Levante a mão se você se lembra desta cena. Em "Jurassic Park" (1993), o protagonista Sam Neill encarou um dos maiores predadores terrestres da pré-história: o Tyrannosaurus rex .
Uma única linha aliviou a tensão. No início do filme, o personagem de Neill disse que a acuidade visual do Tiranossauro era "baseada no movimento". Fique perfeitamente imóvel, afirmou ele, e o carnívoro nem saberia que você estava lá.
Isso fez o cientista da computação Kent Stevens pensar.
Em 2006, ele comparou a orientação da cavidade ocular de vários dinossauros carnívoros, incluindo o T. rex . Quando você olha para frente, a área que ambos os olhos podem ver simultaneamente é chamada de "campo de visão binocular" ou BFoV. Quanto mais amplo for o BFoV, melhor será a percepção de profundidade.
Como o T. rex se saiu ? De acordo com as descobertas de Stevens, o dinossauro possuía um BFoV impressionante com até 55 graus de largura. Nem mesmo os falcões de hoje podem se igualar a esse número.
Longe de ser deficiente visual, como sugere "Jurassic Park", as evidências nos dizem que o Tyrannosaurus rex provavelmente tinha grande percepção de profundidade. E esse é apenas um aspecto incrível de sua história natural que exploraremos aqui.
Vida longa ao rei
As pessoas estavam loucas por T. rex muito antes de "Jurassic Park" ser lançado. O paleontólogo Henry Fairfield Osborn cunhou o nome do dinossauro em 1905. Derivado do latim e do grego, o Tyrannosaurus rex significa "rei tirano do lagarto".
Osborn nomeou a espécie com base em um esqueleto incompleto encontrado pelo lendário caçador de fósseis Barnum Brown em uma escavação em Montana em 1902.
Dois anos antes, Brown havia descoberto os restos mortais de outro dinossauro carnívoro no leste do Wyoming. Uma inspeção cuidadosa provaria que pertencia à mesma espécie , embora Osborn não tenha reconhecido isso a princípio. Ninguém é perfeito.
O local de trabalho de Osborn - o Museu Americano de História Natural na cidade de Nova York - eventualmente montou um dos espécimes do T. rex de Brown em 1915. Então a indústria cinematográfica entrou em cena. O animador de stop-motion Willis O'Brien trouxe a fera à vida em 1918 " The Ghost of Slumber Mountain ", um filme dos primeiros dinossauros.
O T. rex permaneceu sob os olhos do público desde então. Como observa a historiadora da ciência Jane Davidson, é o animal que provavelmente vem à mente quando a maioria de nós ouve a palavra "dinossauro".
Maior que a vida
Partes de cerca de 50 tiranossauros individuais foram encontrados no oeste da América do Norte. Estes variam de backbones isolados a esqueletos (quase) completos.
Com as garras para baixo, o T. rex mais completo já descoberto é "Sue". Um belo achado de Dakota do Sul, este esqueleto de celebridade agora está em exibição no Chicago Field Museum. Os cientistas identificaram 380 ossos que um tiranossauro adulto possuiria. Sue contém 250 deles e está cerca de 90% completo no geral.
Sue também é um dos maiores esqueletos já registrados. O T. rex tinha uma altura máxima de quadril de aproximadamente 12 pés (3,6 metros) e podia crescer até 40 pés (12,1 metros) de comprimento. O crânio sozinho tem mais de 1,2 metros de comprimento em adultos grandes.
Ah, mas reis convidam desafiadores. O Giganotosaurus , um dinossauro predador nativo da América do Sul, pode ter sido apenas um pouquinho mais longo que o T. rex , medindo cerca de 12,5 metros do nariz à cauda.
Depois, há o esquisitão Spinosaurus com barbatana . Presumivelmente semiaquático, esse carnívoro africano tem recebido muita atenção da imprensa nos últimos anos. Estimativas baseadas em fósseis recém-descobertos colocam seu comprimento total em 52,4 pés (16 metros) ou mais.
Adivinhar o peso de qualquer dinossauro nunca é uma tarefa fácil . Por um cálculo, um T. rex adulto teria empurrado 17.000 libras (cerca de 7.700 kg). Nesse tamanho, o tiranossauro pode ter sido mais pesado do que o giganotossauro ou o espinossauro , apesar da desvantagem teórica do comprimento.
Vindo para a América
Claro , T. rex , Giganotosaurus e Spinosaurus tinham suas diferenças. Mas todos os três pertenciam ao mesmo grupo: uma enorme e diversa gama de dinossauros conhecidos como " terópodes ".
O tiranossauro era o maior - e um dos últimos - tiranossauróides. É um subgrupo de terópodes que apareceu pela primeira vez na Eurásia há 170 milhões de anos , durante o período jurássico da Terra. Essas criaturas começaram pequenas; uma espécie primitiva chamada Kileskus tinha aproximadamente o tamanho de um ser humano adulto.
Geologicamente , T. rex teve um breve reinado. Os fósseis que esse gigante deixou para trás variam de 68 a 65,5 milhões de anos. Portanto, o tiranossauro estava por perto para ver os últimos dias do período cretáceo, que terminou com uma extinção em massa há 65,5 milhões de anos. Os pássaros (ou seja, os terópodes modernos) foram os únicos dinossauros que sobreviveram a essa provação.
Em algum momento, os tiranossauróides entraram na América do Norte. Nenhum vestígio de T. rex foi encontrado fora deste continente, mas um artigo de 2016 especula que a espécie poderia ter se originado na Ásia e mais tarde se espalhado para o Novo Mundo. Em outras palavras, talvez o Tyrannosaurus rex fosse uma espécie invasora.
O gigante asiático Tarbosaurus battar - outro tiranossauro do Cretáceo Superior - é considerado um dos parentes mais próximos conhecidos do T. rex .
Crescentes Dores
Alguns dos esqueletos de T. rex que os paleontólogos desenterraram não pertenciam a animais adultos.
A julgar pelas evidências da microestrutura óssea, um tiranossauro levaria 20 anos ou mais para atingir seu tamanho máximo. A maturidade veio com algumas mudanças no estilo de vida. T. rex adulto tinha dentes grossos em forma de banana, crânios rígidos e músculos da mandíbula seriamente poderosos. Esses atributos deram aos dinossauros uma força de mordida punitiva de quase 7,1 toneladas (6,5 toneladas métricas).
Como as hienas, os tiranossauros maduros eram destruidores de ossos consumados. Por outro lado, T. rex juvenil tinha dentes estreitos em forma de lâmina e mandíbulas mais fracas. Portanto, em vez de pulverizar ossos, os jovens provavelmente se especializaram em fatiar carne.
Hora da alimentação
Proporcionalmente, o adolescente T. rex tinha braços e pernas mais longos do que seus pais.
Com cerca de 0,9 metros de comprimento, os membros anteriores de um tiranossauro adulto parecem um tanto insignificantes quando você leva em consideração o tamanho total do corpo. Ninguém sabe qual era sua função . Talvez os apêndices fossem "ganchos de carne" usados para segurar as vítimas que lutavam. Ou talvez tenham ajudado os dinossauros a se agarrarem a seus parceiros durante o sexo (veja o leve riff de saxofone).
As pernas também chamaram atenção. "Jurassic Park" mostrou um enorme T. rex correndo atrás de Jeff Goldblum a 45 milhas por hora (72,4 quilômetros por hora).
Desculpe estourar sua bolha, mas isso seria fisicamente impossível . De acordo com uma pesquisa biomecânica publicada em 2017, as pernas do T. rex simplesmente não foram feitas para correr. Em vez disso, o dinossauro era mais um andarilho veloz , cruzando o campo pré-histórico a até 12 milhas por hora (19,3 quilômetros por hora).
Além de ser um predador perspicaz, o tiranossauro tinha um olfato apurado - como evidenciado pelos contornos de sua cavidade cerebral.
O terópode com certeza não era exigente com suas refeições. Marcas de mordida atribuídas a este carnívoro foram encontradas nos ossos de Triceratops , herbívoros "bico de pato" chamados hadrossaurídeos e até mesmo outros esqueletos de tiranossauro .
Sim, amigos, o "rei tirano do lagarto" provavelmente comia sua própria espécie . O canibalismo não é novidade , sabe ...
Agora isso é interessante
Uma coroa de dente de T. rex já foi encontrada embutida na espinha dorsal de um hadrossaurídeo, ou dinossauro com bico de pato. Como esse fragmento dentário está cercado por material ósseo cicatrizado, sabemos que o herbívoro estava vivo quando o dono do dente o atacou. Além disso, sobreviveu ao encontro.
