Star Wars está ganhando vida - e agora, o Império corporativo está vencendo a batalha. Estamos nos referindo, é claro, ao projeto StarLink da SpaceX, que planeja usar uma matriz de satélites massiva 340 milhas (550 quilômetros) acima da Terra para fornecer acesso à Internet de alta velocidade para todos os cantos do planeta. Em 7 de agosto de 2020, um foguete Falcon 9 de dois estágios transportando 57 satélites SpaceX Starlink, junto com dois satélites menores BlackSky Global de observação da Terra, decolou para o espaço do Centro Espacial Kennedy da NASA.
StarLink é um projeto tipicamente audacioso da SpaceX de Elon Musk , e pode beneficiar qualquer um que atualmente tenha um serviço de internet insatisfatório - ou talvez nenhum serviço. Esteja você em uma ilha remota ou no topo de uma montanha, uma base antártica ou uma cidade congestionada, um terminal do tamanho de uma caixa de pizza o ajudará a trabalhar ou (assistir a vídeos de gatos) na velocidade da luz, via satélites - muitos, muitos satélites.
Nem todo mundo está emocionado
No entanto, todos, desde astrônomos a físicos e amantes do céu escuro, estão céticos - se não horrorizados - com a ideia de dezenas de milhares de satélites em órbita baixa cruzando o céu noturno. Outras empresas, como Amazon e Telesat, esperam emular o modelo da StarLink, o que significa que pode haver até 50.000 satélites principalmente para fins de serviço de internet.
Isso é quase o dobro do número de satélites lançados por humanos nas seis décadas anteriores.
Milhares de astrônomos assinaram uma petição na esperança de diminuir a taxa de implantação de satélites. Eles temem que a órbita baixa dos satélites, associada à sua tendência de refletir a luz do sol em determinados momentos, sejam 99% mais brilhantes do que os outros objetos no céu noturno e provavelmente prejudiquem nossa capacidade de perscrutar o universo.
"Os satélites StarLink estão relativamente próximos da Terra (apenas algumas centenas de quilômetros de altura) e, portanto, como eles refletem a luz do sol, podem parecer bastante brilhantes", disse Paul A. Delaney, professor da York University em Toronto, por e-mail. "Não é tão brilhante que você possa vê-los a olho nu, mas os telescópios podem ver a borda do universo, então os satélites próximos são facilmente vistos"
Ele diz que o grande número de satélites significa que eles aparecerão em imagens de longa exposição feitas com telescópios terrestres, comprometendo os dados coletados dessas imagens. Isso significa perda de tempo, dinheiro desperdiçado e menos dados para pesquisas relacionadas ao nosso universo. Com 50.000 satélites para trabalhar, astrônomos exasperados poderiam se tornar supernovas como suas barracas de trabalho.
Isso é particularmente verdadeiro para astrônomos que estão empurrando os limites da tecnologia. Eles precisam de visões amplas e claras para conduzir suas pesquisas.
"Imaginar o céu para detectar objetos tênues e distantes é o pão com manteiga da astronomia moderna", diz Delaney. "Empurrar os limites do que podemos ver e detectar é o chamado da astronomia moderna. Milhares de satélites passando pelos campos de visão dos telescópios reduzirão a eficiência e eficácia de nossas observações."
Delaney compara o StarLink a alguém lançando uma luz de alta intensidade no gramado da sua casa. Você provavelmente sentiria que deveria ter alguma contribuição nesse processo - é assim que os astrônomos se sentem sobre o StarLink. Não houve nenhum alerta real sobre o impacto que isso poderia ter no trabalho deles, diz ele, e isso é um reflexo direto da falta de supervisão regulatória em relação aos projetos relacionados ao espaço.
Os engenheiros da StarLink (e a equipe de marketing) são sensíveis à imprensa negativa em relação ao projeto. Eles garantiram aos pesquisadores que trabalharão com eles para reduzir qualquer impacto do StarLink, talvez direcionando os satélites ao redor de certos observatórios em horários específicos. Os engenheiros também tentaram aplicar uma camada escura em uma série de satélites para reduzir os efeitos - infelizmente, não funcionou tão bem quanto o esperado.
“É um passo na direção certa, mas um pouco como um carro que se aproxima à noite mudando seus faróis altos para baixos”, diz Delaney. "Menos deslumbrante para você, mas as luzes do carro ainda são facilmente vistas. Os satélites 'mais escuros' ainda serão facilmente detectados por grandes telescópios."
Alguns proponentes do StarLink podem argumentar que os astrônomos podem simplesmente tirar outra foto assim que a matriz passar de seu campo de visão. Mas o tempo é tudo - e se os caçadores de asteróides perderem as pistas de uma rocha potencialmente perigosa que se projeta em direção à Terra porque muitos fãs de Bruce Willis pensaram que era mais importante transmitir "Armagedom"?
“Ninguém sabe com antecedência todas as informações disponíveis em uma determinada imagem”, diz Delaney. "Trabalhar com provedores de comunicação antes de lançar tais missões seria muito útil."
Musk espera por uma sociedade multiplanetária
Os astrônomos não têm nada contra a internet de alta velocidade acessível. Afinal, ajuda-os a conduzir suas pesquisas, compartilhar seus resultados e promover o conhecimento humano coletivo. Eles simplesmente não querem sacrificar seus insights às ambições comerciais da StarLink, mesmo que Elon Musk espere que isso ajude a empurrar os humanos para uma sociedade multiplanetária .
Eles também não são os únicos preocupados com o StarLink. Qualquer pessoa que tenha, ou queira colocar, um satélite em órbita, agora tem que lutar contra a ideia de que Musk poderia ter dezenas de milhares de suas engenhocas circulando a Terra nos próximos anos. Tudo soa como algo saído de um filme de ficção científica do futuro - mas está acontecendo agora e pode impactar gerações de humanos.
"Conclusão: um grama de prevenção vale um quilo de cura", diz Delaney. "Muitas pessoas inteligentes podem fazer grandes coisas se trabalharem e planejarem juntas. O espaço faz parte de nossas vidas hoje, então precisamos usá-lo de maneira inteligente para que todos se beneficiem."
AGORA ISSO É INTERESSANTE
StarLink afetará mais do que a astronomia, mas também pode ter consequências importantes no que diz respeito a questões geopolíticas. Para saber, como um governo opressor reprime o acesso à Internet se seus cidadãos podem obter um sinal em qualquer lugar? Teria que proibir o serviço, apreender terminais e interromper as transmissões se pretendesse cegar seus cidadãos para as notícias e comunicações globais.
Publicado originalmente: 12 de agosto de 2020
