos e outros projetos para uso das forças da OTAN, que o termo adquiriu um significado mais amplo.
Boletim de Infraestrutura da América
Comparada com o mundo, a infraestrutura dos EUA não é terrível. De acordo com o Relatório de Competitividade Global de 2019 , um cartão de pontuação lançado pelo Fórum Econômico Mundial, os EUA ficaram em 13º lugar entre 141 países em infraestrutura geral, mas ainda obtiveram pontuações perfeitas de 100 em várias medidas, incluindo conectividade rodoviária, acesso à eletricidade e segurança de sua água potável. A qualidade das estradas obteve 5,5 de 7.
Mas não deveria ser melhor? O mesmo relatório, que avalia anualmente os impulsionadores da produtividade e do crescimento econômico de longo prazo, classificou os EUA em segundo lugar, atrás apenas de Cingapura, levando-se em consideração todos os fatores.
Há décadas que as pessoas reclamam que a infraestrutura está em péssimo estado. No início dos anos 1980, o livro "America in Ruins" advertia que os gastos com projetos de obras públicas estavam diminuindo e que as "instalações públicas" do país estavam se desgastando mais rápido do que sendo substituídas. Um de seus co-autores, Pat Choate, alertou o Congresso que uma em cada cinco pontes dos EUA estava precisando de uma grande reforma ou reconstrução total, e que a cidade de Nova York estava perdendo 100 milhões de galões (378 milhões de litros) de água diariamente porque de linhas de água envelhecidas, de acordo com um relato do New York Times sobre seu testemunho.
Os boletins não melhoraram muito desde então. Em 2015, a Brookings Institution alertou que a China estava investindo de quatro a cinco vezes mais do que os EUA na manutenção e melhoria de sua infraestrutura, e que Canadá, Austrália, Coreia do Sul e países europeus também gastavam significativamente mais.
E em 2021, a Sociedade Americana de Engenheiros Civis deu aos EUA um C menos para o estado da infraestrutura em todo o país. Ele avisou que 43% das estradas e rodovias dos EUA estavam em condições "ruins ou medíocres" e que mais de 46.000 das pontes do país estavam em um estado tão ruim que levaria mais 50 anos apenas para completar todos os reparos necessários atualmente. Os diques e sistemas de águas pluviais que protegem muitas comunidades das enchentes receberam nota D.
Os sistemas de transporte público obtiveram um D-menos, com quase um em cada cinco veículos de trânsito e 6 por cento dos trilhos, túneis e outras instalações em más condições. Os sistemas de água potável da nação perdem H2O suficiente a cada dia para encher mais de 9.000 piscinas, embora 12.000 milhas (19.312 quilômetros) de canos de água estivessem sendo substituídos a cada ano. As redes elétricas estavam em um estado um pouco melhor, mas ainda perigosamente vulneráveis ao mau tempo, com 638 interrupções na transmissão em um período recente de quatro anos.
"O boletim da ASCE sobre infraestrutura tem sido ruim há anos, então isso não é novidade" , explica por e-mail Anthony J. Lamanna , professor de engenharia e especialista em construção da Arizona State University. "Nós vimos isso chegando."
Como a América ficou assim
Existem vários motivos pelos quais a infraestrutura dos EUA não está na forma que deveria estar.
A primeira, simplesmente, é que estradas, pontes e outras peças de infraestrutura são projetadas para ter uma vida útil e, inevitavelmente, suas partes começam a se desgastar. “Quanto mais você projeta algo para durar, mais caro é para construí-lo”, diz ele. "Então, é uma troca." Caso em questão: as pontes que fazem parte do Sistema de Rodovias Interestaduais do país , que começou a ser construída durante o governo Dwight D. Eisenhower, há mais de seis décadas. “Então, estamos nos aproximando do fim da vida útil de algumas das pontes”, disse Lamanna. "Na verdade, estamos além disso em alguns casos."
Outro problema é que grande parte da infraestrutura do país é controlada pelo setor público e sua manutenção é sustentada pelos contribuintes. Grande parte do financiamento para a manutenção de rodovias e pontes, por exemplo, vem de impostos federais e estaduais sobre a gasolina, e aumentar os impostos é politicamente arriscado para as autoridades eleitas, embora os carros econômicos de hoje ganhem mais quilômetros - e gastem mais e - rasgo nas estradas - por galão de gasolina.
Além disso, há um forte desincentivo para os políticos que enfrentam a reeleição gastarem dinheiro na manutenção e renovação da infraestrutura existente, em vez de aplicá-la em projetos novos e brilhantes que impressionarão seus eleitores. "Quando foi a última vez que você foi a uma cerimônia de inauguração de uma estação de trânsito reabilitada ou de uma estrada reconstruída?" pergunta Schofer.
E o que agrava o dilema é que, enquanto as estradas e pontes estão bem à vista, outras partes da infraestrutura do país são amplamente invisíveis - isto é, até que quebrem. “Não consigo ver as linhas de água e esgoto, mas preciso deles”, explica Schofer. “Essa é uma desvantagem do sistema de infraestrutura civil nos Estados Unidos. As coisas funcionam tão bem e as falhas massivas são tão raras que as pessoas dizem: 'Por que você deveria me cobrar mais impostos? Funciona bem.' "
O problema, claro, é que se os gastos com manutenção e reforma forem adiados por muito tempo, os ativos de infraestrutura começam a mostrar sua idade, ou então não conseguem acompanhar o aumento da demanda. Esse é um dos motivos pelos quais muitas vezes há um contraste entre a condição da infraestrutura de controle público e os ativos de propriedade privada, como a rede ferroviária de carga, onde os proprietários entendem que seus lucros dependem de manutenção regular. “Eles não podem se dar ao luxo de fracassar”, diz Schofer.
“Não estamos gastando o suficiente, não estamos gastando estrategicamente e não estamos gastando de uma forma focada”, explica Schofer.
Consertando a infraestrutura da América
Uma solução defendida pela Liga Nacional das Cidades e outros é colocar mais ativos de infraestrutura nas mãos de parcerias público-privadas, também conhecidos como P3s. Uma empresa do setor privado assumirá o financiamento, construção e manutenção de longo prazo de um ativo de infraestrutura, com os custos distribuídos ao longo da vida do ativo, e é paga por meio de taxas de uso ou impostos pelo governo, que retém a propriedade real de o ativo. (Aqui está um artigo da Government Technology, uma publicação comercial, sobre como funciona o modelo P3.)
Lamanna tem outra ideia para melhorar a infraestrutura. “Sem ser muito político, seria incrível se tivéssemos mais engenheiros no governo”, diz ele. Um relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso de 2021 observa que há apenas oito engenheiros na Câmara dos Representantes dos EUA e um no Senado, em comparação com 144 membros da Câmara e 50 senadores formados em direito.
Agora isso é interessante
De acordo com o relatório do Fórum Econômico Mundial de 2019 , o país com a melhor infraestrutura de transporte foi Cingapura, também número 1 na lista de competitividade global.
