Quando eu disse ao meu melhor amigo que estava escrevendo um artigo sobre lula gigante , recebi uma série de textos carregados de palavrões raivosos sobre seu "arquiinimigo". "Olhos do tamanho de pratos de jantar !!!" ela digitou. "Um bico!!!" Ela está irritada com a espécie indescritível e misteriosa desde que começou a mergulhar há vários anos, e o medo e a repulsa permanecem intactos. É compreensível - para alguém que se submerge rotineiramente nas profundezas do oceano, a ideia de um invertebrado carnívoro raramente visto vivo que pesa mais de 440 libras (200 quilogramas) e mede cerca de 10 metros de comprimento é um pouco desconcertante.
Talvez mais desconcertante seja o fato de que essas criaturas selvagens, que raramente foram vistas vivas, tenham aparecido em vídeos nos últimos anos, muito vivas e muito, muito grandes (antes de 2004, elas só haviam sido encontradas como carcaças lavadas em praias ou capturados por pescadores). Então, o que está acontecendo no fundo do mar - uma onda de avistamentos de lulas gigantes é uma indicação de que esses gigantes do mar estão dominando as ondas? Em uma palavra, não. Mas os avistamentos indicam que a tecnologia está avançando de maneiras novas e empolgantes.
"Não tem sido realmente uma onda de avistamentos de lula gigante", diz Edith Widder, Ph.D., presidente e cientista sênior da Ocean Research & Conservation Association da Flórida, Inc. "Houve somente duas vezes que a lula gigante tem filmadas no fundo do mar. Ambas as vezes utilizaram o sistema de câmeras (Medusa) e uma isca ótica (e-jelly) que desenvolvi para ter uma nova forma de explorar o fundo do mar - que não assuste o animais longe. "
A Medusa é diferente de qualquer dispositivo de gravação anterior porque emite uma luz vermelha que é invisível para a maioria das criaturas que vivem na " zona da meia-noite ", também conhecida como a extensão de água escura como breu a cerca de 3.280 pés (1.000 metros) abaixo da superfície do oceano. A água-viva eletrônica que acompanha a Medusa lá embaixo ajuda a atrair criaturas em direção à câmera com um método inovadorque se inspira nas sugestões naturais dos animais. "A câmera usa luz vermelha que é invisível aos olhos da maioria dos habitantes do fundo do mar e o e-gel imita a exibição de alarme bioluminescente de uma água-viva comum do fundo do mar", diz Widder. "Os alarmes bioluminescentes contra ladrões são como um grito de socorro usando a luz - eles são o último esforço da presa que é capturada pelas garras de um predador para atrair a atenção de um predador maior que pode atacar seu agressor e, assim, proporcionar-lhes um oportunidade de fuga. "
Há uma boa razão para que as pessoas, como meu amigo mergulhador, tenham pavor de lulas gigantes há séculos: até 15 anos atrás, os únicos fatos conhecidos sobre elas eram coletados de seus enormes cadáveres, já que vivos nunca haviam sido vistos. Então, em 2004, as primeiras imagens ao vivo de uma lula gigante foram capturadas e, em 2012, o primeiro vídeo de uma lula gigante surgiu, graças à Medusa capturando um espécime nadando ao largo do arquipélago japonês de Ogasawara. Não foi até junho passado que outro vídeo de lula gigante filmado em Medusa veio à tona - desta vez, de um jovem nadador de cerca de 10 pés (3 metros de comprimento) em águas dos EUA, ao redor do Golfo do México:
19 de junho de 2019 marcou a quinta implantação da Medusa nesta expedição em particular, e quando Widder e sua equipe examinaram os vídeos, eles viram imagens inegáveis de uma criatura de longos tentáculos tentando pegar o e-gel. “Nós soubemos imediatamente que era uma lula”, escreveram Widder e seu colega Sönke Johnsen em um blog . "Também era grande, mas como estava vindo direto para a câmera, era impossível dizer exatamente o quão grande. Mas grande - pelo menos 3 a 3,7 metros de comprimento."
Todos esses anos de perseguição subaquática levantam a questão: por que esses animais são tão tímidos quanto às câmeras? "A lula gigante tem sido evasiva porque nossos métodos padrão de exploração usando plataformas com luzes brilhantes e propulsores barulhentos a tem assustado", diz Widder. "A única razão pela qual sabíamos da existência de lulas gigantes é porque elas flutuam quando morrem, então espécimes mortos e moribundos foram vistos e fotografados na superfície. Quantos outros animais vivem no fundo do mar que nós não sabe porque nós os temos assustado e eles não flutuam quando morrem? "
Boa - e assustadora - pergunta, de fato.
Agora isso é interessante
A lula gigante pode ter o comprimento de um ônibus escolar - o maior encontrado até agora tinha 59 pés (18 metros) de comprimento e pesava quase uma tonelada (0,9 toneladas métricas).
