Será que realmente sabemos mais sobre o espaço do que o oceano profundo?

Apr 07 2015

Ainda há muito que não sabemos sobre o mundo. Mil anos atrás, pensávamos que poderíamos literalmente navegar até a borda do planeta. Ainda bem que aprendemos rápido. Mas enquanto o espaço pode ser a fronteira final, o oceano pode ser o maior mistério.

Claro, nós sabemos sobre você, Bathophilus, mas quantos amigos do fundo do mar seus nós, humanos, nunca vimos?

Considerando que não sabemos o quão grande é o espaço (ou mesmo se há apenas um universo ), podemos dizer com razoável certeza que provavelmente sabemos mais sobre o oceano do que sobre o cosmos.

Mas não clique ainda, porque isso não chega ao ponto em questão: nosso conhecimento do oceano - quando comparado ao nosso conhecimento do espaço que conhecemos e podemos explorar - é surpreendentemente escasso. Considere que enviamos 12 pessoas à Lua desde 1969 em um punhado de missões; apenas três pessoas desceram à parte mais profunda do oceano na Fossa das Marianas [fonte: Thar ]. (E observe que um deles foi o cineasta James Cameron, que supostamente gastou US$ 10 milhões de seu próprio dinheiro para financiar a embarcação submarina [fonte: Broad ].) Ainda mais chocante? O oceano ocupa cerca de 71% do espaço da Terra, mas 95% desse oceano é completamente inexplorado [fonte: NOAA ].

No entanto, esse número é um pouco enganador. Todo o fundo do oceano foi mapeado, mas apenas para uma resolução de 5 quilômetros (3 milhas). (Isso significa que podemos ver quaisquer feições maiores que 5 quilômetros.) Isso não significa que exploramos ou mesmo vimos o andar inteiro, mesmo com instrumentos; o trabalho é feito usando radar para medir a superfície do mar, dando-nos uma ideia de onde estão os solavancos e depressões no fundo do oceano. É um feito bem legal, mas os mapas do fundo do oceano ainda não são tão detalhados quanto os mapas dos planetas ao nosso redor. Se você considerar quanto do fundo do oceano realmente vimos e podemos relatar, estamos falando de 0,05% do oceano, mapeado com a mais alta resolução de sonar [fonte: Copley ].

Isso levanta a questão: por que o espaço parece ser um alvo maior para exploração do que o oceano? Parte da resposta se resume à facilidade de exploração. Claro, é difícil levar uma nave espacial, ou mesmo uma sonda, para o espaço. Mas também não é um mergulho à tarde para levar uma pessoa ao fundo do oceano, onde a pressão de 50 jatos jumbo repousa sobre você [fonte: Stillman ]. E lembre-se que no espaço, você tem o benefício de realmente ver coisas: o oceano é escuro e irremediavelmente escuro. Conseguir uma luz lá embaixo que possa brilhar o suficiente para ver qualquer coisa não é tarefa fácil.

Então, talvez entendamos mais sobre o espaço que conhecemos do que sobre o oceano com o qual vivemos, mas isso não significa que tenhamos uma área amarrada e descoberta.

Publicado originalmente: 7 de abril de 2015

Perguntas frequentes sobre exploração oceânica

O que é exploração oceânica?

A exploração oceânica é a busca por criaturas oceânicas, ecossistemas e outras descobertas para aumentar nossa compreensão do oceano. As informações coletadas nos ajudam a entender como as mudanças climáticas e climáticas na Terra estão sendo afetadas. Além disso, as informações podem ajudar na navegação oceanográfica, cartografia, construção naval e muito mais.

Quanto do oceano é inexplorado?

Quase 80% dos oceanos da Terra são inexplorados ou não mapeados a partir de 2021.

Como é feita a exploração oceânica?

Amostradores e bóias de coluna de água são usados por pesquisadores e oceanógrafos para explorar oceanos, monitorar sua superfície e qualidade da água. Outros dispositivos, como veículos e sonares operados remotamente, os ajudam a criar mapeamentos oceânicos e viajar com eficiência e segurança nas profundezas dos oceanos. O mergulho é outra ferramenta usada para explorar as águas oceânicas.

Quem explora o oceano?

O Escritório de Exploração e Pesquisa Oceânica (OER) da NOAA tem a tarefa de explorar os oceanos para descobrir informações úteis que possam ajudar a fortalecer a economia, a saúde e a segurança dos Estados Unidos. O OER é o único programa do governo federal dos EUA responsável pela exploração oceânica.

A NASA explora o oceano?

Sim, a NASA explora oceanos do espaço há muitos anos. Em 1978, a NASA enviou seu primeiro satélite oceanográfico civil ao espaço. Eles o chamaram de Seasat, que carregava cinco tecnologias de sensores cruciais, a saber: o radar de abertura sintética, o radiômetro visual e infravermelho, o radiômetro de microondas de varredura multicanal, o sistema de dispersão e o altímetro de radar.