Cultivar alface no espaço não é apenas mais um pequeno passo para o homem, é um salto gigantesco para vegetais em todos os lugares. Ervilhas, rabanetes e alface estão sendo cultivados em câmaras de crescimento especiais na Estação Espacial Internacional, e um estudo publicado em 6 de março de 2020 na revista Frontiers in Plant Science prova que a alface espacial não é apenas segura para comer, mas tão saudável quanto sua contraparte terrestre. Tem até potencial para mudar o jogo para missões mais longas, e as lições aprendidas ajudarão os jardineiros com efeito de estufa a cultivar vegetais mais saudáveis aqui na Terra .
Os astronautas normalmente contam com um menu limitado composto principalmente de alimentos embalados, muitas vezes com níveis mais baixos de vitaminas e minerais. Mas a alface tem nutrientes essenciais - assim como fenólicos, moléculas com propriedades anticâncer, antivirais e antiinflamatórias - que dão aos viajantes espaciais um impulso físico e psicológico. O astronauta americano Joseph M. Acaba compartilhou no Twitter "... Nada supera a comida caseira e fresca."
A alface espacial é cultivada sob luzes LED e, claro, com menos gravidade. E depois de 33 a 56 dias, está pronto para ser apreciado com segurança - fresco e cheio de nutrição.
Talvez o maior benefício de uma salada do espaço sideral seja sua capacidade de ajudar a estender as missões de exploração. Marte não está exatamente ao virar da esquina - pode levar seis meses para percorrer a distância de 140 milhões de milhas (225 milhões de quilômetros) até o planeta vermelho. E isso é apenas de mão única. Além disso, cultivar alimentos em órbita naturalmente reduz o orçamento astronômico das viagens espaciais.
Embora apenas alguns poucos sortudos tenham a chance de fazer uma viagem ao espaço sideral, qualquer pessoa pode visitar o The Kennedy Space Center fora de Orlando, Flórida, para ter uma ideia da experiência. Marque a hora certa para sua visita e você poderá até ver o lançamento de um foguete. Claro que você não poderá experimentar a alface espacial , mas os vegetais que você compra na mercearia podem se beneficiar em breve com as lições aprendidas no espaço. Os dados da NASA ajudarão os agricultores a usar quantidades ideais de água e nutrientes para cultivar safras mais saudáveis em estufas e pequenos espaços.
A ciência dos alimentos está se expandindo rapidamente para a última fronteira, e a alface espacial está gentilmente liderando o caminho. Sua jornada ajudará os cientistas a cultivar outros tipos de vegetais folhosos , bem como tomates e pimentões, dando aos astronautas, assim como a nós aqui na Terra, mais acesso aos nutrientes de que precisamos.
Agora isso é interessante
Assistir "Star Trek" não foi apenas um passatempo favorito de infância para Mae Jemison , a primeira astronauta afro-americana no espaço. Foi também uma inspiração para o trabalho de sua vida. Em 1992, ela realizou seu sonho de infância em uma viagem ao espaço e mais tarde se tornou a primeira astronauta de verdade a fazer uma participação especial em "Star Trek: The Next Generation".
