Onde quer que você encontre tarântulas neste planeta - ou aranhas babuíno , o equivalente da tarântula no Velho Mundo - você também encontrará falcões de tarântula. Pelo nome, você pode estar imaginando uma ave de rapina, mas um falcão tarântula é na verdade um inseto - uma vespa de rapina. E se você adivinhou que eles comem tarântulas, você está certo - bem, pelo menos parcialmente certo.
As tarântulas são, é claro, as maiores aranhas, então faria sentido que houvesse um inseto lá fora que, em algum ponto dos últimos 300 milhões de anos, olhou para um desses aracnídeos robustos e viu o que equivale a uma novilha Angus - carne suficiente para alimentar a família. E assim, com o tempo, as vespas da tarântula se equiparam com um ferrão longo - algumas delas têm cerca de 1,3 cm de comprimento - e começaram a conquistá-la.
"Eles são grandes, impressionantes, bonitos, fortes, longevos e ninguém os come", diz o entomologista Justin O. Schmidt , autor de " The Sting of the Wild " e o criador do índice de dor por picada de Schmidt , no qual Schmidt, que sofreu cerca de 1.000 picadas e picadas de artrópodes ao longo de sua carreira, avalia a dor relativa de cada uma em uma escala de 4 estrelas.
Nos Estados Unidos, você pode encontrar gaviões de tarântula a oeste do rio Mississippi, através do Texas à Califórnia e até Wyoming - novamente, falcões de tarântula podem ser encontrados em qualquer lugar que viva tarântula. Existem menos de 20 espécies de gavião de tarântula na América do Norte, mas a América do Sul abriga cerca de 250 espécies . E embora você não queira se enredar com uma dessas grandes vespas - elas podem crescer até 5 centímetros de comprimento, que é do tamanho de um pequeno beija-flor - elas são objetivamente lindas, com corpos metálicos azul-esverdeados e muitos com asas laranja iridescentes. Sua beleza, entretanto, está nos olhos de quem vê, e se por acaso você for uma tarântula, a visão de uma fêmea de gavião de tarântula vindo em sua direção é mais apavorante do que deslumbrante.
Os gaviões da tarântula são nectívoros - estritamente vegetarianos - uma vez que se transformam em adultos, mas antes disso, as larvas são carnívoras. Após o acasalamento, a fêmea do gavião tarântula precisa de um lugar seguro para armazenar e nutrir seu bebê em crescimento, e é por isso que uma antiga vespa-aranha há milhões de anos, sem saber o que fazer com seu ovo fertilizado, voltou sua atenção para a tarântula - tão nutritivo e carnudo! Hoje em dia ela tem tudo programado: ela pica a tarântula, paralisando-a para sempre sem matá-la, e põe um único ovo em seu abdômen. Quando o bebê choca, ele começa a sugar as entranhas da aranha paralisada e viva. Quando é grande o suficiente, ele se enterra na tarântula e realmente come.
É horrível, é apavorante, mas essa é a natureza do gavião-tarântula. Como os machos não precisam paralisar um aracnídeo gigante, eles não podem picar e são inofensivos. A picada de uma fêmea de gavião tarântula, por outro lado, soa como um pesadelo vivo. No Índice de Dor de Picada de Inseto Schmidt , a picada de vespa da tarântula recebe a classificação mais dolorosa: QUATRO.
“Já tive três ou quatro picadas”, diz Schmidt. "Na verdade, nunca deixei um me picar - não sou tão tolo. Eles são basicamente eletrizantes. Se você for picado por um, é como ser atingido por 20.000 volts - você pode pensar que será capaz de lidar com isso , mas não acredite nem por um minuto que você pode. Então, meu conselho é apenas deitar. Se você estiver tropeçando, pode tropeçar em um buraco ou bater a cabeça em uma pedra ou cair em uma cerca de arame farpado , o que pode realmente causar danos. Eu digo que a coisa mais segura é deitar e gritar. As pessoas me perguntam, por que gritar ? Bem, isso dá a você algo para fazer enquanto você se distrai de pensar na dor. Se você pode gritar por dois minutos, depois de fazer isso, você se sentirá melhor e poderá começar a trabalhar. "
O veneno do gavião da tarântula não é perigoso para os humanos
Estranhamente, além da dor, que dura cinco minutos, no máximo, a picada de um falcão tarântula não causa reação alguma. Embora o veneno de alguns insetos realmente destrua o tecido e cause inflamação, esse não é o caso de uma picada de falcão de tarântula.
"Pode haver um pouquinho de branco ao redor, mas certamente não incha da mesma forma que uma picada de vespa ou abelha, com uma grande roda branca ao redor do local da picada e uma grande erupção vermelha que é quente, dolorida, coceira e doloroso ", diz Schmidt.
A razão tem a ver com a química e função do veneno. O veneno de uma abelha tem dois propósitos: ser doloroso para os animais que atacam a colmeia e realmente ferir - talvez até matar - o intruso. Por exemplo, se um rato entrar em uma colônia de abelhas, isso pode causar estragos em todo o ninho - especialmente no inverno, quando eles estão lentos. Claro, os ratos são muito menores do que nós, mas apenas um punhado de picadas de abelha pode matar um rato - no mínimo, as abelhas têm uma maneira de tirá-lo do ninho.
O veneno do gavião da tarântula também tem duas funções: a primeira é infligir dor a qualquer pessoa que esteja mexendo com eles, e seu veneno faz um excelente trabalho nisso. O outro objetivo é causar paralisia total e permanente na tarântula.
“As pessoas mantêm tarântulas paralisadas no laboratório há meses, certificando-se de que elas se mantêm hidratadas e tudo mais”, diz Schmidt. "A tarântula morrerá seis meses ou mais depois - eles morrem de fome e nunca podem realizar mais movimento do que apenas um pequeno movimento do membro."
Mas o que torna a picada de um falcão de tarântula tão incapacitante para uma tarântula e não para nós (além dos poucos minutos de dor incontrolável)?
“Suspeitamos que o fator indutor da dor seja diferente daquele que causa a paralisia da tarântula”, diz Schmidt. "O fator de paralisia provavelmente afeta a articulação neuromuscular da tarântula, que é executada pelo glutamato - um neurotransmissor - enquanto nossa junção neuromuscular é executada pela acetilcolina. Não temos receptores de glutamato em nossa pele - apenas em nosso cérebro - então seus o veneno não pode nos paralisar como faz com um inseto ou outra aranha. Se você injetar artificialmente seu veneno em uma barata ou grilo, ele irá paralisá-lo, mas se você injetá-lo em um camundongo, ele correrá e guinchará porque isso os machuca tanto quanto nos machuca, mas eles se recuperam em alguns minutos, assim como nós. "
No geral, Schmidt não recomenda ser picado por um falcão tarântula, mas ele diz que há algumas vantagens na experiência:
“Quando você é picado, não parece valer a pena, mas na minha opinião é melhor do que ser picado por uma abelha na sobrancelha - todo o seu olho incha e você não consegue ver por um ou dois dias”, diz ele. "A única coisa duradoura sobre uma picada de falcão de tarântula é que você vai contar a história de como você sobreviveu a uma picada de falcão de tarântula. A história vai sobreviver por duas ou três gerações."
Agora isso é interessante
Em 2018, a tarântula mais velha conhecida morreu com 43 anos - ela sobreviveu quatro décadas sem nunca ter se encontrado com um falcão da tarântula. Ela, no entanto, morreu de uma picada de vespa .
